VIII. HAMBOURG — LA RESTAURATION

L'armée s'était retirée en Saxe. Davout eut le pénible devoir de faire sauter le « beau pont de Dresde, datant de plus de 000 ans, une des curiosités de l'Allemagne. Dans deux heures, je serai maudit de toute la ville; c'est un des événements de ma vie qui m'ait fait le plus d'impression. » Après l'opération il se réjouit : « il n'y a pas eu un seul accident ni même une vitre cassée. »

Il trouva à Dresde « le roi de Suède détrôné ; il s'agitait, allait aux avant-postes, j'ai dû lui faire insinuer de partir; il vient de m'envoyer un cartel. Voilà déjà le second

LES CONTEMPORAI>S

souverain (le roi de Prusse, il y a 5 à G ans) qui veut m'arrachcr la vie, je vivrai des siècles, si je ne meurs que de leur main. »

A l'approche des Cosaques et des Prussiens, Hambourg s'était révolté et avait chassé la petite garnison française. Davout s'en empara de nouveau, le 3o mai. La ville faisant partie de l'empire français était considérée comme rebelle. Napoléon exigeait une répression terrible pour contenir l'Allemagne. « Je briserais plutôt mon épée que d'obéir à des ordres dont l'empereur serait le premier à regretter l'exécution, répondit le maréchal. La guerre est déjà assez horrible sans y ajouter des cruautés inutiles. » Napoléon l'approuva.

Les nouvelles de l'armée lui parviennent. Il pleure les maréchaux Bessières et Duroc, ses amis, et si dévoués à l'empereur; il se réjouit de la mort de ce misérable Moreau qu'il aurait néanmoins voulu voir expirer de la fin lamentable qu'il espère pour Bernadotte : « il a renié son Dieu et sa patrie, il y a une justice divine et j'ai le

pressentiment qu'elle éclatera sous peu

Un traître, quel que soit son rang, ne devrait finir que par la main du bourreau, et non de la mort des braves. »

Pendant l'armistice, sa femme et ses filles vinrent le voir. Elles repartent, il les accompagne sur la route et il écrit : « En rentrant ici, mon émotion et ma peine se sont renouvelées très vivement. J'ai cru entendre, étant à causer avec quelques officiers, un cri d'une de nos petites, je me suis levé précipitamment pour courir; la réflexion m'a arrêté; je ne puis plus jouer à colinmaillard. » « Il a pleuré en nous quittant, disaient les petites; il est bien bon, petit papa, et il nous aime. » Le 9 septembre, il écrit : « C'était hier pour moi un douloureux anniversaire; celui de la perte de ma pauvre mère (elle était morte en 1810). J'ai éprouvé combien il est pénible de se séparer des personnes qui nous sont chères, »

Davout avait manœuvré pour marcher sur Berlin de concert avec la grande armée; après la défaite de Leipzig (18 octobre), il se trouva bloqué à Hambourg

par les Russes et les Anglais. Il résista à l'assiégeant et sut contenir une population ennemie de 80000 âmes. Durant l'hiver, l'Elbe glacée exposait la garnison à des surprises. Les alertes étaient incessantes surtout la nuil, et les troupes, excédées de fatigues, étaient décimées par la dysenterie. Le maréchal, pendant trois mois, ne se coucha que durant quelques heures dans le jour, afin de présider lui-môme aux rondes de nuit. Il visitait les postes, arrivait le premier à celui qui était attaqué, partageait les travaux, les privations des troupes et s'exposait tous les jours comme le dernier des soldats.

Napoléon avait abdiqué; Davout tenait encore. Le général russe le sommait de se rendre, « Napoléon ne m'enverrait pas des ordres par des officiers russes », répondait le maréchal. Lorsqu'il eut connaissance olficielle de l'avènement de Louis XVIII, il arbora le drapeau blanc sur la citadelle, le salua de 121 coups de canon et déclara qu'il défendrait Hambourg au nom du roi. Les Russes et les Anglais prétendaient entrer dans la place cédée par le traité de paix; ils s'avancèrent avec des drapeaux blancs. Davout tira le canon contre eux et les repoussa. « Je ne remettrai la ville, dit-il, qu'au roi de France. » Le i3 mai 1814, le général Gérard venait, au nom de Louis XVIII, prendre le commandement de la place. La garnison n'était point prisonnière de guerre ; elle rentrait en France avec ses canons, ses bagages, ses drapeaux.

Davout méritait des actions de grâce pour avoir conservé une armée à la France. Il apprit en roule que, seul de tous les maréchaux, il était exclu de l'armée et exilé dans ses terres. Des libelles l'appelaient le Robespierre de Hambourg, et le ministre de la Guerre l'invitait à se disculper d'avoir rendu le nom français odieux. Le maréchal publia un mémoire justificatif qui eut un grand retentissement et obtint le plus légitime succès. « J'ai toujours eu pour guide l'amour de la patrie cl l'intérêt de l'armée, disait-il; les villages qu'on cite comme incendiés existent encore. Je

LK MAIIKCIIAI. UAVOIIT

|truv<)(itu' le l(''MU)i^iia^(> (1rs lI.iniltourKiMtis ; <|u'ils tid'iit 1rs individus iiiiioctMitH <|iii ont vlv virtimrs. » Lu roi pcnnil nu priini' de rt'VcMÙr ù l*aiis, niai» avoc di-Crnso du paiiulrc h la cour.

« Je vivrai [>«)nr toi.ixmr nos rnraiits.dit Davout îi sa rt'imne, ri nous srrons Ions heureux. Il nu* semble «jue je ferai bien ma partie <lai»s les jeux de noire Louis et <|ue /u'fitr maman se nnupiera plus d'une Ibis du ^rand Louis polissonnaut pour son eomple avee le petit Louis et par la suite avee Jules.» Kn ai rivant àSavif^ny, il trouva le domaine eni'omhré de Prussiens insolents. Il lit appeler le major: o Vos sottes fanl'aronnades ni'ont été rapportées, lui dit-il. je vous rends responsable de la conduite de vos compatriotes dans le villajire et dans le 1 liàteau. Ma volonté est que l'on fasse observer chez moi la discipline dont mon Corps d'armée a donné partout rexcmple.

Votre roi le sait; lors(jue j'ai quitté ses États, il m'a écrit pour m'en rendre témoignap^^ et m'en remercier. C'est à lui que je porterai plainte, si vous y donnez lieu. » Les Prussiens se tinrent pour avertis, a Ils n'ont jamais eu de chance avec moi », disait le maréchal.