V. i,(>i(;ny

Le 1" tleteinbie. C'han/.y, il la lOle de notre aile j;aiielie, [>iit rolU-nsive. emporta Villepioii et rejeta en désordre le I"' (lorps bavarois sur Loi^ny. Il appela à son aide le Corps à peine organisé dont le içénéral de Sonis venait de recevoir le eonnnandenient.

Le u déeenïbre, le combat recomnienvait sur toute la lii^ne, La division liarrv enlevait Loiiïny sans coup lérir et elle marchait sur le cluMeau de Goury. Le parc de Goury est pris et repris, mais rennemi (jui dispose, sur ce point, de la supériorité numériciue, obliiic nos jeunes troupes à rétrograder. Dans plusieurs régimenls, les hommes se débandent et, à la vue des fuyards, notre cavalerie se replie sur Nonneville. Certains Corps, cependant, supportent le choc de l'ennenii avec le calme et Ihéroisme de vieilles troupes. Les mobiles de la Sarlhe, sous la pluie d'obus qui les écrase^ s'avancent jusqu'à portée de mousquelerie. Obligés de battre en retraite, ils se replient sans précipitation, les rangs formés conmie à la manœuvre, prenant rolï'ensivc quand l'ennemi les serre de trop près. Pendant celte glorieuse retraite, ils éprouvent des pertes cruelles, et voient tomber à leur tète un de leurs plus brillants olïiciers, le capitaine de Luynes.

A 2 heures, la droite du i6« Corps, désorganisée, fuit en désordre; le centre tient encore, mais les jeunes troupes qui le conq^osent sont hésitantes, seule, l'aile gauche soutient énergiquementle choc. N'ayant plus rien à craindre de noire droite en déroule, l'ennemi change son ordre de bataille et porte toutes ses forces de ce côté. Malgré l'écrasante supériorité des forces qui l'assaillent de toutes parts, notre gauche lient ferme jusqu'à 3 heures i/a: mais, à ce moment, ses troupes, épuisées, commencent à reculer et bientôt le désordre sjc met

dans leurs ran^s. Lu vain la briKnde Hourdillon tenle-l-elle un dernier itHsaut contre le pare crénelé de Goury, ille est forcée de se retirer en cond)allant »nr Loigny où l'ennemi pénètre.

Cependant, un régiment de ligne, lu 'iy de marche, lirnt encore dans le cimetière et une partie du village, il refjousse par un feu meurtrier les Bavarois (jui débordent de toute part.

A cette heure, lavant-garde du 17" Corps débouche sur ce chanqi de bataille où (piehpies détachements épars du Corps de». Chanzy cond)altentencore. De Sonis marche à sa tète. Mais les troupes ([U il amène avec lui, entrainées dans la déroute générale, refusent d'avancer et il faut que, faisant appel aux zouaves pontilicaux, il s'élance lui-même à leur tète, pour essayer de reprendre Loigny par un suprême effort.

Les Contemporains ont raconlp, dans la vie du général de Sonis, cette charge héroïque qui immortalisera à jamais les 800 braves qui y prirent part. Un instant, cette petite phalange, groupée autour du drapeau du Sacré-Cœur, faillit arracher la victoire à l'ennemi, mais, écrasée par une grêle d'obus, elle sema la route de ses morts et vit successivement tomber à sa tète de Sonis, de Charelte, de ïroussures. Quand ses débris mutilés et privés de chefs durent enfin se repher, 60 zouaves seulement sur les 3oo partis avec Charette restaient encore debout.

Outre les Soo zouaves pontificaux, la colonne comprenait des mobiles et quelques francs-tireurs algériens.

La bataille était désormais perdue et Chanzy, qui avait en vain essayé de rallier les fuyards, devait se résigner à donner l'ordre de la retraite. Par malheur, le 3-« de marche, resté dans le cimetière, ne fui pas prévenu à temps. Il put cependant, à la faveur de la nuit, se dégager de l'étreinte des Bavarois, mcds il laissa entre leurs mains un nombre considérable de prisonniers.

