IV. l'AUlH — ALTII?» ,.ANI>ll>ATUUK llK

CllANtiAUNIl l( HOM lUsTOm IN AK.klIIK

Au iiu)i« tic janvier iH.'|4. u|)n\s (|iirli|iu*tt jour» passt'H duiiH ku fauiiltc, (Miaii^aniier viuL s'ôlablir à l*avÎH; il put couHlalrr.it lu cour cl dans les ccrclcH uniciels, une IVoi- (leur n)ar(iui'e duc, sans doute, aux niolifs allriltués par le maréchal Hu^eaud à son départ d'Algérie. La reine Marie-Aniélic (^ui avait appris à le eonnailre par son lils, le dued'Auinale, eonlinuail eepeiulant à lui témoigner une grande bienveillance. C.hangarnier ne lit rien pour sortir de la situation défavorable oii il se trouvait, et qu'une explication eût peut-être changée; il avait un trop haut sentiment de sa dignité j)our solliciter les faveurs d'un gouvernement qui lui devait, en grande pailie, les succès de l'armée en AlViciue. L'opinion fut plus juste à son égard : la société la plus élevée et le monde polilii|uc l'accueillirentpar les témoignages d'estime les plus llalteurs.

Le mois de mai i845 le ramena à Autun, d'où il écrivait à l'un de sesancicns aides-decamp : « J'ai connncncé, dès mon arrivée, par courir à la campagne qui m'a d'abord semblé charmante sous sa première parure, éclairée par quelques beaux rayons de soleil. J'ai été dix fois tout près de retourner à Paris. Mon incertitude a cessé; on va sans doute s'occuper de la nomination des inspecteurs généraux, et je ne veux pas aller à Paris avant la clôture de ce travail. Y sei-aijc ou n'y serai-je pas compris? Je l'ignore. Ce que je sais bien, c'est que je ne consentirai pas à avoir l'apparence d'un solliciteur. En attendant, j'ai lu hier soir trois chapitres des Confessions de saint Augustin. »

Le ministre lui attribua l'inspection générale du 20^ arrondissement d'infanterie.

Changarnier en fut satisfait, bien qu'il eût toujours le regret de sa vie d'Afrique, où Bugeaud venait de remporter la bataille d'Isly. Le général terminait son inspection lorsque quelques amis lancèrent sa candidature au siège électoral d' Autun, dont le député venait de mourir; mais il déclina ces avances dans une lettre rendue publique.

<» (|iii u'cni|H>clia pas un n-rlMin noinhr* d» voix il» Hv. (ixcr nnr koii nom.

Au print(*inp.s de iK^(>, I{uKr.;iud, veini a Pnriit (K)ur confén!r avec le f^iuvernenionl. couHlulu. avec la pluH c\tr(\inc Kurprisc, lo ttilcnco gardé par Cliangarnier Kur Ha rupture avix: lui; il c(>m|)rit alors h ipu'l |H)int il s'était mépris Kur ce noble (uirarlére, reconnut ({ucl(|ucs-uns<le ses tort» et vanta de nouveau la haute valeur militaire de Hon ancien lieutenant. Thiers, à (pii le maréchal avait conlié ses impressions, tenta un rapprochenurutavcc Changarnier, ({ui s'y |>rèta volontiers ; nuiis, lorscpie Uugeaud le lit presser de reprendre un conunandement en Afri({ue, il s'y refusa, maigre ses désirs de revoir l'Algérie, convaincu (|ue le prenùer incident entre lui et le maréchal pouvait cire l'occasion d'un éclat plus grave (jue son départ d'Afrique, et celle [)roposition fut déclinée dans des termes (jui n'exprimaient (jue des penst'cs gracieuses et pleines d'obligeance pour le marécluU. 11 n'était pas oublié non plus sur cette terre d'Al'ricjue d'où le conmiandaul Le Flô lui écrivait :

a Que de fois, depuis un an, j'ai entendu prononcer votre nom avec l'expression d'un regret et d'un respect qui vous eussent émui Vous avez laissé en Afrique des souvenirs dont vous devez être lier. »

Tandis qu'on le désirait en Afrique, ses amis de France le pressaient d'affronter les chances d'une élection; on lui citait l'exemple de Bugeaud, aiTivé par son rôle politique au poste de gouverneur général de l'Algérie, et celui de Lamoricière qui venait de demander un congé pour la préparation de son élection. Celte carrière nouvelle lui inspirait de vives répugnances ; cependant, il accepta et se présenta contre M. Schneider, mais sans beaucoup compter sur le succès, comme en témoigne la lettre suivante, écrite à son ami : o Préparée et sou» tenue par d'excellents amis qui prétendent suppléer à ma philosophique inertie, ma candidature aux prochaines élections me prend beaucoup moins de temps que vous ne le supposez peut-être. Résolu à ne pas faire beaucoup de choses considérées comme

LES CONTF.MPOr.AIXS

nécessaires et auxquelles mon concurrent n'aura garde de manquer, je ne puis croire à, un succès; mais je me consolerai facilement d'un échec qui ne pourra m'cnlever les sympathies des hommes les plus honorables du pays. » Changarnier était regardé comme le candidat de l'opposition. La lutte fut des plus courtoises entre les deux adversaires. « Les hasards de leur tournée les réunit môme un jour dans une rencontre inattendue, à la même table, dans un château des environs d'Autun; le maître de la maison était un chaud partisan du général, tandis que son fils faisait la propagande la

plus active en faveur de M. Schneider

Le repas fut des plus gais, et la cordialité la plus aimable ne cessa pas de régner entre les convives. Ainsi qu'il le prévoyait, Changarnier ne fut pas élu.

