VIII. CHEF d'état-major GENERAL DE l'armée

Le vieux de Moltke se réjouissait encore de son œuvre, au moment de descendre dans la tombe. « Notre force, disait-il, sera dans la direction, dans le commandement, en un mot, dans le grand état-major auquel j'ai consacré les derniers jours de ma vie. Cette force, nos ennemis peuvent nous l'envier, mais ils ne la possèdent pas. »

MIItlIlKL

îiO 6 mai iHj)<). iiii (îrnvt du clicf <lo ri'.Iat irtnnanisail l'iiliii Iclal-iuajorfl cirait lin clu'l" il'rlal-major p''ii< rai ilc l'arnu'O. Ce (luc IMiriln'l avait (lomaïuh' iniiliU'mriil (li's iS;^^; (i). Aux applaiulissciiicnts de la nalion oiilirrc, Mirilu'l lui apprit' i» ce poste ciiiiiuMit, spccialoiiuMit crcé pour lui : « Sa place était luanpiée; oi\ ne pouvait soii|;er à nul autre ([ue Miiibcl, » déclarait le fçénéral de Harail, ancien ministre de la Guerre.

Rien ne fera mieux ressortir la manière dont ]Miril)cl comprenait sa haute lâche, que les paroles prononcées par le général lui-même, îl l'assemblée des anciens élèves de l'Ecole polylechni(iue.

Il est un art rotl(>ulal)lc, aussi vieux que l'Iunnanitc ellc-nu^iuo, puisqu'il est né de nos plus inilomp-

lablos passions art superbe par la grandeur

tles elVorts et des sacrilices qu'il exige, art terrible par les poignantes responsabilités morales qu'il impose : vous l'avez déjà nommé, c'est l'art de la guerre. A tous les t\ges de l'humanité, il a tenté l'orgueil et l'ambition des plus vastes esprits ; ils s'y sont essayés tour à tour, sans jamais en épuiser les profonds secrets.

Si l'art des combats réserve encore, aux émules des Turenne, des Condé et des Napoléon, ces inspirations soudaines du génie guerrier, ces coups de foudre improvisés qui éclairent subitement une mêlée confuse et frappent l'ennemi au point précis pour fixer la fortune, il est, dans l'œuvre de la guerre actuelle, une autre tâche d'un caractère

tout différent Je veux parler de l'œuvre de la

préparation à la guerre et de la mise en action de

(i) Le chef d'élat-major général de l'armée a, dans ses attributions :

La mobilisation de l'armée et sa concentration en cas de guerre;

L'emploi des chemins de fer et des canaux, de la télégraphie militaire, de l'aérostation;

L'organisation et la direction des services de l'arrière;

L'organisation et l'instruction générale de l'armée, la préparation des grandes manœuvres;

L'étude des armées étrangères et des diCférents théâtres d'opération;

La réunion des documents statistiques et historiques;

Les missions militaires à l'étranger;

La préparation et la coordination des travaux du Conseil supérieur de la Guerre et des membres de ce Conseil chargés de missions spéciales.

Le service géographique fait partie de l'état-major de l'armée.

Le chef d'état-major général de l'armée est chargé, sous l'autorité du ministre, de la direction du service d'état-major, ainsi que du choix et de l'instruction des ofliciers de ce service.

Il les prépare, par des travaux en temps de paix et par des voyages d'état-raajor, au rôle qu'ils auront ù remplir en temps de guerre.

ces forc.rs iininciiHes que le piiy» C»t appelé À luettri* un jour sur pied.

Avcz-vouH (pifUpn-fois rédéchi d l'écniHant et continuel travail <pie repré.s«'nle aujourd'hui lu pri'*piirutiou t\ lu guerre? Vous nîpnsctitc/.-vous •rite gigiintcs<pic h'vée d'un peiq)hr tout entier, la vi(^ publi<pie et la vie privé<: de lu nution instantanément suspendues, toute lu Krunrc transformée en place d'armes, et ces niass«rs immenHes, habillées, éqMi|)ées, urmées, en (piehpujs jours, en (puhiues heures, s'aclu*minant i)ar toutes no» voies ferrées vers l'étroit champ clos où vont .se décider, dans un formidable choc, la grandi-ur, l'indépendance, l'existence même de notre j)alrie? Plus de deux millions de cond>attants, formant des milliers de colonnes ou de trains de chemin.^ de fer, s'ébranleront ainsi à des jours et à des heures (ixcs, se succédant, se croisant, s'arrétant à des instants précis et en des lieux déterminés où ils trouveront tout ce qui leur est nécessaire. Tous ces flots humains sembleront se rouler pôleméle, mais à un moment précis et calculé, tout se retrouvera en ordre, et chacun sera à sa place, face à l'ennemi et prêt au combat.

