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laii^ciiir dans Iom prisoiiN de l'ciiiu'iiii : il i'iil crliaiigr.

Il H'cinpara de Maiinliciin par ce trait d'aiidact) : I)r^:iiis«> en paysan, h* m'iu-ial iVaiicliil le Kliiii cl priirtra seul daiiM lu ville, Ictnaiit iiii panier hous Ut hras. AproH avoir c;irculô cl observé tout il l'aise, il apprit ou 80 retirant (pi'on li'verail le pont-levis jUMulant la nnil. Ney repasse hardiment le lUiin. se jette dans des nacelles avec ifx) de ses soldats et va taire le };uel près du ponl- Icvis. Quand le pont s'abaisse, Ncy l'envahit aussilôl. pousse en avant, ellraye la garnison et lui lait mettre l)as les armes. En recompense, il est nommé général de division.

Ncy était à l'armée du Rhin lorsipi'il apprit la Révolution du i8 brumaire. Moreau, Lerebvre, la jtlupart des généraux ap[)laudissaient au coup d'Etat de Bonaparte et avaient contribué à l'exécuter. Ncy l'approuva également.

Nous avons vu Ney recherché par les généraux en chef. Il n'achetait, toutefois, par aucune lâche complaisance, la faveur dont il jouissait. Unjour.Kléber, capricieux et fantasque, voulait éloigner de lui un oflicier. Ney estappelé pour minuter l'ordre.

« Vous le renvoyez, et pourquoi? demande-t-il hardiment. — Pourquoi ? pourquoi ? reprend Kléber embarrassé ; parce qu'il me déplait ! — Eh bien ! à d'autres, s'écrie Ney, on me couperait le bras plutôt que de me faire écrire un pareil ordre. — Vous le voulez? dit Kléber, qu'il reste. »

S'exposant à la disgrâce pour ses amis, Ney risquait sa vie pour des inconnus, des ennemis. Des émigrés tombaient souvent entre ses mains. En dépit des lois de la Convention, Ney leur donnait la liberté. Il était peu de familles de la noblesse qui ne lui dussent la conservation de quelquesuns de leurs membres.

Un jour, une de ses patrouilles lui amène des prêtres proscrits. Devant les soldats, Ney éclate en menaces; puis, sous le prétexte de les interroger, reste seul avec eux. Alors, relevant leur courage abattu par de douces paroles, il les réconforte, leur fait scr\1r à manger, leur distribue de l'argent.

et, la nuit Nenue, hs fait reconduire, houn un déguiricment, aux avanl-pohtchcnneniiH Le lendeniuin, on Iid annonce lu fuite •' prisonnierH. o Comment, H'écrie-t-il plein d'mi courroux Himulé,ccH gredins-Iù hc nont échap|M'-s Igure à ceux <pii londjeiont d<irénavunt sous ma main. »

Sa charité le rendait ingénieux. En Espagne, l'armée anglaise H'étail endjarquée avec une telle précipitation, de peur d'être prise par les Français, (pielle avait laissé une cinciuantainc de fennnes. Ney les recueille et veut les confier à un couvent de religieuses. Mais la supérieure refuse formellement. Elle ne veut point avoir de relation avec ces hérétiques (la plupart des Anglais sont malheureusement encore dans l'hérésie).

Les instances du maréchal ne peuvent la fléchir. « Eh bien ! soit, répond le maréchal; je comprends vos scrupules; au lieu de ces protestantes, vous logerez deux compagnies de mes grenadiers qui sont catholiques. »

La supérieure préféra loger les hérétiques que les grenadiers du maréchal.

Dans les temps troublés de la Révolution, il n'y avait plus en France ni commerce, ni industrie. Le travail manquait au pauvre tonnelier de Sarrelouis, tandis que sa femme gisait malade sur son lit. Ney, dès qu'il fut oflicier , commença à prendre sur sa modique solde, et il envoyait exactement son épargne à ses vieux parents. Il gardait précieusement le souvenir de la maison paternelle et l'amour des siens. En apprenant, au soir d'un combat, la mort de son frère Pierre, tué à l'armée d'Italie, il s'écria en pleurant : a Ma pauvTe mère ! que seraitelle devenue, que serait devenue ma sœur, si j'étais mort aujourd'hui ! »