Au mois d'avril 1847, le duc d'Aumale, appelé au poste de gouverneur de l'Algérie en remplacement de Bugeaud qui démissionnait, s'empressa de demander, dans l'œuvre difficile qu'il allait entreprendre, le concours de Changarnier, et, le 5 octobre, ils débarquaient ensemble à Alger. Le général reçut le commandement de la division d'Alger. L'autorité militaire était alors très préoccupée de la colonisation de l'Algérie qui présentait de grandes difficultés. La reddition d'Abd-el-Kader vint récompenser de ses efforts le duc d'Aumale qui, reconnaissant avec justice les causes de cet événement, le représenta dans ses dépêches comme la conséquence nécessaire de la guerre dirigée par ses prédécesseurs. En rentrant à Alger, il fit cadeau à Changarnier du pistolet qu'Abd-el-Kader avait laissé à l'arçon de sa selle, lorsqu'il était venu faire sa soumission.

Le 2;7 février 1848, on apprenait à Alger l'abdication de Louis-Philippe et la fuite de la famille royale. Le duc et la duchesse d'Aumale, et le prince et la princesse de Toinville préparèrent aussitôt leur départ ijni s'effectua le 3 mars. Ils. reçurent avant dr ;)artir une dernière preuve du dévoueineiit de Changarnier, qui, sans craindre de se compromettre aux yeux du nouveau

gouvernement, réunit tous les fonctionnaires pour saluer leur départ et les escorta lui-môme jusqu'au vaisseau qui devait les emmener. Le général, qui devait remplir les fonctions de gouverneur par intérim, en attendant l'arrivée du nouveau gouverneur, le général Cavaignac, écrivit aussitôt après au ministre de la Guerre : « Je n'ai pas souhaité l'avènement de la République, mais quand la France est menacée de la guerre, je sollicite un commandement sur la frontière la plus menacée. »

V. PARIS, 1848 — CHANGARNIER GO UVER- NEUR GÉNÉRAL DE l'aLGÉRIE — DÉPUTÉ — COMMANDANT EN CHEF DES GARDES NATIONALES ET DE LA PREMIERE DIVISION MILITAIRE

Changarnier laissa au général Cavaignac le soin de fêter l'avènement de la République. Le 12 mars^ il s'embarqua pour la France. En arrivant à Toulon, il se rendit au fort Lamalgue pour y visiter Abd-el- Kader, détenu prisonnier, malgré les conditions auxquelles il s'était rendu, ce qi:i contristait beaucoup le général. L'agitation révolutionnaire était bien loin d'être calmée; sa voiture fut arrêtée un instant aux portes de Lyon, mais la lettre du ministre qui l'appelait à Paris « pour y recevoir la destination la plus utile au service de la RépubUque, » lui servit de laisser-passer. Paris, encombré de débris de barricades, lui parut morne et désolé.

Le 22 mars, Changarnier ne fut pas peu surpris de la demande du ministre de la Guerre, Arago, qui lui offrait d'aller remplacer Cavaignac en Algérie. Après avoir reçu la promesse d'ungrand commandement en Europe si la guerre venait à éclater sur le continent, il partit. Comme il allait débarquer, il reçut une dépêche lui apprenant le maintien de Cavaignac et revint à Paris où un nouveau mécompte l'attendait. Deux jours après, il apprenait, en effet, de Lamartine, sa nomination comme ministre plénipotentiaire à Berlin.

Un jour, comme il se rendait chez Lamar-

(Il \N(. VlIVII'lt

« IL,S SONT (ioOO ET VOLS 3oO, LA l'AUTlK E>T iUiALE! »

îne, M"^*" <lo Lamartine lui dit : « C'est la Providenee (]iii vous envoie! Courez à l'HiUel (le ^'ilk^ je vous en e()njuie;il y a des choses auxquelles mon mari n'entend rien! » A l'Hôtel de Ville, Changarnier apj>rit que les ouvriers, réunis au Champ de Mars, se préparaient à venir assiéger rilôtel de Ville; il dicta aussitôt les mesures nécessaires pour maintenir l'ordre. Deux jours après, Lamartine le faisait demander en hâte, jugeant la situation plus dilUcile que jamais ; cette fois encore, grâce à l'énergie du général, l'ordre ne fut pas troublé gravement. Le 21 avril, on lui otTrit de nouveau le gouvernemenl général de l'Algérie et il se hâta d'accepter, heureux de ne pas aller à Berlin.

Le II mai, il débarquait à Alger.