Vous n'imaginez pas. Messieurs, que ce prodigieux effort s'accomplisse sans une longue, difficile et patiente préparation!

Vous ne supposez pas qu'une fois ces immenses masses réunies, on puisse les mouvoir, les approvisionner et les faire combattre, sans que tous ces problèmes n'aient été abordés, étudiés, et pour ainsi dire résolus d'avance !

A ce moment-là, ce ne sera plus dans le calme de la paix, mais bien dans le trouble et dans l'agitation de la lutte qu'il faudra travailler et résoudre les plus difficiles problèmes.

Que de travail, que de labeurs préparatoires! quelle trempe de caractère cela n'exigera-t-il pas?

Voilà la tâche de nos états-majors dans la guerre moderne, voilà l'œuvTC à peine esquissée

dans son imposante grandeur Dans l'art de la

préparation à la guerre, l'avenir est aux esprits précis et logiques, ainsi qu'aux caractères solidement trempés.

Sur ce champ de bataille du travail, plus modeste en apparence, mais non moins glorieux, le général de Miribel montra toute sa vaillance, et apparut incomparable. « Il fallait le voir dans son cabinet de l'étatmajor général, levé dès 5 heures du matin, prolongeant ses veillées bien avant dans la nuit, prenant à peine le temps de ses repas, presque invisible aux siens et à ses amis, continuellement penché sur sa France humiliée, mutilée, auscultant toutes ses

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forces pour les relever, sondant toutes ses faiblesses pour y porter remède. Il n'y avait pas, non seulement de montagne, mais de colline, de ravin, de petit col qu'il ne connût, où il n'eut placé le fort respecté à distance, le bataillon ehgirgé de la victoire, le soldat, vigilante sentinelle. »

L'armée, soldats et généraux, avait en Miribel une confiance absolue. Les chefs l'estimaient l'égal de Napoléon et du maréchal Bugeaud; ils l'appelaient le de Moltke français. Parfois seulement ils lui conseillaient de se ménager un peu plus, à son âge un travail excessif devient promptement fatal.

Miribel, se sentant plein de vie, ne pouvait se résoudre à suivre ces sages conseils. Il continuait à être le premier et le dernier à son bureau, et à fournir à cheval, dans ses voyages d'inspection, des étapes de 80 kilomètres par jour, ce qui mettait les jeunes officiers sur les dents.

Dans le court espace de trois ans, grâce à son activité ^«rrÔ rante et à son incomparable puissance de travail, le chef d'étatmajor général avait presque parachevé complètement son œuvre immensQ, Jk II faut le proclamer hautement, disait le' généralissime Saussier, nul plus que lui n'a droit à la reconnaissance du pays, car l'achèvement du travail de mobilisation et de préparation à la guerre nous permet de regarder en face tontes les éventualités de l'avenir. »

Comme le colonel de 1870, le chef de rétat-major général demandait à Dieu et à la Sainte Vierge lumière et courage. On le voyait souvent à la Sainte Table, dans son sanctuaire préféré de Notre-Dame des Victoires. Il allait à Lourdes, mais aimait à y prier « tranquille, sans le bruit d'un pèlerinage. » Un de ses amis l'apercevait, une autre fois, dans la basilique du Sacré-Cœur à Montmartre, confondu parmi les plus simples fidèles, qui ne se doutaient pas de la présence parmi eux du chef d'état-major de l'armée. Jamais le général n'entreprenait un travail de quelque importance sans demander par la prière l'assistance divine.

Le grand œuvre de la réorganisation mili-

taire, les admirables plans de mobilisation, les lois supérieures de tactique et de stratégie qu'il lègue aux chefs de l'armée, ont été élaborés en quelque sorte avec la coopération d'en haut. Son génie s'éclairait aux lumières du ciel.

