I. JEU?" — MOUSSE PREMIÈRES

Fils d'un ancien ollicier du premier Empire, le général Ghanzy qui eut, à l'heure de nos désastres, l'honneur de défendre pied à pied avec les débris de noire dernière armée notre territoire envahi, naquit à Nouart(Ardennes), le iSmars 1828. Son éducation, de nombreuses lectures, les récils des campagnes de son père et d'un de ses

oncles, ancien capitaine des cuirassiers, développèrent de bonne heure en lui, avec la passion des armes, celle des aventures et des voyages. Il songea tout d'abord à la marine. Après un échec à l'Ecole navale, il s'engagea comme mousseà bord du xY<?/)^«ne, le 4 décembre iSSg.

A ce moment, les affaires d'Orient prenaient une tournure inquiclaiile. L'Europe entière se coalisait pour arrêter la marche victorieuse du vice-roi d'Egypte,

LES CONTEMPORAINS

Méhéinet-Ali, que la France semblait décide à conlinuer. *

Le Neptune fut dirigé sur l'Egypte et la Syrie. Le jeune Ghanzy partit, plein de joie, rêvant de cueillir de nombreux lauriers. Ses illusions furent vile dissipées. Tout se borna à une croisière aussi fatigante qu'inutile. Le mal de mer, quelques coups de garcette, les injures grossières que lui prodiguèrent les matelots, le dégoûtèrent à jamais de la vie de marin et, son année fmie, il se hâta de reprendre sa liberté.

Quelques mois plus tard, en mai 1841, il s'engageait au 5^ d'artillerie, à Metz. Tout en faisant son service, il obtenait l'autorisation de suivre les cours du collège royal de cette ville et, à la fm de l'année, il entrait à Saint-Cyr, le i33e sur 187.

Deux ans plus tard (i843), il sortait un des premiers et il était nommé au régiment des zouaves que commandait Cavaignac.

Un moment officier d'ordonnance du général Charron, gouverneur d'Algérie, il était, en 1801, nommé capitaine au i^r étranger. Il ne fit que passer dans ce Corps. L'année suivante, il remplaçait le capitaine Bazainc \u bureau arabe de Tlcmccn.

Nommé, en août i856, chef de bataillon au 23« de ligne, Chanzy prit part, avec son régiment, àla campagne d'Italie. Il combattit à Magenta, assista à la bataille dcSolférino. Sa conduite, pendant cette campagne, plus glorieuse qu'utile au pays, lui valut d'être nommé, l'année suivante, lieutenant-colonel au 71e de ligne.

Il venait à peine de prendre possession de son nouveau poste, que le général de Beaufort d'Hautpoul, placé à la tète du Corps expéditionnaire de Syrie, l'appelait à Beyrouth, pour remplir une mission de confiance, celle de « commandant du quartier général, chargé des affaires indigènes. »

II. CAMPAGNE DE CHANZY EN SYRIE — PELE- RINAGE A JÉRUSALEM — CIIANZY A ROME — RETOUR EN ALGERIE

En débarquant à Beyrouth, Chanzy rencontrait l'abbé Lavigerie, qui préludait déjà

à son fructueux apostolat en venant distribuer aux Maronites persécutés les aumônes de la France catholique. Gouverneur général d'Algérie, Chanzy devait retrouver sur le siège archiépiscopal d'Alger le missionnaire dont il avait admiré les saintes hardiesses sur ces rivages d'Orient.

Le primat d'Afrique conserva toujours le souvenir de celte rencontre. Vingt-trois» ans plus tard, quand la mort enlevait subitement à la France l'homme de guerre en qui elle plaçait sa confiance, le cardinal Lavigerie lui rendait ce témoignage : « C'est en Syrie que je -vis Chanzy pour la première fois. Je me rappelle son ardeur à prendre la défense des chrétiens qui n'espéraient plus que dans l'épée de la France. Chanzy était dans tout i éclat de la force et de la vie, déjà remarquable par sa bravoure, par sa distinction, par sa finesse et plus encore par sa bienveillance et sa bonté. »

Chargé des affaires politiques, Chanzy partit avec quelques spahis pour Damas, où se trouvait le commissaire ottoman de Syrie, Fuad-Pacha. Celui-ci accueillit de fort mauvaise grâce l'envoyé du général d'Hautpoul. Les négociations traînèrent en longueur, et il fallut un ultimatum menaçant pour venir à bout de l'obstination du diplomate turc, qui cherchait à nous leurrer par de vaines promesses.