Aux élections législatives du 8 juin, Changarnier avait été élu député du département de la Seine. Dès qu'il l'apprit, il courut où de nouveaux devoirs l'appelaient, et, le 22 juin, il quitta l'Algérie qu'il ne devait plus revoir.

Poussé par la confiance que la foule mettait dans l'illustre général, le gouvernement le nomma commandant en chef des gardes nationales de la Seine; les Tuileries devaient lui servir de quartier général. Il s'occupa aussitôt de la réorganisation des troupes placées sous ses ordres.

Le r\ novembre, rAsseinbN'c législative vota la nouvelle (Constitution «pie Changarnier jugeait ainsi en pailant à l'un de ses collègues : « Vous nous livrez à l'anarchie ou au despotisme. J'ai volé la Constitution pour ne pas vous affaiblir par ma destitution, mais je sais ce qu'elle vaut. »

Peu ai)rès, le prince Louis Bonaparte était élu président de la Uépubli(pie. Comme on exprimait devant Changarnier la crainte dune tentative de proclamation de l'Empire : « J'ai donné ma voix, dit le général, à Louis-Napoléon Bonaparte pour en faire un président de la République, non pas pour en faire un empereur. Comptez que la force restera à la loi et qu'il ne tentera pas d'occuper les Tuileries, où vous avez établi mon quartier général. »

Outre le commandement des gardes nationales, Changarnier avait encore celui de la garde mobile et de l'armée de Paris. Il fallait rendre aux troupes l'esprit militaire que les événements avaient alTaibli. On a reproché au général les mesures de sévérité qu'il crut devoir prendre dans ce but; en réalité, ces mesures se bornèrent à l'envoi « de trente-cinq hommes dans les Compagnies de discipline en Algérie, en punition de leur insubordination et de leur obstination à s'associer aux intrigues des clubs et des Sociétés révolutionnaires. »

lO

LES CONTEMPORAINS

Cependant, Cliaugarnier parut bientôt aux révolutionnaires le principal obstacle au bouleversement qu'ils voulaient opérer dans la société; il y eut même contre lui une tentative d'assassinat, le complot fut découvert et ses auteurs arrêtés.

Cependant, l'extrême- gauche de l'Asscmblt'C législative, cherchant par tous les moyens à diminuer l'influence de Changarnier et l'importance de son commandement, fit voter la suppression de son traitement de commandant en chef de la garde nationale. Le général avait été prévenu qu'on voulait demander la diminution de son traitement, non sa suppression, et il avait prié ses amis de ne pas intervenir dans la discussion pendant laquelle il quitta la Chaiiibrc. Quelques instants après, comme il rencontrait M. de Tocqueville :

Cl Ignoriez-vous, s'écria celui-ci, que votre traitement

— Est diminué de 20 000 francs, continua Cbangarnier. Je m'y attendais et j'en étais consolé d'avance.

— Il est supprimé tout entier!

— C'est plus fâcheux, reprit le général, mais je prendrai patience.

— Même sous la monarchie, observa Tocqueville, aucun ministère ne pourrait continuer votre commandcraentaprès un tel vote.

— Oui, dit Changarnier, sous la monarchie, mais en temps de désordre et de dan- ;,er, le président, persuadé qu'il s'agit de son pouvoir, peut-être de sa vie, me conservera mon commandement. »

Puis, gagnant la Chambre, il vint reprendre sa place habituelle sur les hauteurs de la gauche, dont les membres souriaient de l'air de gens qui viennent de réussir une bonne farce.

« Eh bien ! général, lui dit l'un d'eux, M. Brives, vous vérifiez le proverbe : Qui va à la chasse perd sa place. En votre absence nous avons supprimé votre commandement.

— Mon traitement, riposta en riant Changarnier, non mon commandement, et pour vous étriller gratis, je ne vous étrillerai pas moins bien. »

Plusieurs journaux, répondant an désir des esprits sensés, ouvrirent une souscription pour remplacer le traitement supprimé, mais le général la refusa par une lettre très digne qui fut rendue publi(jue.

La gauche n'était pas encore satisfaite et, sous prétexte que le vole qui avait supprimé le traitement de Changarnier a lui avait enlevé toute force morale et physique », elle demanda et obtint qu'il fût remplacé dans le commandement en chef des gardes nationales. Cette mesure fut l'œuvre de la nouvelle Assemblée élue le 18 mai 1849. Dans ces élections, Changarnier, à qui trente-huit déparlements avaient offert une candidature, avait été élu dans trois; il avait opté pour la Somme.

vl popularité de changarnier suppression de son commandement — coup d'État du 2 décembre 180 i

