LE NAUFRAGE DU « SUPERBE
la loi du 22 août 1790 dit en ellet : Tout commandant d'un vaisseau de guerre, coupable d'avoir perdu son vaisseau, par suite d'une inexécution non forcée des ordres reçus, sera cassé et condamné à cinq ans de prison.
Le 27 janvier i834,M. le comte de Rigny, ministre de la Marine et des Colonies, notifiait donc à M. d'Oysonville qu'un Conseil de guerre allait se réunir pour juger de la perle du Superbe (i).
(i) Nous lirons ce résumé du compte rendu officiel des Annales maritimes. Année iS34, p- 2S0 et suivantes.
Il lui disait :
« Le roi, Monsieur, a rendu, le 28 de ce mois, une ordonnance portant convocation au port de Toulon d'un Conseil de guerre chargé d'examiner votre conduile sur le lait de la perte du vaisseau le Superbe, dont Sa Majesté vous avait confié le commandement.
» Vous voudrez bien, à la réception de cette dépêche, vous rendre aux ordres de M. le prélet maritime.
i) Recevez, Monsieur, l'assurance de ma parfaite considération.
» Comte DE RiGXY. »
lO
LES CONTEMPORAINS
Ce Conseil de guerre, qui allait juger le vaillant capitaine, se composait de :
MM . Jl'Rien-Lagravière, vice-amiral, pair de France, président.
DE Martineng et Masieu de Clerval, contre-amiraux.
BouRDÉ de la Villehuet , Maillard- LiscouRT, Robert, de Villeneuve-Barge- MONT, CosTÉ, capitaines de vaisseau.
M. le capitaine de vaisseau Le Blanc remplissait près du Conseil les fonctions de rapporteur et de procureur du roi.
Il raconta, avec une impartialité complète, les événements tels que nous les avons relatés plus haut.
Le Conseil avait donc à juger des circonstances qui avaient précédé, accompagné et suivi la perte du Superbe.
Cinq questions résumaient le débat.
La première : Le commandant du Superbe a-t-il perdu son vaisseau volontairement?
Non, à l'unanimité, fut-il répondu.
QP Le commandant a-t-il perdu son vaisseau par impéritie ?
Non, à l'unanimité.
3° Y a-t-il lieu de faire des réserves contre les personnes de l'état-major ou de l'équipage?
Non, à l'unanimité.
4° Le commandant a-t-il rempli exactement toutes les obligations que lui imposait sa position ?
Oui, à l'unanimité.
5° Le commandant du Superbe sera-t-il acquitté honoraiblement ?
Oui, à l'unanimité.
M. le capitaine de corvette Baudin, chargé de la défense, n'avait eu qu'à relater les faits pour obtenir, non seulement la réhabilitation de son client, mais encore pour celui-ci un éclatant triomphe.
A peine les réponses que nous avons rapportées furent-elles entendues, que le président du Conseil de guerre se leva, prit l'épée du capitaine, déposée sur le bureau selon la loi, et il la lui rendit en le féhcitant : « Gardez, lui dit-il, pour la défense de la patrie, cette épée que vous portez avec honneur depuis trente-deux ans. »
Puis il lui donna l'accolade.
