IX. LA RESTAURATION — LE RETOUR DE l'île d'eLBE

Six jours après, Ney était en tête du groupe, des maréchaux qui saluèrent le comte d'Artois (plus tard Charles X), faisant son entrée à Paris au nom de Louis XVIII.

Gracieusement accueilli par le roi, inscrit

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Lo G mars 18 1 5, il reçut l'ordre do se rendre inunédialxMnent il Paris. Il y arriva lo lendemain. Il apprit alors le déharfiuement, en France, de Napoléon, avec un millier d'hommes.

« Cet homme est fou, » dit-il au roi, et il promit de le lui amener dans une cage de Ter.

Il arriva le 10 à Besançon, et le lendemain à Lons-le-Saunier. Il ranimait les royalistes eirrayés : « Les troupes se battront, disait-il ; s'il le faut, je tirerai le premier coup de fusil, et si un soldat bronche, je lui passerai mon épée au travers du corps, et la poignée lui servira d'emplâtre. » Et voyant leur découragement : « Qu'on s'en aille, répétait-il avec une sorte d'irritation nerveuse, qu'on s'en aille, si on tremble! Qu'on me laisse seul, et je saurai bien prendre un fusil des mains d'un grenadier et tirer le premier coup de feu ! »

Cependant, le maréchal apprenait l'entrée triomphante de Napoléon à Lyon, où le comte d'Artois elle maréchal Macdonald n'avaient pu obtenir un seul cri de : « Vive le roi ! » de la part des troupes de la garnison. Il ne paraissait pas ému. Le i3, tandis que Napoléon marchait sur Màcon, on recevait, à chaque instant, de mauvaises nouvelles. Le préfet de l'Ain arriva, poursuivi par les habitants de Bourg insurgés. Le 76^, le i5e léger prenaient la cocarde tricolore: l'artillerie, attendue par le maréchal, était conduite à Napoléon; Màcon, Chalon, Dijon s'insurgeaient.

Durant la nuit, il reçut deux officiers de Napoléon. Ils lui dirent que la restauration de l'Empire s'opérait avec le consentement

des Koinerains de rEiirope, ((rAce à une vaste conspiration do l'arinou.

Lo maré(!hal ho regarda dès Ioph comme une dupe, victime de son ignorance, sacriliée au soutien d'une (miiho perduo, et ne |)ouvant pas même essayer dt; hv. ballro.car ses soldats ne voudraient pas h; suivre. Mais, comment fairo.aprèss'élielantengajçé, après avoir promis une lutte à outrance contre Napolé^on ? L'infortuné maréchal était dans une perplexité cruelle. Il voulut avoir l'avis de ses deux divisionnaires : les généraux Lecourbe et Hourmonl; celuici, le futur vainipieur d'Alger, royaliste fervent; celui-là, vieux républicain, en disgrâce depuis la condamnation de Moreau.

Il leur tendit une proclamation laissée par les officiers de Napoléon. Hourmonl la bt et la passe sans mot dire à Lecourbe, Lecourbe la parcourt rapidement. « Ce n'est pas toi qui as fait cela, dit-il brusquement à Ney, en le tutoyant comme au temps de leur jeunesse, on te l'a apporté. » Et alors, il regrette qu'on l'ait tiré de chez lui: il y retourne. Ney essaye de le calmer. « Napoléon ne sera plus le despote qui les a tourmentés tous. »

Le maréchal ordonne d'assembler les soldats, se rend au milieu d'eux et, là, tirant son épée d'unemanière convulsive,au milieu d'une attente silencieuse, il lit d'une voix éclatante la proclamation célèbre qu'on lui avait préparée et qui devait lui coûter la vie. « Soldats, la cause des Bourbons est à jamais perdue C'est à l'empereur Napoléon , notre souverain , qu'il appartient désormais de régner sur notre beau pays. Soldats, je vous ai souvent conduits à la victoire; maintenant, je veux vous conduire à cette phalange immortelle que l'empereur conduit à Paris et qui y sera bientôt. »

A ces mots, une joie furieuse éclata comme le tonnerre dans les rangs des soldats. Mettant leurs shakos au bout de leurs fusils, ils poussaient les cris de : « Vive l'empereur! Vive le maréchal Ney! » Rompant les rangs, ils se précipitaient sur le maréchal, baisant ses mains, les basques

LES CONTEMPORAINS

de SOU habit, le remerciant d'avoir cédé au vœu de leur cœur.

Plusieurs officiers témoignaient au maréchal leur surprise : « Et que vouliez-vous que je fisse ? répondit-il, est-ce que je puis arrêter la mer avec mes mains ? » D'autres exprimaient le regret de ce qu'il prenait sur lui de jouer, à si peu d'intervalle de temps, deux rôles si contraires : « Vous êtes des enfants, disait-il; il faut vouloir une chose ou une autre, puis-je aller me cacher comme un poltron? Le maréchal Ney ne peut pas se réfugier dans l'ombre. » Et écrivant aussitôt à la maréchale, il terminait par ces mots : « Mon amie, tu ne pleureras plus en sortant des Tuileries. »

Le i8 mars, Ney ralliait l'empereur à Auxerre. Ce n'était pas sans une certaine hésitation, à cause de Fontainebleau et de ses récentes paroles à Lons-le-Saunier.

Napoléon alla à lui les bras ouverts, en s'écriant : « Embrassons-nous, mon cher maréchal. » Ney déployant un papier, il ne lui en laissa pas commencer la lecture : « Vous n'avez pas besoin d'excuse, lui dit-il, votre excuse, comme la mienne, est dans les événements, o