BUGEAUD

I. LES COMBATS DE SAIXT-PIERRE DALBIGNY ET DE LIIOPITAL ENFANCE — ÉDUCA- TION AGRESTE LE SOLDAT DE l'eMPIRE

En avril 1810, pendant que Napoléon concentrait ses forces au Nord, pour jouer son va-tout contre la Coalition, notre i'ronticre des Alpes était gardée par trois corps incomplètement formés, que le maréchal

Suchet, le 11 mai. réunit en une seule armée. Déjà les Piémontais, les Autrichiens et les Suisses avaient franchi la frontière sur plusieurs points, et occupaient toutes les vallées françaises.

Le i5 juin, en même temps que le général ^lesclop enlevait ]Montmélian aux Piémontais, le i4"' régiment de ligne, depuis longtemps célèbre dans l'armée par ses

LKS f:o\Ti;MI'OJ{AIN.S

hauls faits etsa hclU; discipline, dcscendail de sa position sur les lîau}i[cs, s'cmpaiail vivcinenl de Saint -Pierre d'Albif^ny et de Grésy, enveloppait le bataillon davantposte d'une brif^ade; ennemie, l'enlevait, marchait snr la brigade elle-même, la niellait en déroule par nncaltaqne d'uneaudace jna}?nili(pie, la poursuivait, cl entrait à sa suite dans les places de (^onflans et de

L'Hôpital, on elle avait mis ses (piarliers

Cette brillante ad'aire, à nn contre trois, éVAÏV due tout entière à la vigueur des vieux soldats du i/î', et à la science parfaite de leur jeune colonel, Bugeaud de la Piconnerie. Elle força les Piémontais d'évacuer à la fois la Maurienne cl la Tarentaise.

Le 27, le colonel apprit que l'ennemi, plus fort, allait déboucher de nouveau en masse : 10 000 Autrichiens par la Tarentaise, 20 000 autres par la Maurienne. Le 14^ était seul en face du danger, renforcé en tout d'un bataillon du 20^. Son colonel n'hésite pas; il demande des secours rapides au maréchal Suchet et prépare quand même la défense.

Le 28 au matin, au lieu de la brigade Mesclop et des 11 bataillons de garde-nalionalc promis, arrivèrent simplement :

[o V aigle du 14", attendue depuis deux mois de Paris; 2° la nouvelle du désastre de Waterloo et de la déchéance de Napoléon .... 3° l'annonce que l'ennemi approchait.

Dans cette accablante situation, faite pour ébranler le moral des meilleures troupes et excuser toutes les abstentions, car déjà le maréchal avait engagé des pourparlers avec l'ctat-major autrichien, le vigoureux colonel n'eut qu'une pensée : son devoir militaire, simple et précis, en écartant tout le reste. Il fit former le carré, et lut tout haut le bulletin de Waterloo et les nouvelles de Paris. Puis, ayant fait « recevoir l'aigle » avec le cérémonial réglementaire, il prononça ces mots d'une voix résolue : « Soldats du 14^,

voici votre aigle C'est au nom de la

Patrie (\)iQ']e vous la présente; car si, comme on l'assure, l'empereur n'est plus notre souverain, la France reste! Et c'est elle qui vous confie son drapeau Jurez ici que,

tant (ju'un soldat du i^f vivra, aucune main ennemie ne pourra s'en apj)roeher! »

Le régimimt, présentant les armes, répondit d'une seule voix : Nous le jurons!

Et les offictiers, s'élaneant spontanément = hors des rangs et posant la pointe de leurs épécs sur l'aigle, répétèrent avec force:«Oui, nous le jurons encore! »

Le colonel Bugeaud leva son épée et s'écria : «Soldats, vous marchez à l'ennemi, rompezle carré! Par colonne de bataillon, en avant, marche! » Sa voix fut interrompue par les coups de fusil des avant-postes, aux , prises avec l'avant-garde autrichienne.