Quelques jours après, les Annales maritimes (mars i834, p. 47^) publiaient la note suivante :
« Lorsque, dans l'exercice d'une profession toute de dangers, un grand fait s'est accompli, que celui sur lequel pesait la responsabilité a subi le jugement de l'honneur et qu'il en est sorti pur, lorsqu'il résulte de la solennité des débats que la justice mihtaire et l'officier qu'elle a cité devant elle ont fait leur devoir, celui de l'historien commence. C'est à lui qu'il appartient, non seulement de propager les preuves d'une capacité reconnue et d'une soumission parfaite aux lois de la mer, mais encore de conserver la mémoire des belles actions dont le récit ne saurait trouver place dans le cours d'un procès, et dont l'exemple serait perdu s'il n'était rehgieusement recueilli. C'est au tribunal de l'histoire à proclamer ces inspirations d'un courage supérieur à la catastrophe la plus terrible comme la plus impré\'Tie, cette rage des flots ne pouvant étouffer la voix du capitaine, cet équipage s'abandonnant sans murmure et sans réserve à la volonté absolue d'un chef dont la froide intrépidité lui promet le salut en présence d'une mort presque certaine, et le sauve, moins huit, victimes de leur désobéissance ; enfin ces généreux marins, qui veulent périr avec leur capitaine, s'ils ne peuvent pas le sauver avec eux. C'est donc pour fournir des matériaux à l'histoire qTie, indépendamment de ce que nous avons déjà publié sur cette affaire, nous donnons ici le rapport de M. le comte d'Oysonville lui-même et que nous complétons tous ces documents par le détail des circonstances qui ont accompagné le sauvetage et donné lieu à l'équipage de manifester un dévouement sans bornes à son commandant, et au capitaine d'Oysonville de montrer une fermeté et une présence d'esprit couronnées d'un plein succès. »
Le trait auquel fait allusion cette note mérite d'être rapporté, car il honore à la fois le capitaine et ses soldats :
n OYHONVII.I.P.
«( Au iMoiticiil (lu pluH gniiid (liiii^:<'i', un l^nbior lui CHt di-puli'i pour lui anuitu<'4'iquc l'on a pirpan'* loul co qui «lait ïk^co»- Buiro pour lu coustiiu'tioud'tuiptiit radeau, et qu'on lo conduira i\ terre, en bravant tous les dan>;ors, pour lo sauvi'r : « Me» amis, leur dit le capitaine d'Oysonville, votre radeau est-il prtH ? — Oui. eouuuaudant. — Kli bien! je vous donne la même autorisation (pie j'ai domu'c aux bons nagem's, pour vous rendre r> terre sur ces radeaux ; (piant à moi, mon devoir s'accorde avec mon d(''sir, c'est de ne (piiller mon bord que le dernier, et lors(pu^ j'aurai assur(3 l'existence de tous. » Alors ils n'pondirent cpie, puisque telle était la r(Jsolulion du conunandant, ils resteraient (également à bord, et que, s'il devait périr, ils périraient à ses côtés. Beaucoup d'autres actions qui ont prouvé toute l'estime et tout l'attachement que lui portait l'équipage.
» Il est encore i\ remarcjuer qu'au moment où il empêcha l'équipage de se précipiter dans les embarcations, on était sans autres vivres qu'un peu de biscuit, et sans eau ; cependant, pas un seul murmure n'est parvenu à l'oreille du commandant, et il a constamment trouvé la plus entière soumission, témoignage de la conliance qu'il inspirait. »
Le lecteur ne sera peut-être pas fâché de connaître ce qu'il advint du Superbe que nous avons laissé sur les rochers de Parikia.
« A peine, dit M. d'Oysonville dans un rapport officiel à ]M. le contre-amiral Hugon, eus-je rejoint tous nos hommes à terre que mon premier soin fut de leur assurer des subsistances. Paros ne pouvant assurer que deux jours de vivres, je dus envoyer à Syra. MM. Bertrand, munitionnaire de l'armée, de Morée et de Lastic, directeur du Cercle des Gyclades, m'ont prêté le plus précieux concours, ainsi que M. le nomarque de Syra et le vice-consul de France.
» L'équipage, malgré ses fatigues, travaille depuis le i8 au sauvetage; mais le défaut d'embarcations convenables contrarie cette opération. Au moyen d'un fort radeau, composé des principales pièces de la mâ-
ture, ou a déjà debaripii* nix caronadeM et une ancre à jet.