L'émeute était toujours imminente, et le milieu de juin marqua une nouvelle lenta- Irve de révolte qui fut réprimée par Changarnier, auquel le prince-président avait rendu, pour la circonstance, le commandement de la garde nationale. Peu de jours après, rencontrant le commandant de Valazé, celui-ci lui dit confidentiellement : « Vous serez maréchal de France ce soir. M. Odilon Barrot, d'accord avec le Cabinet tout entier, va porter au Conseil le décret tout préparé, et il ne reste plus qu'à y mettre la signature du président. — Courez à l'Elysée immédiatement, répondit aussitôt le maréchal, répétez au président ce que vous venez de me faire connaître et priezle, en mon nom, de ne pas me donner une récompense dont je sais toute la valeur, mais que je ne voudrais pas recevoir au lendemain d'une victoire dans la guerre civile. » Le commandant s'efTorce de vaincre un scrupule si honorable en l'assurant de la joie que la population et l'armée éprouveraient de cette nomination : « J'ai pour refuser, reprit Changarnier, d'autres raisons qu'il faut taire. Si, un jour, le prince me demande un service que ma conscience

r.IlANnAII.NIBR

rr|»rouvc, jt^ si-iai pliw ù l'aisi' pDiir «liro non, si Le no lui dois liou. l*ittici»z «lonr a luiil prix l'un ivée i\vn uiiuisiirs à L'I'ilys«^('. w L()i'S(|iu* M. Odildn IlaïKi» pri'scula .111 prince le (l<'-ci'(*( (|iii iioininail C.lian^arnier tiKirtclial «le Frant-t*. le pi*iu« i; lui dit : u Je euunuis les senliiucnls du jçenéral sur ta rést)luliou ({u*' vous me propose/.. 11 nie les a tail ;Mlt)ph>r. Nous erovuns. lui el nuM, que. dans son iuléièl uièuie. il eon- \ ii'ut «l'alteiulie cpu' nous soyons plus éloi- {;m«!'s des derniers événements de la guerre civile. » Louis-Napoléon voulait, en ellcl, (Kl s'assurer le concours de Changaruier jXJtr «pielque l'avour venant directement de lui. ou laisser s'user sa popularité, aiiii cprellc ne l'ûk plus un obstacle au coup d'Ktat qu'il inéilitait.

De tous eùlés parvenait à Chanj;arnier 'e^tpression d'uitc profonde gratitude pour sa vigueur dans la journée tlu i3 juin.

Au mois d'août, comme il accompagnait le président ù Amiens et à Rouen, il y fut acclamé avec un tel enthousiasme que le prince, peu satisfait d'être en quehiue sorte relégué au second plan, ne lui demanda plus de l'escorter dans ses autres voyages.

Cependant, comme on parlait de plus en plus de lu possibilité d'un coup d'Etal, Changarnier haussait les épaules, recherchant toutes les occasions de plaisanter sur la trisLo mine du président, sur la pauvreté de son espifit, sup la nullité de son rô-le: il prenait plaisir à le peésen ter comme son protégé, il tournait en ridicule ses prétcnli)0*iis à représeuitep et à faire revivre les temps glorieux de l'empire. Son erreur était entretenue par l'opinion qui adressait à lui, non au président, l'expression de son absolue contianee.

Cependant, le prince Louis -Napoléon cherchait à l'attirer vers lui et fréquemment il lui tenait des propos où il faisait allusion à un changement possible : « lorsqu'ils auraient J'ait leur affaire ensemble j il était décidé,, lui disait-il, à rétablir alors les dignités de l'empire, et il lui réservait celle de connétable. » Changarnier ne répondait à ses ouvertures que par le silence, mais

K; prini*r no «e découraf^eail |MUl, «entant bien (pie le général était le vérikublu arbitre de *sk siLu.ilion. il »e (-«iiileiiliiik de miner HourdemeiiL lu position de Cliaii^furnier. soit par de^i baïupielH oll'erlH à l'aruM'C, loil |>ur dcH voyages oii il »e faisait préparer de véritables ovatitjus, H'ell'oi-(;aiil ainsi de la reléguer (lans rond>re et de diminuer sa populariU': en augmentant la sicinn;.

Lu dill'érend entre le général el le président,au sujet d'un oilicicr changé de Corps |>uur avoir ra[)peié à ses troupes la défense de numifester sous les armes, décide la révocation de Cliangarniet et, le (> mai i85i, il recevait l'avis de la suppression de son commandement.

Cet événement provoqua de vives indignations. Le général dut user de toute son inilucnce pour empêcher bien des ollicier» de démissionner avec lui.

Dans la séance du ij janvier i852, la Chambre entendit le ministre de l'Intérieur développer les motifs de la révocation de Changarnier, et cela au sujet des voyages accomplis auprès des princes exilés par quelques députés et que l'on semblait regaider comme des complots légitimistes ou orléanistes. « Par l'importance exceptionnelle, exorbitante de son commandement, qui en avait fait un troisième pouvoir, dit le ministre, M. le général Changarnier était devenu, sans qu'il le sût, malgré lui peutêtre, L'espérance des dilTérents partis. Ceux qui considèrent notre état actuel comme trajisitoire pensèrent que son grand commandement pèserait poissaimnent, lourdement dans la balance, u Ainsi mis en cause, Changaj'uier répondit : « Je n'ai voulu être, je n'ai été l'instrument d'aucun de ces partis. J'ai voulu ce que voulaient tous les hommes honnêtes ; j'ai voulu l'exécution des lois, le maintien de l'ordre, la reprise des transactions commerciales, la sécurité de la France entière, et j'ai l'orgueilleuse

satisfaction d'avoir un peu contribué

à nous donner ces biens Mon épée est

condamnée à un repos au moins momentané, mais elle n'est pas brisée; et si un jour le pays en a besoin, il la trouvera

LES CONTCMl'OHAlNi»

toujours dévouée et n'obéissant qu'aux inspirations d'un cœur patriotique et d'un esprit ferme, très dédaigneux des oripeaux d'une fausse grandeur. » Ces nobles paroles furent applaudies par toute l'Assemblée.

