VII. CAMPAGNE DE RUSSIE — LA MOSGOWA CRASXOÉ — LA BÉRÉZINA

Dans la guerre de Russie, Ney commandait le 3^ corps. Il devait se surpasser luimême dans cette désastreuse campagne et s'élever au premier rang parmi tous les généraux français. Dès les premiers jours, les troupes qui avaient déjà parcouru 5 et 600 lieues pour se transporter à la frontière, furent éprouvées par une chaleur intense, tout aussi extraordinaire que le froid qui devait sévir plus tard. Elles perdirent beaucoup de monde ; les chevaux mouraient par milliers. Les Russes se retiraient, ruinant tout le pays. « Ces misérables fuient toujours ! » s'écriaient nos soldats. Dans l'espoir d'une bataille, on continuait à marcher à leur suite.

Après avoir pris Smolensk d'assaut, le 17 août, Ney les atteignait à Valoutina. S'il s'emparait des défilés, une partie de leur armée était prisonnière. Une lutte terrible s'engagea et dura tout le jour. Le maréchal chargea lui-même pendant longtemps. A dix heures du soir, il était maître des défilés; c'était alors trop tard. Le carnage avait été horrible et rappelait celui d'Essling et d'Eylau.

Enfin, le 7 septembre 1812, la grande bataille tant désirée se livra sur les bords de la Moscowa. 127 000 Français combattaient contre 140 000 Russes fortement retranchés. A 10 heures. Murât et Ney riva- Usant d'audace insensée, à cheval à la tête de leurs troupes, perçaient la ligne russe et réclamaient les réserves pour un effort décisif. Napoléon jugea imprudent d'engager de si bonne heure ses réserves. Les deux maréchaux se maintinrent malgré la fureur des Russes et, sous un ouragan de fer, 47 de nos généraux sont tués ou blessés. Le maréchal Davout a son cheval tué sous lui, et, fortement contusionné lui-même, perd con-