u IMunitMirs (lonipagnieH dt; plonfçeurM «o sont présent(''eH. Le mode (h; Hauvetuge qui mu paraîtrait le plu8 avantageux Herait celui d'un arrangement ave(! un<; compagnie de ces plong(MirH et la |)r(''Hencc en ce port d'une gabarre pouvant ctubarfpier les objets au fur et i\ mesure du sauvetage. Un marché est d(''ji\ coiu'lu dans ce sens et le sauvetage compl(;t du vaisseaji pourra fneilemcut s'eUccluer en lot^dité. »
VI. Si;n LA « 8IRÎ^.\E » LE CAPITAINE I)'oY- SONVILLE INITIE A l'aRT NAUTKiUE LE PRINCE DE JOINVILLE — NOTES DU CAPI- TAINE, VERSION DU PRINCE
Le témoignage d'estime décerné par le Conseil de guerre à la bravoure du capitaine d'Oysonville allait être rendu plus éclatant encore aux yeux de toute la France. Le roi Louis-Philippe conlia au commandant du Superbe le soin de diriger son tils, le prince de Joinville, dans sa première campagne sur mer.
Nous avons sous les yeux le Journal da bord, tenu par le capitaine. Il ne sera pas sans intérêt de voir comment le jeune prince, qui devait dix ans plus tard avoir le titre de vice-amiral de France, fit alors ses premières armes. Le prince de Joinville était le troisième fils de Louis-Philippe, et, comme ses deux aînés suivaient déjà la carrière militaire, il fut destiné à la marine. Il était né à Neuilly, le i4 août 1818. Il avait donc seize ans quand le roi confia sa première éducation maritime au capitaine d'Oysonville.
«Nommé, dit celui-ci, au commandement de la frégate la Sirène, j'arrivai à bord le 14 août au matin. Je trouvai un bâtiment en assez mauvais état, et je n'avais que peu de temps pour mettre tout en ordre. L'équipage se montait en tout à 404 hommes plus S. A. R. le prince de Joinville, MM. Trognon et Hernoux (i) de sa suite.
(i) M. Trognon, professeur des jeunes princes et auteur de la vie de leur mère, Marie-Amélie, mort en
LES COXTKMPOUAINS
Notre but était de visiter les côtes d'Espai^ne. Le i6, Son Altesse Royale arrive à Loiienl; le 17, la frégate met sous voiles. »
Voici quelle était la composition de l'Etat-major de la frégate commandée par M. d'Oysonville :
MM. Laguerre, lieutenant en second.
Dupont et De Salminiiac, lieutenants de vaisseau.
BoNFiLS et DucREiL, licutcnants de frégate.
IIarein, commis aux revues.
CoRNUEL, I hirurgien major.
Ralhierre élève de i'^ classe.
Picard, Berthelin, d'Erceville, Dupouis et Liais, élèves de 2^ classe.
Dans cette liste, nous cherchons en vain le nom de l'aumônier!
Le prince, monté sur le canot royal, arrive en rade le l'j août; c'était un dimanche. Une foule de petits canots lui faisaient cortège. Une salve d'artillerie annonça son approche, et quand il parut au bas de l'échelle, tout l'équipage le salua d'un cri de : Vive le roi! cinq fois répété. Ce cri, une foule de curieux, attirés sur la rade, le répètent à leur tour.
Laissons cette foule et montons à bord pour y suivre les premiers essais de la vie de marin. Ils ne furent pas sans quelque surprise. Le tangage et le roulis ne respectent pas plus les princes que leurs humbles sujets.
Écoutons le capitaine :
« Mardi, 19 août 1834. Le prince, malade du mal de mer depuis son départ, ne fait aucun service. La moitié de l'équipage est également malade du mal de mer ! ! ! »
Ces trois points d'admiration ne sont pas de nous.
Le 23, l'état s'améliore.
« Le prince, mieux du mal de mer, dit le Journal, est monté dans la grande hune pour faire prendre le ris de chasse. »
1873. Larousse, toujours exact, comme on sait, dans son Dictionnaire, ne mentionne, en parlant des débuts du prince de Joinville, que M. Hernoux comme dirigeant les essais du prince, sans même nommer le commandant d'OysonviUe.
