V. GUERRE DE 187O-7I — SIEGE DE PARIS

La guerre de 1870, inévitable depuis notre non intervention lors de Sadowa, surprenait la France sans un alUé dans le monde entier. Napoléon III ne se montra pas plus habile à conserver son trône et ses armées que ses alliés.

La Prusse le leurre une seconde fois et l'amène à lui déclarer la guerre. En dépit des affirmations ministérielles, la France n'était nullement préparée. Les désastres succèdent aux désastres. Le généralissime empereur est obligé d'abdiquer ce haut commandement dont il ne peut porter le poids.

MIMIIIKL

L'arnuie iW (lliAloiis, dcslinôc j\ Hauvpi* h* lr(\n<" im|u'M'iaI, (lis[>aiail loiil «'iilirif i-lli*iiirinc dans lo goiilIVir <lo Sedan. Kail inouï dans les laslcs militaires : plus i\c looooi) hravos soldais capilidont et posent bas les annes, après une lutte eu rase eanipaj;nc !

Nous avons vu couler les larmes des vieux soldais à la nouvelle de ce désastre invraiseud)lal)le, eoui'onnant louU^ une suite de cruels revers. Couunent dépeindre la tristesse déchirante du commandant de Miribel, l'auleur du projet de mobilisation de i8()()? Kt (piel surcroit de douleur d'apprendre ces désastres au milieu d'une cour hostile, et de subir la joie non dissimulée des représentants de toutes les nations qui semblaient se grandir des abaissements de la France!

Miribel avait, dès le début de la guerre, réclamé un posteau combat. CommeChanzy, de Sonis et d'autres, il dut attendre. Dieu réservait mieux encore à ces braves.

Au milieu de ces premières armées capitulant en masse, disparaissant en entier comme par enchantement, ils auraient succombé avec elles, non sans gloire pour eux-mêmes, mais sans aucun profit pour le pays. Combattant avec des soldats improvisés de la seconde période de la guerre, luttant encore à l'heure où toute lutte semblait devenue impossible, puisque la France n'avait plus d'armée, ils sauvent l'honneur national, frappent d etonnement un vainqueur orgueilleux qui ne s'attendait plus à aucune résistance, reconquièrent à la patrie des sympathies provoquées par l'héroisme dans le malheur, enlin, se signalent eux-mêmes comme les chefs des futures victoires.

Ce ne fut que deux ou trois jours avant l'investissement que ^Nliribel arriva à Paris. Il reçut ie commandement de l'artillerie de la 3" division du xiv^ Corps. Le igseptembre, le xive Corps engagea le combat de Chàtillon qui faillit devenir une catastrophe irréparable. Les zouaves, ieunes soldats inexpérimentés, pris de terreur panique, se sauvèrenl jusque dans Paris, où ils portèrent

l'épouvanle, et, ce qui arrivera plus d'une l'ois dans h' cours de celle fatale guerre, une aile de l'armée S(; replia et abandonna ses positions, sans même pi('v«'nir \r gt'néral en chel'. .Miribel se pi-odigua, sut tenir l'ennemi en respect et empêcha la relrailo de se changer en déroute.

Le commandant se couvrit également de gloire, à la Malniaison, \v n octobre, et fut cité à l'ordre de l'armée a pour son auihu e poussée juscpi'à la témérité. »

Le 3 novembre 1870, Miribel était nonmié lieutenant-colonel, et le général l)ucrot,(iui savait «hoisir ses auxiliaires, attacha à son état-major l'ollicier intrépide (pi'il avait remar([ué sur le champ de bataille.

Dans les Conseils où, depuis ce moment, il est constannnent appelé, « ses vues sont sinq)les et précises comme la lumière. Fautil agir? ses décisions sont d'une sûreté qui n'abandonne rien aux fausses manœuvres, et d'une promptitude qui délie tout retard. » C'est à lui que l'armée de Paris dut le plan si ingénieux et si beau de la bataille de Champigny qui ne fut malheureusement pas exécuté : on changea les ordres au dernier moment.

