EYLAU

Dans la guerre de la troisième et quatrième coalition, Davout commandait le 3^ Corps de la grande armée. A Austerlitz, ses divisions, surtout les soldats de Priant, se couvrirent de gloire dans cette armée de braves. Ardent à la poursuite, Davout achevait de tourner les débris des armées alliées et allait les forcer à se constituer prisonnières avec leurs empereurs, lorsque le czar, par un billet de sa main, le fit prévenir qu'un armistice était conclu (i).

La campagne de Prusse réservait à Davout une gloire éclatante. Le jour de la bataille d'Iéna (i4 octobre 1806), il devait, à Aucrstasdt, couper la retraite à l'armée prussienne que Napoléon se proposait de combattre en personne. Mais, au lieu d'une armée vaincue, Davout trouva en face de lui 70000 Prussiens, dontiS 000 cavaliers, les plus renommés de l'Europe, combattant sous les ordres du généralissime Brunswick

(i) L'armistice était demandé, mais n'était pas encore conclu.

LE MAUKCIIAI. DAVOUT

Cl SOUS h'S yi'ux du roi. I*ai' basse jaloiisi»-. Ucniadollii rolusa de pnMci' hou coiu^ouis h 8on collrmio (|ui ollVail du sfrvii' sons ses ordres. « il se cacîhe pour nous laisser écraser », s'écria Davoul,

Il s'avance dans le délilé à Ira vers un brouillard intense. Une avanl-^;ai<le de cavalerie ennennese beurle, dans l'obscurilé îl (luebiues cavaliers franvais; le nwiréchal. qui marche avec l'avanl-garde, place (pielques pièces siu* lu route et tire îi mitraille sur la cavalerie prussienne (pii fuit en désordre. Quand le brouillard commencé ù se dissiper, lUiicher dirige lui-même ses nombreux escadrons contre la division Cîudin, la seule ipn soit hors du délilé, a un cheval tué sous lui, revient trois l'ois à la charge et est entraîné dans la déroute de sa cavalerie que nos chasseurs poursuivent i\ leur tour.

La division Friant paraît sur le chanq) de bataille ; deux divisions ennemies, conduites avec vigueur, cherchent aussitôt à l'envelopper. Le général prussien Schmettau est blessé et quitte le champ de bataille.

Brunswick conduit lui-même les grenadiers ; il tombe mortellement atteint. On l'emporte après avoir jeté un mouchoir sur sa figure pour (jue l'armée ne reconnaisse pas son généralissime.

Le maréchal ISIollendorf s'avance à son tour et reçoit nnc blessure mortelle. Le roi. les princes, se portent au danger comme les derniers des soldats. Le roi a un cheval tué sans quitter le combat.

Davout, au plus fort de la mêlée, anime ses soldats dont la moitié sont tombés morts ou blessés dans cet engagement terrible. Morand a hâté le pas à travers le délilé ; il déploie ses bataillons sous la mitraille. Le maréchal est accouru près de lui ; un biscaïen l'atteint à la tète, perce son chapeau et lui enlève des cheveux sans entamer le crâne. Il crie à ses incomparables soldats : « Le grand Frédéric a dit que ce sont les gros bataillons qui gagnent les batailles. Il en a menti ; ce sont les petits et les entêtés comme vous et comme votre général. »

LcH l'ruHHieuH re(;uleiit. Main lo (mk) dd leurs meill(*urH eavaliers, conduits par lu prince* (îniltauMU*, l<'nlenl im ell'ort dcHCHpcré. Fusillés à bout portant, re(;uH h la poinlt; des baîonnellcs, ils sont enfin réduits ji se reliri'r. Les Français, rom|>ant les carrés, alla<piaient u leur tour et rejctaient un arrière les masses prussitmneA. Le roi, la douleur dans l'Ame, ordonnait la retraite, pensant rejoindnî l'armée de llohenlohe détruite en ce moment à léna.

Davout avait rail3oooprisonniersct, n'ayant lui-même ({ue 44 canons, il en avait pris iif) i\ l'eimemi. '

« Mon cousin, écrivait Napoléon au maréchal, je vous fais mon com|)lim<nt de tout mon cœur sur votre belle conduite. Ténu)ignez ma satisfaction à tout votre Cor[)s d'armée et à vos généraux, ils ont acquis pour jamais des droits à mon estime et à ma reconnaissance. »

L'empereur nonnna Davout duc d'Auerstœdt et lui réserva l'honneur d'entrer le premier avec ses soldats à Berlin. Les officiers municipaux vinrent offrir au maréchal les clés de la capitale ('20 octobre).

Il laissa un seul régiment dans la ville pour y faire la police, puis il alla s'élabhr à une lieue plus loin, à Friederichsfcld, dans des baraques en sapin et en paille, campa militairement, une partie de ses soldats consignée au camp, l'autre allant visiter alternativement la capitale conquise par leurs exploits.

Les Prussiens admiraient des soldats si braves et si disciplinés. Le maréchal, en effet, était inflexible pour la discipline et l'imposait à tous, officiers et soldats. Il ne lui déplaisait pas d'afl'ecter d'être sévère, alin d'avoir moins à punir. Le prévôt de l'armée lui porte un jour, avec indignation, une caricature représentant le maréchal assis sous une tente soutenue par quatre pendus. « Vous n'êtes qu'un enfant, mon cher général ! dit-il en riant ; loin de punir l'auteur de cette sottise, saisissez la planche, faites tirer cette caricature à 10 000 exemplaires et qu'on la répande le plus possible. J'inspirerai tant de peur que

LES CONTEMPORAINS

Je n'aurai besoin de faire pendre personne. » Le maréchal avait formé ses généraux à son exoini)le et, toujours attentif à prévenir les besoins de ses troupes, il inspirait l'estime pour les armes françaises. « Mon prince, lui écrivait, en ï8i2, le roi de Prusse, j'apprends que vous êtes chargé du commandeinen t de l'armée qui doit passer l'Elbe. Recevez mes compliments Je me promets bien que vous saurez faire observer cette belle discipline qui, en tant d'occasions, a si avantageusement caractérisé le mililaire français. Frédéric Guillaume {i)- » Victorieuse de la Prusse, l'armée s'était avancée contre les Russes en Pologne. Davout força le passage de la Vistule à Varsovie, fut vainqueur à Czarnowo et à Golymin (28 et 26 décembre 180G) et contribua à la victoire tant disputée d'Eylau(8 février 1807). Dans cette dernière bataille, livrée sous des rafales de neige qui aveuglèrent nos troupes et causèrent la destruction presque entière du Corps d'Augereau, Davout formait l'extrême droite, prenait les Russes en flanc, les repoussait malgré son énorme infériorité numérique et menaçait même leur ligne de retraite. Mais, sur le soir, 10 000 Prussiens survenant comme plus tard à Waterloo, pouvaient décider de la victoire encore incertaine. Ralliant les Russes autour d'eux, précédés d'une nombreuse artillerie, ils fondent impétueusement sur les divisions de Davout. A cheval, le maréchal parcourt les rangs : « Les lâches iront mourir en Sibérie; les braves mourront ici en gens d'honneur. » Épuisés de fatigue, mais s'abritant habilement dans des bois, derrière des marécages, nos braves soldats arrêtèrent l'ennemi.