VIII. LAVAL — ARMISTICE

A la suite de cette sanglante déroute, les débris de l'armée française qu'allaient renforcer deux Corps nouveaux, le 19e, sous les ordres du général Dargent, et le 26^, se repliaient sur Laval. Pendant la retraite, nos arrière-gardes avaient à soutenir des engagements meurtriers avec l'ennemi qui les serrait de trop près.

Le i5 janvier, le général de Villeneuve repoussait, à Sillé-le-Guillaume, un fort détachement hanovrien et faisait de nombreux prisonniers: le même jour, l'amiral Jauréguiberry, avec les troupes les plus solides du 16^ Corps, arrêtait les colonnes prussiennes et leur infligeait des pertes considérables, grâce à l'heureuse disposition de son artillerie.

D'ailleurs, Frédéric-Charles, voyant s'échapper encore une fois l'armée, qui se reformait toujotirs redoutable après ses

CIIANZY

(l< raitrs, ne s'n(*liariiai( puH h kii |M)iirsuil<>. LaiHHaiit au Mans \v III' cl le l\"(Àu|)s vl li'ois (livisioMs de i-avalrric, Koit 'j^ooo l'antassius, })<»(m ravaiiri's cl lH(! pirrcn, il (Mn<»yail Ir Mil" (lorps siii- Uoufii ri ramt'tiail le I\" siirOrN'aus inrnar<'' par des (IcIacliciuiMils IVaix/ais qui avaient, à nouveau, inlli^îé (II* sérieux éehees aux llessoin, prrs (le niiai*'.

D'ailleurs, nu (loips tic nouvelle l'orniHlion. If i'>'. coinniantlé pai- l'ancien coniniandanl du \& (.]ori»s. le j;('«n<'ial PourccI, s'avaneail sur Hlois et, le uH janvier, s'einpaiait d'un des l'auhour^s de la ville on faisant plusieurs centaines de [>ris()nniers,

CiC jour-là nuMne, un annislice était sipné h Vvi'sailles et, par un oubli inexplicable, lo gouvernement de Paris oubliant, au milieu desiieij;es du Jura, notre malheureuse armée de l'Ksl, la forvail à se jeter en Suisse pour écluip[>er à la honte d'une douloureuse capitulation.

Au moment même où se signait l'armistice, la deuxième armée de la Loire, que la bataille du la janvier semblait avoir anéantie, s'était reformée derrière la Mayenne, et Chanzy pouvait encore opposer à l'envahisseur une barrière hérissée de lo ooo sabres, 43o canons et de plus de 200 000 baïonnettes.

Seule, la deuxième armée de la Loire était restée intacte. Au milieu des poignantes incertitudes que nos désastres faisaient passer sur la France, elle portait avec elle la dernière espérance de la patrie.

IX. CIIAXZY DÉPUTÉ — GOUVERNEUR GÉNÉ- RAL DE l' ALGÉRIE — AMBASSADEUR — SA MORT

Après l'armistice, Chanzy, envoyé par le département des Ardennes à l'Assemblée nationale, vota contre la paix. Le vaillant soldat croyait la résistance encore possible. Il ne pouvait se résoudre à abandonner, sans de nouveaux combats, deux de nos plus belles provinces au vainqueur.

Après le licenciement définitif de l'armée de la Loire (8 mars 1871), le général, obl'ge

de rrinelire l'épée iiti fourreau, m* roii^arra (ont entier à m'h devoipH dn di-pule. .Mom ce mandat ur Hexer^nit pan humh dan '

<!hun/.y arrivait le iH ninrH uu Hoir u Paris pour rejoindrt* hch <-ollèguefl de l'Ails«inbl«e. .A <elle heure, l'é-nieute Iriompliante était inaitresse de la capitale; lu plupart dcH monuments piddicH, toutes Ich g'arcs, sauf celle de Saint-Lazare, étaient entre Ich mains du (Àimilé central.

.Arrôté à lu gare d'OrléanH, le général, en tenue <le campagne, la pla<pie dt; la Légion d'honneur sin- la poitrine, est enti-aint'it lu nuiiriedu \III- urrondissenient par la foule furieuse (jui profère des cris de mort.

Lu vain lu maire, le futur meudire <le la Commune, LéoMeillel, essaye-t-il de calmer la populace, ivre de sang, qui réclame un cadavre. Ni prières, ni exhortations, ni menaces n'arrêtent les forcenés qui, à trois reprises dill'ércntes, escaladent portes et fenêtres pour massacrer le prisonnier. La garde nationale parvient, grâce à des efforts désespérés, à l'arracher à ces furieux.

Conduit au geôle du ()« secteur, le général est transféré, le surlendemain, à la prison de la Santé, avec le général de Langourian et deux autres ofliciers, MM. de Chazclles et Gaudin de Vilaine.