Le grand Pape Léon XIII, qui aime tant la France, s'était empressé d'envoyer une bénédiction très particulière au chef de l'état-major. Le Saint-Père tenait le général en grande estime, il aimait à parler de lui aux pèlerins français qui pouvaient le connaître. « Ah ! Miribel, Miribel, disait-il un jour à l'un d'eux, oui, je l'aime et l'estime beaucoup. Il est bon chrétien, sa femme aussi, ses sept enfants ont été élevés chrétiennement. Dites à Miribel et à M^e de Miribel que je bénis tout spécialement le général, sa femme et ses enfants. »

Voici encore un mot d'un de ses camarades de promotion :

« Le Très Saint-Père a été extrêmement gracieux pour nous et nous a gardés près d'un quart d'heure.

» Il m'a demandé si je te connaissais, après avoir fait un grand éloge de toi, comme militaire et comme catholique. Quand je lui ai dit que j'avais servi sous tes ordres et que nous étions camarades de l'école, il m'a chargé pour toi d'une bénédiction toute spéciale en me recommandant bien de ne pas l'oublier. »

Outre ses plans de mobilisation et de défense qui restent, Miribel a laissé, ce qui est plus précieux encore, des élèves formés à son école. Le premier et le plus apprécié d'entre eux, le général de BoisdefTre, s'est vu appelé, d'une commune voix, à continuer l'œuvre du maître et à le remplacer en qualité de major général de l'armée.

Avec quel cœur Miribel travaillait à se donner des collaborateurs ! Comment ne pas parler de ces voyages d'état-major, dirigés si magistralement, et avec tant de gaieté et d'entrain par le général de Miribel?

Les voyages d'étal-raajor, disait-il, ne valent que par celui qui les dirige : c'est à lui qu'il incombe d'intéresser et d'instruire les officiers qu'il emmène.

MIHliilsL

Aussi les trri'iiins (|u'on avnil piircourus, les IVoMlit'n's (m'on avaient rliulit't's, laissaiiMit-ils 11 Umt le iiioiuir «les souvenirs impérissables ; loul eo (jui avait pu s'y P»^ser dans riùstoiir, tout ce cpii pouvait s'y passer plus lard, di'venail d'une telle elailé (pu'eliaeun s'tMi retournait éclairé el séduit. Chacun aussi s'en retournait meilleur, parce tjue celle Ame si noble se dévoilait tout entière, avec les sentiments de patriolismc et d'al)néf;ation ijui pervaienl dans toutes ses paroles.

Ainsi parle un otlicier d'élite, compagnon de CCS promenades militaires.

Au mois de juillet i8()3, le général avait ainsi parcouru, avec trente-sept ollicicrs d'état-major, ses Alpes bien-aimées; à l'intérêt de la frontière était venu s'ajouter l'amour du pays natal. Jamais INliribcl n'avait paru aussi intéressant, aussi supérieur. Les généraux et olïieiers, collaborateurs habituels, se récriaient eux-mêmes de surprise et d'admiration. Jamais non plus il n'avait paru plus vigoureux. On partait à 7 heures du malin, et jusqu'à 6 heures du soir, sans prendre le moindre repos pendant vingt-cinq jours. Il était le premier et le dernier à cheval ou à dos de mulet. Quand le cheval ou le mulet ne pouvaient pas passer, il marchait à pied, à la tète de la colonne.

La presse publiait encordes récitsenthousiastes de ce voyage splendide, lorsque, le 12 septembre, se répandit la nouvelle de la mort du général de Miribel, au château du Chastellard en Dauphiné. L'avant-veille , au moment de monter à cheval, avec ses plus petits-enfants et ses neveux, âgés de sept à huit ans, il était tombé, frappé d'apoplexie. On l'avait rapporté mourant au château, et il avait succombé après une longue agonie de cinquante-trois heures.

Le 8 septembre, fête de la Nativité de la Sainte "Vierge et anniversaire de l'assaut de Sébastopol, il avait assisté à la messe avec sa famille. Avant d'expirer, il reçut les sacrements de l'Église.

« Oui, s'écriait Mgr Fava, INIiribel était catholique et nous le réclamons avec une

sainte derté' poui- l'un de nos fri^rrs; celle ligure nous appartient, el cet homme ko jouait aussi bien au milieu des piobhines de la science «pi'en pleine mitraille; objet <le l'admiration de Ions, amis et ennemis, si bien peiil-ètre <|ue là-bas sous Iciiis tentes, les bataillons prêts à marcher conlre nous (l'empereur d'.Mlemagne venait de porter un toast l)clli([ueux) disent de lui : « (k't honune, à lui seul, valait une armée; il était catholi(pie. »

«(-hrélien ! disait de son côté Mgr Cotton, évcque de ^'alcnce, lors(pi'il fut ap[)el('' au commandement de la division de Lyon, certains journaux protestèrent, le traitant de « clérical. »

« Tant mieux! dit-il; on saura ([ui je suis. Je ne me suis jamais gêné; je ne me gênerai pas davantage.