Le 14° occupait Conflans et L'Hôpital, sur les deux rives de l'Aily, et l'ennemi, dix fois plus nombreux, arrivait en deux colonnes convergentes sur la rive gauche, pour s'emparer du pont qui relie les deux bourgades. Il était miné, mais Bugeaud, formant son plan sur-le-champ, défend de le faire sauter ; il jette seulement un bataillon au-delà du ruisseau, pour tenir en haleine les Autrichiens dans un petit camp retranché et masquer ainsi la vraie position. L'ennemi donne dans le piège et attaque ce camp; deux fois repoussé, il finit par passer outre et traverse le pont, en forçant les Français à se retirer vers Chambéry. Mais Bugeaud accourt, place trois compagnies au confluent ! de l'Isère et de l'Arly, avec ordre de tenir contre l'ennemi qui les enveloppera, et t forme une colonne avec les trois compagnies de grenadiers du i4",en leur criant : «Pas de reculades ! Abandonnerez-vous vos camarades à l'ennemi ?

— Jamais! répondent ces* braves.

— Commandant Seyès, reprend Bugeaud, je vais charger; marchez à mon appui avec vos hommes. Mes grenadiers sont incapables de reculer. Mais s'ils avaient ce mallieur, faites feu sur eux et sur moi ! »

Il fond, avec ses grenadiers, sur un régiment hongrois tout entier, essuie ses décharges sans répondre, tire dessus à quarante pas, et charge à la baïonnette dans la masse, tète baissée; après un atroce carnage, il reste maitre de L'Hôpital et de 400 prisonniers; le reste a fui par le pont.

nrtsKAi'i)

I<)ii vain, rtiuiriiii iniilli|ili(' hch atla(|ii('H, il ne l'i'iissil pas à r(>|>r('iHli'«' le |)(>iil. Il loniir altus iiiu' sinilo coloiiiic, |>assc plus Itas \v l'iiisscaii ù jïuô, cl coiipr I»s |<'i-aiiraiH (!(< leur l'cliailr. Itii^u'aïul, au lieu dr s'rii iilaiiiuM', siiil la coloiuic, l'ahordc m arriôrr, la n<j('llc sous \v l'eu do sos fusil i(>i's. r\ la mol on ooMipIol dôsordro

Mais los oarlouolu's inau(piaionl I.a

it'soi'No d(> Miunilious, ^^uidôo par un adjudant, s'ôlail t''^;ai»''o en rtuilo « l'as de

uKuuouvi'os ('(piivixpios! » dil lo oolonol. Ml il s'ôlablil on position dôl'onsivo sur un col, afin do no pas laissor « on l'air » un ii'nlorl (pi'on lui annonvail. ('o ronlV)rl, un siin|>lo halaillon. anivo onlin d Ti^ino, puis un aulro do INIonluuUian. IJuifoaud lo- (losoondsur los Auliiohions, roprond l'ollon- ~-ivo ol los rol'oulo. Un oUioioi' d'ôlal-niajor (■t)upa courl îi la lin de l'action, en apportanl à tVanc-éliior le texlo de rarniislicc sigiio. lo malin, entre Sucliel cl liubna.

1700 Français venaient de battre, pendant 10 homes, et de rojelor un corps de

10 000 Aulriohions dos meilleures troupes soutenus par dos réserves, de lui tuer ou Mossor 'jooo honmies et de lui en prendre im millier. Nous n'avions eu que 20 morts et i3o blessés.

Ce combat de L'Hôpital , aujourd'hui rangé parmi los plus éclatants, et proposé comme étude dans toutes les écoles de guerre européennes, aurait, en temps ordinaire, valu au vainqueur les plus hautes récompenses et la conllauce de Napoléon.

11 se perdit dans le, tourbillon des événements politiques: le colonel Bugeaud, commandeur de la Légion d'honneur, desservi par quelques jaloux pour avoir « reconnu l'usurpateur » aux Cent-Jours, fut compris dans le licenciement général de novembre i8i5, et mis en demi-solde. Il n'avait pas 3o ans.