Le 23 novembre 1870, Miribel reçoit le grade de colonel et le commandement d'une brigade de mobiles :

Je suis, écrit-il, tout à fait passé dans les honneurs, je suis nommé colonel des gardes mobiles

et je commande une brigade Elle a eu plus de

récompenses qu'une division entière ; j'espère qu'elle sera contente. Du reste, elle a bien tenu au feu, quoique ayant perdu plus de 5oo hommes. J'espère que la prochaine fois elle fera mieux encore, car les jeunes officiers veulent escalader le ciel pour le moins.

Cet hommage rendu par le chef à ses subordonnés, c'est au chef lui-même qpi'il devait être décerné, car son exemple était tout : ofticiers et soldats étaient gagnés par sa bonté, électrisés par sa vaillance : « C'est en avant qu'on craint le moins, leur disaitil, on n'est jamais blessé qu'en arrière. » En avant, c'était toujours sonposte, toujours au plus fort du danger.

On le Aoyait toujours égal à lui-même, hardi et tranquille, vaillant au point d'en

LES CONTEMPORAINS

èlrc téméraire, passant à cheval sous le feu de rcnnenii, sans se i)réoccuper(lu danger; puiss'arrètant soudain près d'une pièce mal en train, la disposant, la pointant lui-même et riant comme un écolier de la sûreté de ses coups.

Sur le champ de bataille, cet homme d'habitude si sérieux avait une belle humeur extraordinaire, avec cette simplicité, cet héroïsme bon enfant qui relève si bien le courage du soldat.

C'est ainsi que, de ses mobiles, il fait en quelques jours une troupe solide et exemplaire qui sut acquérir, dans la main de son chef, à Champigny, puis au Bourget, et enfin à Buzenval, la plus haute renommée.

Aucun officier ne fut plus utile à la défense de Paris que le colonel de Miribel. Au milieu de nos revers, il espéra toujours et quand même. Cette confiance dans le succès, confiance inaltérable envers et contre tout, c'était le fond de son caractère, la disposition habituelle de son âme, c'est aussi la caractéristique des cœurs fortement trempés , la première et essentielle vertu de celui qui est appelé à commander aux autres hommes :

J'ai toujours espoir et confiance, écrivait-il à cette époque, et je ne doute pas un instant que nous ne mettions les barbares hors de chez nous. Si Paris est pris, je ne le serai pas, j'ai déjà mille ruses dans mon sac, et je m'échapperai, dussé-je m'en aller en ballon. Le capitaine de Boisdeffre venait d'être envoyé en ballon aupi^ès de Chanzj. J'aimerais bien être loin de Paris dans ce momentci; il me semble qu'avec une bonne petite troupe, je ferais des choses extraordinaires. Du reste, si Paris tombe, ou si nous sortons, c'est ainsi que je procéderai.

Le temps des grandes armées est, pour le moment, fini; le moment des guerres de partisans est arrivé. Seulement, c'est une guerre difficile, que tout le monde ne sait pas faire. Enfin, je le répète, j'ai bon espoir, bon courage, et je suis sûr que nous finirons par être vainqueurs. Cette terrible leçon régénérera la France et lui apprendra que le manque defoipolitiqueetreligieuse ne fait jamais les grands peuples.

Quand il rentrait à Paris, le colonel ne manquait jamais d'aller prier à son église préférée de Notre-Dame des Victoires. On l'y voyait communier souvent.

Jusqu'à la fin de sa vie, Miribel aima

cette église de Notre-Dame dos Victoires, et, « quand ses affaires l'appelaient dans le quartier, il entrait toujours très volontiers y prier quelques instants. »

Le colonel de Miribel prit part, avec distinction, au second siège de Paris contre la Commune. Il commanda les batteries chargées des attaques de l'enceinte de la capitale, depuis le Point-du-Jour jusqu'à Montrouge.

Après laguerre, la Commissionderevision des grades le confirma dans son grade de colonel. Il était âgé de quarante ans.