A la vue de la voiture qui transporte les oiriciers,une foule hideuse de gardes nationaux débraillés, de femmes et d'enfants avinés s'ameute. Le cheval est dételé, les prisonniers sont jetés à terre et piétines. Léo Meillet accourt avec quelques gardes nationaux. Il ne peut faire lâcher prise à ces forcenés qu'en les menaçant de son revolver chargé. Mais ces bandits, ivres de sang, poursuivent leurs victimes jusqu'à la prison de la Santé.

Chanzy arrive à la porte de la prison, nu tète, le visage ensanglanté, l'uniforme déchiré et souillé de boue, ses épaulettes etsa croix arrachée?. Une dernière fois, ses bourreaux se jettent sur lui et le renversent. Mais les gardiens luttant courageusement contre la bande avinée, parviennent enfin, au péril de leur vie, à le soustraire à sa fureur.

Pour sauver la vie du général en chef de ]a seconde armée de la Loire, le directeur de la prison doit l'enfermer, en toute hùle, dans une cellule occupée .peu auparavant par un condamné de droit commun.

Dans la nuit du 2.5 au 26 mars, Chanzy était délivré parle fameux (]remer, qui avait obtenu une mise en liberté du Comité central. Le général, revêtu d'habits bourgeois, quittait Paris en fugitif. Ilarrivaità Versailles à pied, au moment même où s'installait définitivement la Commune.

A l'Assemblée nationale, le général, qui avait pris place au centre gauche, prit une part active à la réorganisation de notre armée. Il parla en faveur de la dissolution de la garde nationale, soutint avec énergie le service de cinq ans, contre le général Trocliu qui préconisait celui de trois ans, enfin il défendit la discipline militaire à l'Assemblée contre le colonel Dcnfert Rochereau, et plus tard au Sénat, contre le fameux major Labordère.

Après le 24 mai, Chanzy fut nommé gouverneur général civil en Algérie. Il fut remplacé à l'avènement de jNI. Grévy par le frère du président de la République. Envoyé en Russie comme ambassadeur, le général, qui avait su gagner la bonne grâce d'Alexandre II, donna sa démission à l'avènement du ministère Gambetta.

Le général obtint, quelque temps après sa rentrée en France, avec le commandement du 6« Corps, la garde de notre frontière de l'Est. Il occupait ce poste important depuis quelques mois, quand la mort vint subitement l'enlever, dans la nuit du 5 au 6 janvier i883.

Le 5 janvier, le général avait passé sa soirée à la préfecture. II était rentré vers minuit à son hôtel; le matin, son valet de chambre vint le réveiller comme d'habitude,

et le trouva sans mouvement. Chanzy était mort entre deux et trois heures du matin d'un épanchement de sang au cerveau.

Il n'avait pas encore soixante ans.

Ses funérailles furent un véritable triomphe. Faisant pour un instant trêve à ses lamentables divisions, la France entière se retrouva autour de son cercueil. Les partis les plus opposés s'unissaient pour rendre un suprême hommage au chef opiniâtre que les revers n'avaient pu abattre et qui, au milieu de désastres sans exemple, n'avait jamais désespéré du salut de son pays

En prononçantl'élogedugénéral, révêquc de Chàlons, soulevant le voile qui couvrait les mystères de sa vie intime, racontait cette anecdote charmante : « Le jour de la confirmation de sa seconde fille, assis dans l'église de Buzancy, à la place qu'il occupait tous les dimanches, Chanzy pâlit tout à coup et des larmes lui vinrent aux yeux. Après la cérémonie, il dit à l'archevêque de Reims : « J'ai souvent vu la mort sans trembler; mais j'ai tremblé tout à l'heure, lorsque vous avez interrogé ma fille sur le catéchisme. »

A son tour, l'archevêque de Reims retraçait la vie du grand patriote : « Vous pouvez voir, au milieu des insignes de l'honneur déposés au pied de ce cercueil, une décoration couverte de riches diamants et qu'il était heureux de faire briller sur son cœur, ici, il y a quelques mois, le jour de la confirmation de ses enfants. C'était la décoration que portait l'empereur Alexandre II, et que son fils, Alexandre III, plaça de ses propres mains sur la poitrine de Chanzy en disant : « Vous étiez le meilleur , ami de mon père ; personne n'est plus digne ' que vous de la porter. »

Delormée.

Paris.

Coup d'œil synoptique. — iS^S-iS^i- Naissance. Engagement dans la marine. Saint-Cyr. — i85i. Capitaine. — i856. Chef de bataillon. — i85g. Lieutenant-colonel. En Syrie. Jérusalem. Rome. — i8yo. En Algérie. — i8yi. Campagne de la Loire. Coulmiers. Loigny. Vendôme. Le Mans. Laval. — i8yi. Député. — i8y3. Gouverneur général de l'Algérie. Démission. — i883 (6 janvier). La mort. Les funérailles.

LES CONTEMPORAINS

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