Enfin, après bien des atermoiements, Fuad-Pacha consentit à prêter son concours à l'expédition française qu'il ne pouvait empêcher.

Le 22 septembre, la colonne du général d'Hautpoul se mettait en marche. Les troupes turques, chargées de garder les défilés, devaient couper la retraite aux Druses. Elles les laissèrent échapper. Le général d'Hautpoul jugea, avec raison, que les effectifs insuflisants dont il disposait ne lui permettaient pas de poursuivre l'ennemi dans les montagnes presque inaccessibles où il s'était réfugié. Il dut se contenter des satisfactions dérisoires que lui donna Fuad-Pacha.

Laissant leurs armes, désormais inutiles, nos soldats prirent la pioche, la pelle, se

CIIANZY

Ih'ciil inavoué, iliaipcnllcirt, incnuisirirt, pour ri'lcvci' les maisoiis dos clirclicns (Ii'liiiilrs par li's hordes dévasiahicos i[\\i n'avaionl rioii épaif^iu''. Au bout do (pu'hpics seinaiiu's, les Hoooo l•ôl'^l^i^s «pii oiuombraioiil los abords do Itoyroulh piiront loprcMiclro lo ohoiniii de lours inonta^nos.

Le tormo do oollo oxpôdilioii pacilicpio approchail. Clian/y no voulut pas (piillor la Syiio sans allor s'agonouillor auprès du toinboau du Sauveur.

A la lèle d'une earavano d'otlioiers, parmi lesipu'ls se trouvait le eoinlo del Uecuerdo, tils de la rolno Clirislined'Kspagno, ilvisila en pèlerin le INIont Garuiel.Nazarctlictarriva à Jérusalem, aprèsavoir passé parNaplouse.

On était i\ la veille de Noël. Le lieutenantcolonel partit à cheval pour assister à la messe de minuit à Bethléem. Il édifia beaucoup par son attitude pleine de foi, et, un cierge à la main, suivit la procession à la grotte où naquit rEnfant-Dieu.

Avant de quitter Jérusalem, Chanzy Ut bénir sonépée sur le Saint-Sépulcre. Quand, dix ans plus tard, nos armées, victimes d'infortunes sans exemple, prirent l'une après l'autre le chemin de la captivité, une seule épée ne fut pas brisée. Ce fut celle du commandant en chef de la deuxième armée de la Loire. Ce fut l'épée bénite à Jérusalem.

A son retour de Syrie, Chanzy alla rejoindre son régiment à Rome. Il ne le quitta que pour prendre le commandement du 48« de ligne, en mai 1864.

Avai\t son départ, il eut le bonheur d'être reçu, avec sa femme et sa tille aînée, par le Souverain Pontife. Pie IX bénit Chanzy et sa famille. Avec cet à-propos charmant qui lui ouvrait tous les cœurs, il prit sa plume et, la présentant à la petite fille qui le regardait avec curiosité : « Vous vous marierez un joiu". Prenez cette plume. Elle servira à signer votre acte de mariage. La bénédiction du vieux Pontife vous accompagnera pour vous porter bonheur. »

« La plume de Pie IX, raconte le cardinal Lavigerie, servit, en effet, plus tard, à signer l'acte de mariage de M''* Gabrielle Chanzy. »

Uelourué on Algérie, (!liau/.y oblinl ht faveur d'y rosier après lo départ di; hon régiment. Le i/\ décendue iH(}H, il étuil pronui brigadier. Il avait /[^i ans.

III. CAMI'AGNK DE l8^() — LA ritK.MlKUU AUMKC Dli LA LOIIU; — T.K !(>• COUPS

Chanzy commandait la subdivision de Tlemeon (piaud éclata la guerre de iK^o.

Il sollicita un poste de combat à l'armée du Uhin.Le gouvorneinent,(pii avait besoin do garder en Algérie dos olliciors éncrgicpies et vigoureux, ne jugea pas à propos de lui accorder cette faveur, et, pendant toute la première partie de la guerre, le général no put(iue suivre en témoin attristé la longue suite de revers qui aboutirent à l'investissement do Metz, à la capitulation de Sedan, au siège de Paris.

