VI. COMMANDEMENT DE HAMBOURG

A la paix avec l'Autriche, Davout avait été nommé commandant en chef de l'armée d'Allemagne, puis gouverneur général de la ville de Hambourg. Ses lettres à sa femme nous diront comment il remplissait son devoir: « Tu m'as toujours vu occupé; ce n'était rien en comparaison de mon travail actuel. Mes trois secrétaires sont presque hors de service. Je vais en chercher un pour soulager ce pauvre M. G... Il fatigue plus que moi qui dicte en me promenant, et lui est constamment sur sa

chaise A déjeuner, à diner, j'ai tous les

officiers de service. Je me mets à table sans dire un mot; j'en sors au bout de dix ou douze minutes sans avoir dit un mot, surtout lorsque j'ai reçu des dépêches auxquelles je n'ai pas répondu avant de me mettre à table; aussi, ces messieurs ne s'amusent pas à causer. Je mets toujours autant d'eau dans mon vin que jadis et je

ne mettrai pas le désordre chez moi Tu

me recommandes de faire de l'exercice , j'en éprouve la nécessité, mais je n'en trouve pas le temps. Aujourd'hui, je me suis promené une demi-heure sur le rempart et je me suis regardé comme heureux. Il est rare que cela m'arrive deux fois par

semaine, mes pauvres secrétaires sont à plaindre Je suis monté à cheval aujourd'hui, j'ai galopé une heure; je n'y étais

pas monté depuis 3 mois Tu me dis que

la vie que tu mènes n'est pas gaie. Alors, qu'est la mienne? Enfermé 24 heures sur lesquelles i5 à 18 au bureau, à écrire, à lire, à dicter, et pas un seul moment de

distraction Mon zèle et mon amour pour

l'empereur peuvent seuls me soutenir dans le travail rebutant et l'isolement où je suis et auquel je succomberais si, à chaque minute, je n'étais soutenu par l'amour de mes devoirs »

Dans cet isolement et ce travail excessif, il regrettait l'absence de sa femme retenue auprès de ses petits enfants. Il demandait que son fils, Louis, fût élevé sans feu, comme son père et sa mère, et il avait à peine un an que le maréchal prescrivait une formation sévère. Sa fille, Joséphine, disait à sa mère : « Tu me dis que Dieu n'aime pas les méchants enfants, fais-moi donc apprendre la religion pour ne rien faire de ce qui lui déplaît. » « Il est temps, écrivait Davout, de lui donner des notions du culte et de lui inspirer des sentiments religieux. »

Davout avait organisé secrètement les immenses préparatifs de l'expédition de Russie. Car c'était à lui que revenaient toujours les travaux d'organisation. Il eut jusqu'à 3oo 000 hommes à la fois sous la main, et réunit le matériel colossal d'une armée de 600 000 hommes.

Justement fier de ses efforts, le maréchal écrivait : « Mon Corps d'armée est comme une colonie; des moulins à bras suivent. Il y a pour 25 jours de vivres. Chaque Compagnie compte des nageurs, des maçons, des boulangers, des armuriers, des ouvriers de toute espèce. Un troupeau de bœufs confié à des soldats fournit, en suivant les régiments, un magasin mobile de vivresviandes. Tous les besoins sont prévus, tous les moyens d'y pourvoir sont prêts. »

Les envieux du maréchal prenaient prétexte de ce bel ordre pour indisposer l'empereur, réduit, selon eux, à être le témoin

MAKKCIlAh DWOIT

(l'une cxprdilioii doiil la f;loiro rcviciidrail à Davoni. (( Mil rllcl, dit Napolroii, il hcinblo <Iiu^ ('(> soil lui (|iii (-oiiiiiiaiidc l'ariiu'c. u Va, voyaiil lo iioiii dt^ Duvout rcsprolô ni Allciiiamio ot vu Polomu', il pnHa l'orfillt* i\ (;cux ([ui (axaiciil d'aiiiliilioii l'aclive volonlé du inaifclial a liaiuliaiit ilii niaitrc (Ml alItMidaiit <|u il lraii('lii\l du roi. »

l'oiir lui, il s(^ réjouissait de voir arrivii- rcmporcur : (( J(î vaux dix l'ois mi(>ux lors(|U(* je U^ sais piôs {\c nous; car lui seul est (>apal)U^ do moltrodo l'onstMnhlo

dans col to grande otcouipli(pK''(.'ma(:liiiio

Je compte cl je dt-sirc bien vivement (juc remptMiMir diminue de beaucoup mon commandement ; sous tous les rapports, je le regarde connue trop considérable et trop diriicile, soit pour assurer les subsistances, soit pour le champ de bataille. »

Le Corps d'armée de Davout (le i<"r),de beaucoup le plus considérable, comprenait •j-2 ooo soldats d'élite. Loin de le diminuer, l'empereur y adjoignit à plusieurs reprises 3o à 40 000 honnnes, et il donna au maréchal autorité sur le roi de Westphalie et ses troupes.