Changarnier était toujours convaincu que la légalité serait maintenue par l'Assemblée législative et qu'elle suffirait à rendre impossible un coup d'Etat. Aussi, lorsque les députés s'émurent des paroles prononcées à Dijon par le président, il crut pouvoir les rassurer et termina son discours par cette apostrophe demeurée célèbre :

« Mandataires de la France, délibérez en paix ! »

Au mois de septembre, Changarnier dut se rendre à Autun, où le rappelait la maladie de sa sœur aînée, dont il reçut le dernier soupir. Retiré à la campagne pour y prendre quelque repos, il vit arriver chez lui un député qui lui annonça d'une manière sure que le coup d'Etat, depuis longtemps préparé par le prince, allait être exécuté.

Changarnier partit aussitôt pour Paris, confiant encore dans l'issue de la lutte entre la Chambre et le président. En novembre, il fut averti de l'intention du président de le faire arrêter, mais il ne voulut pas en tenir compte, résolu à « ne pas épargner à son adversaire l'odieux de faire arrêter, comme un malfaiteur, un officier général dont les services seuls avaient fait la renommée. M

Le ler décembre, le général fut réveillé de grand matin par une bande nombreuse qui envahissait son appartement. C'était un détachement de la police chargé de le conduire à Mazas. Le premier mouvement du général fut de saisir ses pistolets, et de les diriger sur celui qui était en tête de la troupe :

« Ah ! mon général, s'écria cet homme, à quoi vous servirait de tuer un père de famille ? »

On le condmsit à Mazas, où sa première pensée fut d'écrire à sa chère sœur Antoinette pour la rassurer et l'engager à rassurer aussi ses amis.

VIL LE FORT DE HAM — EXIL EN BELGIQUE — NÉGOCIATIONS POUR LA FUSION DES PARTIS ROYALISTES — RENTREE EN FRANCE EN 1859

Pendant que s'accomplissaient les événements qui allaient créer le second empire, Changarnier était transféré au fort de Ham, le 4 décembre, à trois heures du matin, en môme temps que Lamoricière, Cavaignac, Bedeau, Baze, Le Flô et Roger du Nord.

On assigna à Changarnier une chambre humide et malsaine; là encore sa pensée se porta aussitôt vers sa famille et il écrivit à sa sœur: « ]Ma santé est parfaite, et je suis en pleine possession de toute la sérénité d'esprit que vous pouvez souhaiter. »

Le 8 janvier, à deux heures du matin; le commandant du fort réveilla soudainement le général pour lui annoncer qu'un délégué du ministre de l'Intérieur venait d'arriver, apportant des ordres qui le concernaient. Quelques instants plus tard, il introduisit M. Lohon. Ce dernier dit à Changarnier . « Je suis chargé, mon général, de vous faire connaître votre envoi en exil pour un temps probablement court, et de vous proposer le choix entre l'Angleterre et la Belgique. » 3 Changarnier préféra la Belgique, et à trois heures et demie, il partait, escorté de deux employés de la police qui avaient reçu l'ordre de le traiter avec les plus grands égards. Ayant été reconnu à Valenciennes, il fut entouré par le général commandant la subdivision et par les officiers d'un régiment de cuirassiers, mais Changarnier craignit de les compromettre aux yeux du nouveau pouvoir, et les engagea à s'éloigner après les avoir remerciés de leur sympathie.

Il devait s'écouler bien des années avant que le général exilé pût se retrouver au milieu de ses compagnons d'armes.

Les lettres et les visites affluèrent chez le général. « M. le comte de Chambord, lui écrivait le duc de Lévis, veut que je vous parle de son indignation et de son chagrin en apprenant les injustes persécutions auxquelles vous êtes en butte. La France ne peut souffrir longtemps que l'on repousse

CUANUAU.MKIl

(1(^ 8UII Kcii) HCH plus Moitiés ciiraiilH, CI'IIX (|iii, coiniiic vouH, uni HÎ HoiiNml |)l<)<li^uô Unir vio pour hu (Irti'iiso vl hii gloire, u Kl M. (liii/.ol : « Vous iHrs du vvm\ tpii Iravcrsrnl, sans y rien prrdit*, les aiiiices el les épreuves. » La iciiie Marie-Ameli»* lui expriiiiail le piolbiid déeoiiiageiueiil de la rainille d()i-leaiis eu t'aee d'une silualion ipii reculai! pour elle lu possihilile d'un relour on Franee.