A plusieurs reprises, Chanzy demandait avec instances d'aller rejoindre ses compagnons d'armes qui luttaient désormais avec plus de courage que d'espoir pour la défense du territoire envahi. Entin, au mois d'octobre, sur la recommandation du maréchal de Mac-Mahon, la délégation de Tours, qui avait assumé la lourde responsabilité d'organiser nos armées de province, le rappelait en France. Elle lui con liait le commandement de la 3e division d'un Corps nouveau, le i6«, qu'un autre officier venu d'Afrique, le général Pourcet, était en train de constituer à Bourges et à Blois.

La situation était critique. Sept Corps d'armée prussiens, saxon, bavarois, une division wurtembergeoise, de forts contingents de réserve et de landwher investissaient Paris. Sept Corps, malgré la maladie qui les décimait et qui, en trois ou quatre semaines, encombrait leurs ambulances de quarante mille malades, bloquaient étroitement, sous les ordres du prince Frédéric- Charles, la vaillante armée de Metz. Des détachements nombreux, empruntés pour la plupart à la réserve ou à la iandvsher, occupaient ou assiégeaient les places fortes de l'Est et maintenaient avec peine les communications. Le XIV® Corps, celui de

LES CONTEMPOnAINS

Wcrder, après avoir pris Strasbourg, s'élançait à travers les Vosges, culbutant les troupes plus nombreuses que solides du général Canibriels, pendant qu'une division de réserve enlevait en passant Schlestadt et s'apprêtait à emporter Neuf-Brisach et à faire le siège de Belfort. Enfin, deux divisions de cavalerie, le I" Corps bavarois, décimé à ReiscbofFcn et à Bazcilles, la 22^ division prussienne, soit 40000 liommes environ, avaient été envoyées sous les ordres de Von derThann, pour dissiper les rassemblements qui se formaient du côté de la Loire.

Quand Glianzy débarqua en France, Von derThann venait, malgré l'héroïque défense de la légion étrangère et d'un bataillon de chasseurs à pied, de s'emparer d'Orléans, après avoir dispersé les éléments incohérents que l'on appelait le i5'' Corps.

Même après le désastre de Sedan, la France, quoique privée des 200000 soldats bloqués dans Metz, des Sooooo soldats et mobiles, entassés on ne sait pourquoi à Paris, ne manquait pas d'hommes pour combattre l'invasion.

400000 réservistes, volontaires, anciens militaires rappelés sous les drapeaux, recrues de la classe 1869, que rejoignaient dès le mois d'octobre 120 000 conscrits de la classe 1870; plus de 400 000 mobiles formaient, sans compter les 3 à 400000 nationaux mobilisés que l'on armait à ce moment, un cfTectif bien plus considérable que celui dont pouvaient disposer les envahisseurs.

L'armée de la Loire, à laquelle était attaché Chanzy, comprenait deux Corps, le 16^, en formation, et le i5« qui, battu par Von der Thann, se réorganisait au camp de Salbris sous l'énergique direction d'un nouveau chef, ancien soldat d'Afrique et de Crimée, le général d'Aurelle de Paladines.

L'indiscipline, l'ivrognerie, la maraude régnaient dans cette armée improvisée où les soldats manquaient de vêtements, de fusils, de vivres, de souliers, où les officiers n'osaient pas commander à des hommes aigris qui les insultaient et refusaient de leur obéir.

Les Prussiens, connaissant le désarroi

de cette armée novice, l'appelaient dédaigneusement dans leurs bulletins l'armée dite de la Loire. Ils la redoutaient si peu qu'ils rappelaient à Chartres une partie des forces de Von der Thann et ne laissaient à Orléans que le Corps bavarois avec une division de cavalerie.

Cependant, grâce à l'active impulsion du général d'Aurelle de Paladines, l'armée dile de la Loire se reconstituait rapidement. Les troupes étaient armées, habillées, ravitaillées. Aussi, en quelques jours, la cohue sans nom, dont la présence n'était un danger que pour la contrée qu'elle était censée défendre, était transformée en une véritable armée, prête à marcher au combat. Les soldats avaient confiance; ils sentaient enfin la main d'un chef.