» Il est beau d'être vaillant sur le champ de bataille; mais c'est une lâcheté de ne pas oser aftirmer ses convictions. » Le général, à Pâques, communiait en grand uniforme.

Quand parut le roman de la Vie de Jésus, par un triste apostat, le général ne voulut point le lire : « J'ai la foi du charbonnier, disait-il, elle me suflit. »

D'mie foi vive et profonde, il ne manquait pas de proposer lui-même, à l'occasion, à ses amis et à ses camarades, de faire appeler le prêtre et de recevoir les sacrements. La mission était-elle difficile à remplir auprès de tel ou tel mourant : « C'est moi qui irai, je m'en chargerai bien, » disait-il. Sa droiture, sa loyauté, ses prières obtenaient généralement le retour désiré. C'étaient les services qu'il rendait comme ami et comme chef.

Les obsèques du général de INIiribel eurent lieu d'abord à Hauteri ves, où ]Mgr Cotton prononça son éloge funèbre, et ensuite à Grenoble, où son corps est inhmné. Le ministre de la Guerre, général Loizillon, le généralissime, général Saussier, le plupart des commandants de Corps d'armée, les représentants de la Russie, et une multitude innombrable, étaient accourus pour honorer le chef de l'étal-major général de l'armée. Les larmes coulaient de tous les

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yeux, et les discours des généraux s'achevaient dans les sanglots.

C'est devant cette magnifique assistance, que révè(iue de Grenoble prononça le superbe discours dont nous avons emprunté plusieurs passages.

Le Dieu des armées, qui n'aime ni les égoïstes, ni les lâches, mais qui récompense les cœurs vaillants, comme avait dit Miribel sur la tombe du général Côte, aura pris près de lui cette unie vaillante... De là-haut, l'àme du général veillera sur la patrie !

Peu après, lorsque les habitants de Villard-Bonnot, désireux de témoigner leurs regrets et leurssympathiesàl'illuS' tre général, firent placer dans leur église une plaque comme morative, M. l'abbé Moy ro ud prononçait ces éloquentes paroles si dignes du héros qu'on

LE CHASTELLARD (La petite croix à gauche indique le lieu précis où, le général fut frappé.)

« Surpris à cheval comme un "^-ircnne sur le champ de bataille, en achev^- nt cette revue de nos grandes Alpes qu'il " transformées en une forteresse impr le, et sur les flancs desquelles il a fi. courir avec la rapidité de l'éclair les petits soldats alpins, messagers de la victoire, il est mort tout d'un coup, non point percé par une balle ennemie, mais emporté par la dévorante intensité de son travail »

Après avoir loué le soldat et l'incomparable stratégiste, M. l'abbé Moyroud achevait son panégyrique en parlant du grand chrétien qu'il décorait d'un titre enviable ^ ^ et glorieux

entre tous :

« Vous êtes apôtre, apôtre de l'armée française et de la France entière par votre fidélité inébranlable et connue de tous à vos sentiments religieux et à vo-

pleurait et par lesquelles nous achèverons 1 tre foi catholique. Vous êtes apôtre, parce

cette trop courte biographie :

« Naguère, quand grondaient autour de nous des bruits de guerre et qu'on se posait cette patriotique question : « Si la guerre éclate, qui commandera l'armée de la défense nationale? » On répondait : « Il y a le général de Miribel ! » Et maintenant qu'il n'est plus, qui défendra la France? C'est encore vous, général! C'est ce plan de mobilisation où vous avez jeté les semences des victoires futures; ce sont vos puissants tableaux; ce sont les coups de pinceau de votre génie »

L'orateur ajoutait plus loin :

que vous avez fait école. De nobles âmes, vos amis, vos émules, vos imitateurs portent ce drapeau à la tête de 1 armée. Vous serez apôtre perpétuel. Désormais, quand l'esprit d'impiété moderne voudra introduire dans la caserne les lâchetés de l'irréligion, le brave soldat, sorti d'une famille chrétienne, qui désirerafaire- '^reetporter son scapulaire, pourra '., r au mi-

lieu de ses camarades et faire ce raisonnement vainqueur : « Le général de Miribel était un brave; c'était un vaillant. Et pourtant, il se confessait et il communiait! »

S. Desamys.

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