Dans son exil, Cliangarnier ap[>rit par un journal (pi'un décret d'ainnislie, pour ceux qui prêteraient serinent, venait d'être publié; il écrivit aussitôt au ministre de lu Guerre une lettre où il refusait le sernienl exigé pour rentrer en France. Quand su réponse l'ut connue, une souscription fut ouverte qui, en deux jours, s'éleva à 480000 francs; mais le général la refusa très noblement par une lettre (pic publièrent tous les journaux et qui attira sur lui les injures et les calonniics de la presse officielle. Lorsque l'empire fut proclamé, l'anmislie fut accordée aux exilés, sauf à Baze et aux ([uatre généraux.

Changarnicr employa ses heures d'exil à tenter la réconciliation entre le comte de Chandiord et les princes d'Orléans; ses efforts et ceux de son entourage furent vains. Les légitimistes étant intraitables sur des questions d'étiquette et de drapeau qu'il eût mieux valu ne pas soulever.

La guerre de Crimée vint raviver les regrets du général de ne pouvoir combattre comme autrefois avec notre vaillante armée. « Combien nous pensons à vous en lisant les bulletins de Crimée, lui écrivait le duc d'Aumale ! Si Cliangarnier était là ! Si

nous étions avec lui ! Se sentir inactif

et inutile quand nos camarades battent l'ennemi ! Mon cœur, comme le vôtre, suit

toujours le drapeau de la France, quelle que soit la main qui le tienne ! »

Au mois de février i858, une note publiée par le Moniteur annonçait que les généraux exilés pouvaient rentrer en France, à la condition q\x ils feraient acte de soumission au gouvernement établi. Changarnier s'y refusa, déclarant qu'il ne rentrerait en

France <pie lorHqu'il pourrait l<* fuire Han* condition. S'il fut déclaré a iiitruilulilc » par (pu'hpu'H-unH, lieuucoup reconnurent (pi'il avait (*u ruison en préHcncc do la Hituation (pie lui créait une légiblation arbitrai i-e.

(]e ne fut (pi'au lendemain de lu rentrée il Paris de l'aruMMî d'Italie, le ij août iK'iy, (pie lo Moiiilcur annonça un<; uniniHlic pleine et entière, et Chungurnier se lii\tu de rentrer en FVunce, reconnuissant de I'Ikjspitalité (pie lui avait uccordée si noblcmenl la nelgi(pie.

VIII. Itl/niAITE DE CIIANGAIIMKH — GUKIlRE DE 1870-71 — ÉLECTIONS DE 187I — MORT DU GÉNÉRAL

Le général s'arrêta peu de jours à Paris , il y reçut l'accueil le plus empressé. Un jour, comme Cliangarnier passait dans la rue de llivoli, le maréchal Pélissier sortait des Tuileries en uniforme cl en grand équipage. Le maréchal lit arrêter aussit(3l sa voilure et courut embrasser le général, lui témoignant ainsi publiquement que l'exil n'avait point diminué pour lui son estime et son airection.

A peine Cliangarnier s'était-il installé à Autun, au milieu de sa famille, qu'il vit arriver chez lui un envoyé du roi des Deux- Siciles, François II, qui lui dit : « Notre roi vous demande de le sauver. Nous finirons par succomber si vous ne venez prendre le commandement de notre armée.

Elle vous accueillera avec enthousiasme, et, avec vous, se croira assurée du succès. — La cause de votre roi est la cause du droit européen, répondit Changarnier ; mais j'ai toujours pensé et je pense encore que je ne dois servir que mon pays. » Quelques instances que fit le diplomate étranger, il ne put changer cette résolution. Peu après, le Piémont s'emparait de Naples.

Les amis du général le suppliaient d'accepter l'hospitalité chez eux ; Changarnier se rendit chez Montalembert où il avait fait déjà quelques séjours, puis chez Berryer. Montalembert savait apprécier le général,

LES CONTEMPORAINS

que l'épreuve avait ramené à la foi au lieu d'en faire un homme aigri, comme il arrive trop souvent: « Pour moi, écrivait-il, qui supporte si impatiemment le néant où je suis tombé, je me sens pénétré de respect devant cette vertu calme et sereine, dont je suis si peu capable. Il vit maintenant, réduit par la malveillance du pouvoir, à une misérable pension de six mille francs, dans un village du Morvan, d'où il va passer quelques semaines auprès de ses vieux camarades et collègues, à Paris, quand il a pu économiser de quoi faire le voyage. Cette année, il me confiait qu'il serait forcé d'abréger de moitié son séjour à Paris, parce qu'il avait dû prendre sur son petit avoir de quoi élever une croix de pierre à la place d'une croix ruinée devant son église. {

» Voilà ce que c'est que le véritable honneur, et j'estime qu'après la sainteté il n'y a rien de plus beau, non seulement devant les hommes, mais encore devant Dieu.

« Un grand cœur dans une petite maison ! » Cette belle parole du P. Lacordaire est parfaitement réalisée par le vieux guerrier, tombé du faîte des grandeurs dans une adversité imméritée. »

Sans être ce qu'on appelle un fervent, Changarnier était un catholique et s'en faisait gloire. Voici un trait qui confirme cette assertion et qu'un de ses biographes, l'abbé Saillard, nous rapporte.