Lesimprudentes déclamations de ]M. Gam- ; bettafaillirentdétruire en un instant l'œuvre j du général d'Aurelle.

A la fin d'octobre, les 80 000 hommes de l'armée de la Loire s'apprêtaient à marcher sur Paris quand éclata, comme un coup de foudre, la nouvelle de la capilulalion de Metz.

M. Gambetta, dans une proclamation restée tristement célèbre, ne craignit pas de désigner nos oflicicrs à la suspicion de leurs troupes. Il parla de l'armée de la France, engloutie malgré l' héroïsme des soldats, par la trahison des chefs.

Ces paroles, aussi maladroites quinjustes, eurent un pénible contre-coup à l'armée de la Loire. Les soldats recommencèrent à murmurer contre leurs chefs que le ministre de la Guerre semblait accuser de trahison ; les généraux s'indignèrent, plusieurs parlèrent de briser leur épée, et le commandant du i6« Corps, le général Pourcet, ne pouvant supporter ces insultes imméritées, résigna ses fonctions.

Chanzy, qui, comme le général d'Aurelle, avait cru devoir sacrifier à l'intérêt du pays ses légitimes susceptibilités, fut appelé à lui succéder. 11 prit le commandement du i6« Corps, le 2 novembre.

A cette date, le général d'Aurelle méditait un mouvement offensif contre le faible

CIIANZY

Corps ([tic l'ôlal-inajt)!' allcinuiul avait eu rhnprudtMicc do laisser isolé à Orléans. Il avait pris loulcs sos inosuirs pour lui iiiili^cr un (U'saslrc (•()m|)lct.

Il a\ait fomplé sans M. do Frcytinct.

Inf^rnieur à l'i^spiit soiipli'cl driir, M. de l'rcyciiiel avait su inspirer une entière eonlianeu h Gand)el(a ([ui lui avait donné le litre de dèlc<^né à la guerre. So croyant, en vertu de son litre, appelé à jouer le rôle d'un Moltke Iranvais, il s'allrilxia la haute direelion des opérations nnlilaires, paralysa l'aelion de nos {généraux et, par son ingérenee abusive dans tous les mouvements de nos armées, fut, à Tours comme à lîordeaux, lo j^énie niaU'aisanl (pii rendit inutile le courage de nos jeunes soldats pendant la dernière périt)de de cette désastreuse jîuerrc.

D'après le [)lan du général d'Aurelle, un évadé de Sedan, l'énergique défenseur de Bazeilles. INIarlin des Pallièrcs , devait, avec 25 ooo lionmies du i5« Corps, passer la Loire à Gion, puis se replier à travers la forêt cVOrléans sur la ligne de retraite de l'ennemi que le iG' Corps et le reste du i5*, débouchant de la foret de INIarchenoir, devaient attaquer de front. Ce plan, d'abord adopté par i\I. de Freycinct, fut abandonné, puis repris sur les instances pressantes du général d'Aurelle qui Ht sagement observer que l'adoption d'une combinaison nouvelle dérouterait à la fois chefs et soldats et surtout ferait perdre un temps précieux.

Or, le temps pressait. Le prince Frédéric-Charles, à la tète de l'armée que la capitulation de Metz rendait disponible, s'avançait à marches forcées sur la Loire.

Mais, à la suite de toutes ces tergiversations, le général iNIartin des Pallières, dont le mouvement avait été suspendu, ne pouvait se mettre en marche que le 7 novembre. S'il eût pu partir deux jours plus tôt, il coupait la retraite au \^^ Corps bavarois et le forçait à mettre bas les armes.

Cependant, Von dcr Thann que l'attitude des Français devenus plus entreprenants commençait à inquiéter, envoya de fortes reconnaissances battre le iwys de tous côtés.

Une «l'elles, composée de u«kk> cavalierf et de 'j bataillons, m- heurta, le 7 novembre, aux avant-postes du 1(1" ('orps. 1011e fut i'e|)oussée par les avant-post(*s du général Chanzy et laissa «'iilri' nos mains jà '3oo prisonniers. Le soir même «h* cet engagement, le général recevait l'ordre de marcher sur Orléans.