Le 2G : « Le prince est toujours plus ou moins indisposé. Son extrême faiblesse, provenant d'une croissance extraordinaire, doit y contribuer pour quelque cliose. La ' mer dure que nous subissons l'empêche de faire un service quelconque. Il y a cependant progrès dans sa santé. »
Le 29 août, la Sirène mouillait en face de Madère et le lendemain, le prince, à sa , grande joie sans doute, mettait pied à terre. L'agent consulaire de France l'invitait à un déjeuner où se trouvaient le gouverneur de l'île, M. Mechino de Albuquerque et lord Yorborough, consul d'Angleterre. Ce dernier écrivait le soir môme une lettre curieuse au commandant d'Oysonville.
Leprince, cependant, voyageait mco^^iïo, et c'est malgré les ordres donnés que, à TénérifTe, les journaux ayant annoncé la veille l'arrivée de la Sirène, les autorités ^ firent tirer le canon. Il en fut de même à Laguna les 4 et 5 septembre.
Peu à peu cependant, le prince devenait plus marin, et, le 16 septembre, le commandant peut écrire :
« Depuis quelques jours. Son Altesse Royale commande la manœuvre pour prendre les ris de chasse, le soir, c'est un poste de service que je lui ai assigné. »
Enfin, après une traversée de deux mois, la Sirène revenait en France. Le la octobre, on était en vue d'Ouessant, elle soir même la frégate entrait au port de Lorient, son point de départ : « La santé, écrit le capitaine, vient nous faire raisonner, et, après les formalités d'usage, le libre passage nous est donné à 8 heures du soir. M. le préfet maritime vient le long du bord pour saluer le prince de Joinville et lui remettre les dépêches qu'il avait pour lui et lui annoncer sa visite pour le lendemain.
» Quant à moi, huit jours après, le 22 septembre, je reçus l'ordre de quitter le commandement de la Sirène et de me rendre à Paris. »
Un accueil des plus gracieux lui était réservé. La reine AméUe lui avait écrit aussitôt après son retour : « Le roi, auprès de qui je me trouve et à qui j'ai fait le récit
n <>> .SON VILLE
(11* voiro voyiifîo, y a ôW' iiiliiiiiiiciil scnniblr. 8u Majj'sir iiH' cliar^i^ <lo vouh IVcriru, ot VOUH \v (lira cllc-iiu^iiu', (|uaii(l cIN* aura lo plaisir do vous voir I^ Paris, u
Nous avons iclalô, craprùs le Journal du hord, l»'s imicjj'uts du voya^'; il sera |)i(|uaut de rapprochor do co rocil celui (|uc «loMUo, do son vMv, lo prinoo do .loinville on un livrer rô((>nl : Vioux somu-nirs. p. ^8.
« A lii'ost, nu)n oxanion (d'as|)irant) ont liou dans la {^rando sallo do la l'rt'l'octuro, par dovanl un jury d'ol'lioiors, d'in^:«'ni'oiu's, do prol'ossours ol dos oaniarados de pioche, dont la vue ni'onoouragoa; l'oxainon ayant assoz l)ion niarohô, jo ni'aporçus quo j'étais ro(.'u, non souloniont par los ehovronnôs do la soionoo, mais par lo sullVago univorsol do mos oontoniporains. Mais quollo joio quand la soanoo l'ut lovoo !
» Quolt[uos jours après, j'ombarquais à Loriont, coninio aspirant, sur la (Vôtîato la Sirène, oomniandaiil d'Oysonvillo, cl je partais pour une canipagno dans l'Océan, croisière sans intérêt, saut' quckpios petits incidents comme il y en a toujours dans la vie de marin. Ainsi un jour, me trouvant dans la grande hune, au moment où l'on prenait dos ris aux huniers par une forte brise, une manœuvre vint à casser, et, s'entortillant autour de mes jambes, m'enleva en l'air, la tète en bas. Sans les bras vigoureux du chef de hune et d'un gabier qui me saisirent au vol, je retombais à la mer ou sur le pont, deux alternatives également désagréables. »
M. d'Oysonville n'a pas mentionné cet épisode que sans doute il n'apprit point ou que, plutôt, on parvint à lui cacher.
Un peu plus loin (p. ^9), le prince porte sur son connuandant un jugement trop injuste pour que nous le laissions passer.