A l'époque où Changarnier, déjà général, commandait en chef l'armée de Paris, de pieux laïques dévoués à l'Œuvre des militaires ouvrirent un cercle non loin d'une caserne. Là, les soldats trouvaient, avec des divertissements honnêtes, les moyens de continuer les pratiques religieuses de leurs familles. La chose déplut à un colonel, protestant et libre penseur, qui défendit aux soldats sous ses ordres de se rendre aux réunions. Il y avait, dans l'état-major du général en chef, un neveu du saint abbé Desgenettes, curé de Notre- Dame des Victoires. Les directeurs du cercle usent de cet intermédiaire pour faire parvenir à Changarnier leurs plaintes légi-

' times. L'abbé Desgenettes se présente place Vendôme, au quartier général, où il ne trouve que son neveu. « Je reviendrai, dit-il, avertis le général Changarnier. »

Celui-ci rentre peu après. On lui raoonh la démarche : « Je n'entends pas que ce bon curé se dérange une seconde fois, c'est moi qui veux aller le voir. » Il arrive : , « Monsieur le Curé, dit-il, votre neveu m'a parlé de l'objet de votre visite. Je suis, grâce à Dieu, catholique et Français, et, à ' ce double titre, Je ne puis qu'approuver votre démarche; moraliser l'armée, c'est faire une œuvre patriotique et sainte. Je ne permettrai pas qu'on empêche nos braves soldats de se rendre à des réunions où ils n'entendent que de bonnes choses et ne reçoivent que d'excellents conseils. Mieux vaut, cent fois, les savoir là qu'au cabaret Rassurez ces dignes Messieurs qui se voucjit à l'Œuvre des militaires; il sera fait di^oit à leur réclamation. »

Le colonel reçut, le même jour, l'ordre 1 de retirer sa défense.

Le mois d'octobre i863 marqua une dure épreuve dans la vie de Changarnier : ii eut le chagrin de perdre sa sœur Antoinette, dont la fraternelle affection avait été la plus grande douceur de sa vie. Un peu plus tard, après la mort des généraux Bedeau, et Lamoricière, il écrivait :

« Il se fait de cruelles trouées dans les bataillons des braves gens ; serrons nos rangs ! Pour moi, j'avais trouvé le bonheur qui passe, et je crois avoir soutenu l'honneur qui reste. » Et encore : « L'avenir n'est pas riant et la vie s'écoule ! C'est dans les liens de la famille et de l'amitié qu'il faut chercher quelques consolations. L'esprit ne suffit à rien. » Son amitié se resserrait chaque jour avec le général Le Flô, le docteur Guyton, les de la Tour du Pin, de Ganav, IMac-Mahon. Il assista à la séance de l'Académie où eut lieu la réception d'Autran, et comme son nom fut prononcé dans l'un des discours, toute l'Assemblée éclata en tels applaudissements que le général en fut aussi embarrassé que charmé. On sentait partout en France

CUANl^AKMi M

ane U'rulaiict* à l'apaiMMUciit et n l'iiiiion dcH parlis |>()lili(|ii('s ; i'(iii|>('r(*(ir liii-iii(^ni(* cnftHirn^cail i'clh' IcinlaïUT, vl, pour la iiiai'(|(u'r, il oUVil HpuntaiM-iiicnt à ('liaiiganiior do lo lairt' iiiamlial (U* Fraiiciî. Mais U* jçi'iu'ral drcliua coiiitoisfiiniil i clU* ofFif, ponsaiil ([u'uiu* circonslaiMc inilitain^ pouvait srulr ùlrt* l'occasiou d'iiuc icparatiiui l'aiU* à sa silualiou dr Mikial.

Il était ù Paris, au mois de juilKl i8;;o, lorsque la gucnv fut dcclaicc. « Nous serons un jour seul contre la Prusse, » avaitil écrit (juclciucs années auparavant, en inditiuanl les raisons pour Ics(iuellcs nous ne pouvions conipler sur ra[)pui des autiH^s nations.

Aussilùl.Chanjîarnier adresse au minisire de la Cîuerre la demande d'un commandement; le maréchal Le liœuf l'apijuya i'.uprcs de Napoléon III, mais celui-ci, mécontent de ce que le général n'avait pas accepté le maréehalal, ne répondit que par un relus. Après la guerre, Mac-Mahon disait : « Si la polili(iue ne l'avait pas éloigné de l'armée, le général Changarnier aurait eu, sans aucun doute, le counnandemcnl à celte heure périlleuse, et les choses auraient alors tourné autrement. » Changarnicr fut inconsolable de ce refus; il se retira à Autun, mais lorsqu'il apprit les défaites de ^Yisscmbourget de Rcischollen, il se hâta vers Paris, puis vers Metz où il fut aussitôt reçu par l'empereur qui l'accueillit avec alloction, mais ne lui laissa qu'un rôle de conseiller. Ghangarnicr suivit le maréchal Le Bœuf et assista aux batailles de Rezonvillc et de Gravelottc, puis au siège de Metz où il déjoua un complot tendant à le mettre à la place du maréchal Bazaine. Lorsque les troupes enfermées dans Metz furent épuisées par les privations, Bazaine décida de demander au prince Frédéric-Charles un armistice avec ravitaillement et l'envoi de l'armée en Algérie où elle serait neutralisée, il fut décidé que Changarnier remplirait cette pénible et délicate mission. Sympathique i â la douloureuse émotion du général, le j prince ne lui cacha pas que ses demandes l

