CHANGARNIER

I. NAISSANCE DE CHANGARMER, 1798 — SON ENTRÉE AUX GARDES DU CORPS, l8l5, PUIS AU 6o« DE LIGNE — CAMPAGNE

D'eSPAGNE, 1823 CHANGARNIER AU

a« LÉGERS, 1828

Théodule Changarnier était né le 26 avril 1793, à Autmi, d'une famille honorable; son père s'appelait Nicolas Changarnier.

Prisonnier pendant la Terreur et enfermé dans le collège d'Autun transformé en pri-

son, Nicolas Changarnier ne fut rendu à sa famille qu'au commencement de 1795; il fit ensuite partie du Conseil des Cinq- Cents, puis du Corps législatif.

L'éducation du jeune Changarnier se ressentit de l'époque troublée pendant laquelle s'écoulèrent son enfiince et sa jeunesse. La dispersion des Ordres religieux le priva, en effet, comme la plupart de ses contemporains, de cette solide éducation chrétienne qui préserve la jeunesse dc3

LES CONTEMPORAINS

plus dangereux entraînements et c[n\, plus tard, est la seule eonsolalion des disgrâces qu'apporte la vie.

Cliaiigarnier fit ses classes à l'ccolo secondaire communale d'Autun où il ohtinl de nombreux succès; puis il vint à Paris faire son cours de droit. Oh ! le droit n'était qu'un prétexte, car, avant tout, le jeune homme voulait être plus libre, loin de sa famille, pour se livrer à son goût du plaisir. Quand vint la Restauration, le père, attristé de la légèreté de la vie de son fils, profita de l'influence d'un de ses amis pour le faire entrer aux gardes du corps du roi; il y fut admis le lo janvier i8i5, dans la compagnie de Wagram, avec le grade de lieutenant. Ghangarnier se trouvait encore àAutun lorsque Napoléon revint subitement de l'île d'Elbe, et ce ne fut qu'après les Cent-Jours qu'il rejoignit son Corps à Paris.

Un duel, pour un motif assez futile, et quelques dépenses exagérées, amenèrent sa famille à l'éloigner de Paris. Un ami, le marquis de Ganay, colonel de la légion départementale de l'Yonne, obtînt que le jeune lieutenant serait placé sous ses ordres, et c'est dans ce Corps, devenu peu après le Goe de ligne, que Changarnicr (it la campagne d'Espagne, en 1823. Le 14 juin arriva l'ordre de départ, et peu de jours après, le 60^ pénétrait en Catalogne oiî il prit part à un combat sous les murs de Barcelone. C'était la première fois que Changarnicr voyait le feu, et il constata, avec un vif plaisir, que les balles n'ébranlaient ni son sang-froid, ni sa présence d'esprit. Le maréchal Moncey, qui dirigeait la campagne, ayant lancé une partie de ses troupes à la poursuite de l'ennemi, fournit à Changarnicr l'occasion de se distinguer au combat de Jorba. Il mérita les félicitations personnelles du maréchal, et, après la bataille de Calbès, il fut cité à l'ordre du jour pour sa conduite intrépide. Il se trouvait devant Tarragone, lorsque les événements de Cadix mirent fin à la campagne. Le I" novembre, Changarnicr reçutla croix de la Légion d'honneur et, le 9 octobre 1825, il fut nommé capitaine au i^r régiment

d'infanterie de la garde royale. Il quitta avec regret le Co^ où il venait de se révéler comme un o'Tirncr de grande valeur par l'énergie et l'entrain qu'il savait communiquer à ses soldats.

En i8a8 eut lieu l'expédition de Morée; Changarnicr fit des démarches actives pour obtenir d'y prendre part; mais la campagne venait d'être terminée quand il fut nommé, le 20 décembre 1828, au 2« régiment d'infanterie légère où il devait servir pendant près de douze ans.

Le 2« l^:ers tenait garnison à Perpignan. Un de ses bataillons, dont faisait partie la compagnie de Changarnicr, fut désigné pour prendre part à l'expédition d'Alger. Quelle joie! A l'approche de la côte, un matelot se mit à la nage pour sonder; dès que l'eau ne dépassa pas sa ceinture, la compagnie d-e Ghangarnier sauta à la mer, portant le drapeau du régiment, et vin^ s'aligner sur le rivage, tandis que les bouletv d'une batterie ennemie passaient au-dessus d'elle. En quelques minutes, l'armée était tout entière débarquée et se dirigeait aussitôt sur Alger. Bientôt eut lieu la bataille de Staoacli et le combat du 24 juin, suivis, le 5 juillet, de la reddition d'Alger après laquelle eut lieu le retour en France. En automne, Ghangarnier se retrouvait à Perpignan.

Le 2« légers se ressentit des divisions que le changement de dynastie, après la révolution de i83o, avait fait naître en France.

Quelques paroles imprudentes amenèrent deux fois Ghangarnier à se battre en duel et il fut signalé dès lors comme opposé au gouvernement de Juillet, ce qui retarda son avancement. Cependant, ses chefs savaient reconnaître ses éminentes qualités et, en i833, le général de Castelbne terminait sa note d'inspection par ces mots : « Fait pour commander aux autres. » L'année suivante, il fut chargé d'une mission importante sur la frontière d'Espagne et le général lui écrivit à ee sujet : «r Je vous ai déjà désigné comme l'officier le plus distingué de ma division, et c'est pour cela qu'en mon àme

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