«Dans cet engagement, dilM. deMoltke, les Français avaient eu 400*^ ti^és ou blessés, les Allemands au moins autant. »

LES CONTEMPORAINS

A la (in de celte sanglante journée, pendant (jue (^hanzy, forcé de battre en retraite, s'ell'orcail de ranimer le courage de ses tioupes démoralisées, le général d'Aurelle recevait de Tours la dépèche suivante : « D'après rensembledemes renseignements, je ne crois pas que vous trouviez à Pithivicrs ni sur les autres points une résistance prolongée. » La même dépêche ajoutait : « Il demeure entendu qu'à partir de ce jour, vous donnerez directement vos instructions stratégiques aux iS^, 16^, ij^, 18^ et 20e Corps. J'avais dirig-é jusqu'à hier les 18" et 20^ et par moment le ly^. Je vous laisse ce soin désormais. »

Les pleins pouvoirs dont était si tardivement investi le commandant en chef étaient désormais illusoires. Les i6«, I7<=, i8<^, 20'= Corps, engagés sans plan d'ensemble, avaient été écrasés l'un après l'autre, et Frédéric-Charles menaçait d'accabler avec ses troupes victorieuses le iS^ Corps qui, seul, demeurait encore intact.

Après deux jours d'une lutte inégale, ce dernier Corps était refoulé sur Orléans dans un affreux désordre, et, le 4 décembre, le commandant de l'arrière-garde, Martin des Pallières, pour sauver les derniers débris de l'armée, signait, à 10 heures du soir, une convention militaire permettant aux Prussiens d'entrer deux heures après dans la ville, à la seule condition de ne pas inquiéter jusque-là la retraite de nos troupes épuisées.

Le 5 décembre, il ne restait plus de l'armée de la Loire que des bandes éparses fuyant les unes du côté de Beaugency et de Blois, les autres du côté de Vierzon, Bourges, Issoudun.

La Délégation de Tours, rejetant sur d'autres la responsabilité des fautes qu'elle avait commises, destitua le général d'Aurelle de Paladines et forma deux armées de la Loire. L'une devait se constituer à Bourges, sous le commandement de Bourbaki, avec les débris des 15^, iS^, 20^ Corps; le reste était placé sous les ordres de Chanzy, qui avait ordre de couvrir la ville de Tours, siège provisoire du gouvernement.

Croyant n'avoir plus à faire qu'une promenade militaire pour refouler nos bataillons désorganisés, Frédéric-Charles divisa son armée en deux fractions. L'une, la plus importante, composéedesIII«,IX«,XeCorps, devait marcher sur Bourges et mettre la main sur les grands établissements militaires que nous avions dans cette ville; l'autre, comprenant le I^"" Corps bavarois, les 17e et 22e divisions, 2 divisions de cavalerie, devait, sous les ordres du grand duc de Mecklembourg, occuper Blois et Tours, dont on espérait s'emparer sans coup férir.

Le 9 décembre, le prince Frédéric- Charles, dont l'avant-garde avait pénétré à Vierzon, se dirigeait sur Bourges et déjà le général Bourbaki, désespérant d'arrêter l'ennemi, avec la cohue de fuyards qui composaient son armée, songeait à battre en retraite, quand, tout à coup, les colonnes prussiennes suspendirent leur marche. Un télégramme du grand quartier général de Versailles venait d'enjoindre à Frédéric- Charles d'envoyer sans retard des rti'.iforts considérables au grand duc de Mecklembourgdontlcs troupes, pressées depuis deux jours par une armée dont on ne soupçonnait pas l'existence, étaient menacées d'être refoulées sur Orléans.

Cette armée qui se révélait en portant aux Allemands des coups inattendus était celle que Chanzy avait réorganisée en trois jours comme par enchantement.