éiaiciil exoibiluiitch. Metz n<; larda pM à dire o((-u|H- |iai Ick Prustit-nt, et ootnif. Kuivanl Ich hti|MilalioriH, Ir général hc âihpoiiail à partir pour I-'rancfort-MU-lis-Meiit, le prince* I''rédéric-(Iliarlfs lui lit rcinciln; un sauf-conduit pour les payH nrutrrH, sans rt'"clanirr aucun cii'/ • '"xmiI même verbal, (lliauganiicr se <lii ,, donc vcrn Bruxelles; après un voyage diilicih* et |k'?iiii>le, il y arriva dans un vériLiible dcitucnienl. (ycst de là qu'il huivil, avt*c anxiété. ICB événements du siège de Paris; c'est aussi \à qu'il reçut de l'entouragie de Napoléon III diverses pro|>ositions Icndunl an rctid>lisfeenieii4 de ri:^uq)irc. Il les repoussa avec indignation.

Aux élections du 8 février 1871, élu par (jualre dé[)artcments, il se rendit aussitôt à Bordeaux où devait siéger la nouvelle Assemblée nationale. Dans la discussion des conditions de la paix, Changarnier lit entendre de nobles paroles : « Nous reverrons des jours meilleurs, dit-il, nous mériterons le respect de l'histoire si, dans notre infortune imméritée, où noire honneur n'a pas péri, nous restons unis, calmes et dignes, surtout unis ! » La paix signée, Changarnier tomba dangereusement malade, et il dut se rendre, pour s'y rétablir, à Arcachon où il apprit son élévation à la dignité de grand'croix de la Légion d'honneur, mais il crut devoir refuser, désirant, non des honneurs, mais un poste actif qui lui permît de se rendre utile à son pays. Il fut membre de la Commission de revision des grades acquis pendant la guerre, puis fut appelé comme témoin dans le trifite procès du maréchal Bazaine. La sentence rendue fut conforme à ses sentiments.

Les manœuvres de septembre 18-6 furent les dernières auxquelles assista Changarnier. Il passa l'automne à Autun, puis, au commencement de l'hiver, revint à Paris où, le 25 janvier 1877, il fut soudainement frappé d'une attaque que suivit une longue syncope. Ses amis l'engagèrent à accomplir ses devoirs religieux; il se rendit avec joie à leurs désirs et reçut les sacrements avec une foi très vive. A la nouvelle de sa

LES CO.MiiUl'OllAliN'S

maladie, les journaux donnèrent de longs détails sur sa vie, l'un d'eux alla jusqu'à décrire son modeste appartement ; l'ayant lu : « Ils ont oublié, dit-il, ce qu'il y a de plus beau dans ma eliambre : mon beau Christ ! Gela ne saurait me surprendre, car la pensée de Dieu ne les touche pas ! »

Son état parut s'améliorer et l'on vit alors les admirables fruits que peut produire la foi unie à une ferme volonté : quelles que fussent sa fatigue et sa tristesse de voir ses facultés s'éteindre, il ne se permit jamais une plainte et montra toujours à ses amis le même visage aimable et souriant. « Voilà mon guide ! » disait-il en montrant le crucifix.

Le i4 février, une seconde attaque sur-

vint et, vers le milieu de la nuit, il expira pieusement, sans agonie. Ses funérailles eurent lieu trois jours après aux Invalides; le président de la Ilépubli({ue, les ministres, la garnison de Paris cl tous les hommes les plus éminents par leur talent ou leurs fonctions témoignèrent, par leur présence, des regrets unanimes laissés par Ghangarnier. Son corps fut ensuite conduit à Autun, où Mgr Perraud prononça une éloquente oraison funèbre, développant ce texte emprunté au livre des Macchabées : Usque ad mortem pro legibus, templo, civitate, patria et civibus. « Jusqu'à la mort, pour les lois, le temple, la cité, la patrie et les citoyens ! »

Thonon. Henry Manayrb.

Analyse synoptique. — iy93. Naissance de Changarnier. — i8i5. Entrée aux gardes du corps.

— i8a3. Campagne d'Espagne. — i835. Expédition en Algérie. — 1889. Changarnier colonel.

— 1844. Retour en France. Candidat à la dépuiation. — i84y- Retour en Algérie. — 1S48. Député, gouverneur général de l'Algérie, commandant en chef des gardes nationales. — i85l. Suppression de son commandement. — 1802. Coup d'État. — Changarnier au fort de Ham. Exil en Belgique. — i85g. Rentrée en France. Retraite. — i8yo. Ses services sont refusés. — iSji. Député de la Somme. — i8yy (14 février). La mort. Sépulture à Autun.

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