« Le commandant d'Ovsonville, écrit-il, mort marguillier à Saint-Roch, était un homme aimable, plein d'honneur, mais aussi peu marin que possible. Organisateur de premier ordre, il poussait le méthodisme aux extrêmes limites et s'était fait, entre autres théories, celle qu'un capitaine doit commander de sa chambre, pour ne paraître
devant non étpdpage (|uo daiiH Icm uccaHioits los pluH Holennelles »
Nous no voyouH pa» bien o« (|uc vient faire ici ootlo insinuation «pii vise à «Hro ironique : inorl nuir^iiillier à Suint-Hoch (e'«'st i\ la IM.uh'loine, au reste, (pi'il aurait fallu dire.) Mais «pu» M. d'( )y^oMville ait été aussi peu marin (pie |)<>ssible, «piil ait préconisé ot ap|di(|ué la théorie (pi'un ea[)i* taino doit couuuanderdo sa cabine; toute la vie du vieux marin, tout ce (pie nous avons dit. d'après dos pièces histori([uos, proteste contre cette assertion.
Il ressortirait pour nous de ces divers textes (jue le commandant fut assez peu satisfait de son aspirant et (pie celui-ci s'en est trop souvenu en présentant son supérieur comme bon tout au plus à faire un marguillier.
Eh! eh! mon prince, nous voici à une heure où il faut quelque courage pour rester à son poste, fùt-on simple marguillier de paroisse !
Débarqué à Loriont, le prince se rendit à Brest pour y subir un nouvel examen, à la suite duquel il fut nommé enseigne. Les deux années suivantes le virent successivement heu tenant de frégate et lieutenant de vaisseau. Il fut fait capitaine de vaisseau en i83(), après le brillant fait d'armes du fort de Saint-Jean d'Ulloa. C'est à ce titre qu'il commandait la Belle-Poule, qui ramena en France les cendres de Napoléon I".
Mais ces détails sortent un peu de notre cadre. Revenons à notre héros.
Vn. LA RETRAITE — OYSONVILLE — EON- DATIOXS DIVERSES — LES INDUSTRIES DE SON ZÈLE
La vieillesse approchait. Depuis plus de quarante ans, le commandant d'Oysonville avait sillonné toutes les mers. Dans les rares intervalles de ses campagnes, son expérience avait été souvent mise à profil dans les conseils de l'amirauté. C'est à lui. en tant que membre de la Commission des travaux de la marine, qu'on doit la rédaction des ordonnances de 1827 et des règle-
LES CONTEMPORAINS
ments de 1882, qui ont si profondément amélioré le service dans les ports et sur les vaisseaux.
Les distinctions honorifiques les plus enviées récompensèrent les services du brave commandant. Charles X, avons-nous dit, l'avait fait chevalier de Saint-Louis et de Saint-Ferdinand d'Espagne. Louis-Philippe le nomma successivement chevalier, puis commandeur de la Légion d'honneur.
Le comte d'Oysonville, heureux d'avoir servi son pays, songea à donner à Dieu et aux pauvres ses dernières années. Devenu, par héritage, propriétaire d'une terre de famille en Anjou, il l'échangea à Jacques, son frère aîné, pour celle d'Oysonville, au diocèse de Chartres (canton d'Auneau).
Oysonville était un ancien marquisat qui appartenait à sa famille depuis le xiii« siècle. C'est là que nous allons le voir dépenser sa fortune, son cœur et son temps à soulager toutes les misères.
Dans ce petit pays, comme en tant d'autres, les institutions charitables, fondées par la piété des ancêtres en faveur des pauvres, des malades et des enfants, avaient été emportées par le flot révolutionnaire. Il fallait tout reconstituer. Le comte d'Oysonville était redevenu foncièrement chrétien, pratiquant ostensiblement et depuis plusieurs années, tous les devoirs que la rehgion impose. Mais, dès lors, il se montra plus pieux encore : il prit au sérieux ses obligations de grand propriétaire. Réduisant sa dépense personnelle autant que le permettait son rang, il se considéra comme le mandataire de la Providence.
Ecoutons sur ce point ses belles théories :
« En 1793, à tort ou à raison, le peuple a été ameuté contre la noblesse. Cette classe à part possédait tous les postes éminents, les droits féodaux, etc. La noblesse fut alors considérée comme l'ennemie. Aujourd'hui, rien ne la distingue ; tous sont égaux devant la loi, devant l'impôt. Il ne reste plus à la noblesse qu'un seul privilège, celui de venir au secours des malhem*eux, de fonder des établissements utiles et religieux, et aussi de se ruiner et de se dépouiller pour ces choses
indispensables ! c'est là un privilège auquel ■ elle tient plus qu'à ceux qu'on lui a enlevés. »
Dès 1848, il avait commencé des œuvres charitables, quand la mort de son frère aîné, un des rares survivants de Quiberon, le rendit chef de la famille. Il s'occupa d'abord de l'établissement, au centre du bourg d'Oysonville, du bel asile Saint-André, qu'il confia aux Sœurs de Saint-Paul de Chartres, avec la mission de tenir l'asile, les grandes classes, de soigner les malades, de nourrir les pauvres pendant l'hiver, de maintenir les jeunes filles et les jeunes mères dans la bonne voie. Cette institution lui tenait plus particuhèrement au cœur. Pour la maintenir, il fonda trois prix annuels de vertu.
L'égUse fut ensuite l'objet de tous ses soins ; il voulait que le temple fût digne de son hôte et il y dépensa des sommes considérables. Mais aussi, quels soinsne devait-on pas avoir pour le monument!
« La propreté, écrivait-il, l'extrême propreté est le plus grand luxe d'une église ; c'est bien la moindre chose que l'on ait autant de soin de la maison de Dieu que de la sienne; par conséquent, on ne doit jamais y voir même de poussière. Les protestants nous donnent une sévère leçon : en Angleterre, en Allemagne, en Hollande, en Suisse, les temples des plus petits villages sont des modèles de propreté; pourquoi ceux qui ne croient pas à la présence réeUe auraient-ils plus de soin de leurs temples que nous, qui reconnaissons que Dieu réside véritablement dans nos églises, dans nos tabernacles?
» Il y a aussi quelques églises où l'on néglige parfois l'autel de la Vierge, cela ne sera pas le cas à Oysonville. La présence de l'Archiconfrérie ne laisse aucun doute ; sur le soin que l'on aura d'orner son autel ' comme le doit être celui de la Mère de tous les pauvres mortels. »
Toujours à propos de l'église, il écrit cette phrase : « On rétablit les vitraux peu à peu : on sait qu'en le faisant on substitue un demi jour au grand jour, mais l'on dit que c'est dans le caractère de la religion
nOYHONVILI.B
cnllu>li(|iu'. Doiu', OvHonvilIr ho trouve dniiHlc coiiraiit du jour: Ich Iioiiiu'k rciiiiiirH qui n'y verront pas upportiTonl un priil bou^roii* avec elles, ou bien leur «liaiM'Iel : lu bonne prière enl eelle «lu eirur. Dii'ulit, cl pour celle prière, lejourn'esl pas utile. »
Ses fondations s'augnuMilaieiit toujours : ce furent des rentes et demi-rentes (pu mettaient les vieillards ji nièine, lorsipiils ne pouvaient plus travailler, de rester chez eux et (l'y subsister eonvenablenuMit. Ce fut un beau calvaire, nu nnlieu d'un vaste jxu'c, lieu do reeueillenient et but pour les processions, plusieurs séries de la propagation de la foi.
La lettre suivante dira son admiration pour cette belle œuvre. « Ici, je mets les enfants pauvres îi mOime d'appartenir îi celte belle et grande institution, la première, puisqu'elle n'est autre que la conliliuation de l'œuvre des apcUres. Vous me dites que les gens des campagnes n'ont pas d'argent disponible pour l'étranger! Ce mot a dû échapper de votre plume. Étranger! Mais il ne l'est que pour un non catholique ; pour celui-ci, c'est, au contraire, la plus méritante, la plus obligatoire de toutes les œuvres.
» Aussi un de mes grands chagrins c'est de voir le peu de zèle des catholiques à cet égard. Comme le disait im évéque missionnaire, il y a peu de jours, dans la chaire de la ^ladeleine, à Paris, tout catholique qui n'appartient pas à cette association n'est pas tidèle à son titre de catholique. Un sou par semaine! A Lyon, berceau de cette œuvre , les mendiants les plus pauvres veulent en être! Qui ne peut distraire un sou par semaine pour recueillir une aussi grande bénédiction? »
Dans les paroisses environnantes, mêmes largesses, mêmes bonnes œuvres.
Voulez-vous savoir ce que ce grand chrétien si charitable pensait des troncs placés dans les églises?
« Je dis qu'il est obligatoire qu'il y
ait des troncs dans les églises, car, n'en pas mettre, c'est retirer aux pauvres honteux la faculté d'y déposer leur obole. La parabole de l'obole de la pauvre veuve nous montre
bien «pie, nudgn^ la rielienHe du trniph*. on voulait laisser aux (idèleH In fncilitt) <le faire l(Mirs olfrandes an Seigneur. No pa» nicltro des troncs dans les églises c'est preHr|Uc un déni do justice, un mépris pour h; |)auvre denier; c'est (*e|)endant li\ l'argent le plan méritoire, le plus agréable h Dieu et le plus |)rotitable ù l'iïme pieuse (pii y verse parfois s»)n né<'cssaire. »
A Paris, sa résidence de l'hiver, les pauvres du (piartierde la Madeleine le connaissaient bien, (domine il était populaire parmi eux! Mais, pour faire face à toutes les demandes, il s'imposait de vraies privations. « Malheureusement, disait-il, les fonds ne viennent pas aussi vite que les demandes et je les prends, ces fonds, aux dépens de ma table, de mon logement, je me refuse même l'essentiel, souvent. »
Le bon maniuis avait pourtant soin de cacher ses aumônes. Voici ce qu'il écrivait à M. le curé d'Oysonville :
« Heureux, disait-il, ceux qui peuvent faire un peu de bien, plus heureux quand ce bien peut tourner au profit des âmes en leur faisant reconnaître les bienfaits de la Providence et les porter à la gratitude envers Dieu! Il me vient à la pensée de vous exprimer, Monsieur le Curé, une idée qui m'a déjà préoccupé plus d'une fois, c'est que je désirerais que dans les cérémonies, il ne fût pas question de moi. A quoi bon en parler? Ce n'est pas de moi dont on doit parler, mais de l'œuvre. Qu'on en préconise les avantages, et on ne saurait trop le faire, mais de moi c'est plus qu'inutile. D'abord, cela sent furieusement la vaine gloire, et ensuite, cela devient même nuisible. Vous vous rappelez ce paysan d'Athènes, ennuyé d'entendre toujours par. 1er de l'homme juste, arrêté par l'ostracisme d'Aristide! Eh bien! A quoi bon parler de moi? Est-ce pour m'atlirer la bienveillance ? INIais cela finit par ennuyer, et on peut se dire : mais il ne fait tout cela que pour s'attirer des louanges ! Il est vrai que. n'étant que l'intendant de la fortune que la Providence m'a départie, je pourrais néanmoins en consacrer un peu plus à mon
LES CONTKMPOHAINS
iisafçe; mais, en agissant connue je le fais, c'est ponr la plus grande gloire de Dieu. De lui seul j'espère ma récompense et je fuis, par celte raison, les louanges des liounnes. Si la chose faite est bien, la rapporter à Dieu; à lui seul de récompenser. En général, il est d'usage de [)ricr pour les bienfaiteurs; dans celte catégorie générale, j'espère trouver place. »
« Priez pour moi, dil-il une autre fois. Je compte aussi et par-dessus tout sur les prières des jeunes enfants de l'asile. Un sermon entendu ces jours-ci, rappelant les paroles de Notre-Scigneur au sujet des petits enfants et de ceux qui les reçoivent, a reporté mes pensées sur les prières des âmes innocentes que j'implore »