Sans exprimer de regrets, il revint en Périgord, à son petit bien de La Diirantie, accrocha son épéc à un clou, mit des sabots et un chapeau de paille, et entreprit d'améliorer ses terres et de relever l'agriculture dans son pays natal, par l'application des

|torrootionni*montH (pi'il avait viih et étudiéri dans loH autres |u-ovinooH et h l'étrunK^or pondant ses campagiirH. <lar ce Holdat iMi|N';* rial à la haute stiituro, ce oolonrl au ooiij) d'd'il de gonio était, Himplcnirnl cl avant tout, un agricidlour, un en finit df la Irrrt*. connue il lo <lisait ; — et dans son co'ur, il préférait encore uiu' belle récolte, sa^çemcnl conduite à point, au ^ain du plii^ htillant eondiat.

l'homas-Itobert Hugoaud, mar(|uis ilc La Piconnerio, était né à Limoges le i5 o<'lobre 178/Î; il était le quatoi/.ième enfant «h* Jean-Ainbroise Hug<'aud do La IMeouneiir, et de Franvoiso Sutten do (llonaid, tille du baron irlandais de C.lonard. oUioior au légimonl delierwick, famille irlandaise émigréc en France avec Jacques IL Sept de ses frères et sœurs moururent jcinies. Des autres, deux servirent à l'armée de Condé; quatre filles se marièrent : l'une d'elles, Phyllis, d'un esprit judicieux, fut longtonjps la contidenle de Thomas à ([ui elle servit de mère.

On destinait vaguement le petit dernier à « être d'Eglise », c'est-à-dire à porter un petit collet, apprendre le latin, et obtenir une prébende. La Révolution changea tout cela Dès i7Ç)0, les La Piconnerie, complètement ruinés et leurs biens dévastés, étaient jetés en prison ; la mort de Robespierre empocha seule leur exécution

Les aînés avaient dû fuir au loin. Le vieux gentilhomme restait à Limoges dans son coin, farouche, menacé de mort, ne parlant jamais à son dernier lils, qui s'élevait à la grâce de Dieu. La mère était morte, les filles habitaient, à seize lieues de là, un petit bien de la ftmiille, l'ex-ehàteau de La Durantie, en Périgord. Un matin, l'enfant emprunta un morceau de miche aux domestiques, laissa sur la table connnune mi billet pour informer son père de son départ, et marcha d'un trait jusqu'à La Durantie, où il arriva exténué. Il avait treize ans. Sa sœur Phyllis qui , après avoir eu des laquais , s'était faite ouvrière en linge et cousait des chemises, s'occupa de lui. Ils comparurent encore plusieurs fois devant les tri-

LES CONTEMPORAINS

buiiaiix rc'volulionnaircs. L'enfant, dans ce paiivio cl afi^icstc nnlicu, devint robuste; cliassciir intrépide, il allait quclor dans les bois le plat du soir, le gibier, (pii s'ajoutait à la simple bouillie de cliàlaignes. Ses sœurs, élevées au couvent, lui enseignèrent ce (pi'elles savaient : on se récitait mutuellement du Racine, du Corneille, la Mêrope de « jNI. de Voltaire »; on apprenait, sans élonnemenl. (pie le cousin Un Tel venait de mourir à Sinnaniari, déporté polilicpic; que la comtesse Une Telle avait ouvert une épicerie (heureuse chance!) à Portsmouth; puis, on s'attendrissait en lisant Paul et Virginie! Tonte l'époque est là-dedans

Nous ne mettons pas en doute que quelques pages de l'Évangile, ou seulement un chapitre de \ Imitation, eussent été plus eflicaces pour réveiller l'espérance ou relever le niveau dans ces âmes d'enfants. A dix-huit ans, Thomas était un superbe paysan ; il alla demander une place de commis à un allié de la famille, ]M. Festugières, riche maître de forges. L'industriel lui répondit nettement : « Je ne prends pas des gentilshommes pour commis; ce serait cruel, et ils n'y valent rien. Vous êtes pauvre? Entrez dans l'armée, je vous prédis que vous irez loin. »

Thomas, fort déçu, revint en pleurant; il embrassa ses sœurs et alla s'engager à Limoges, dans les Vélites de la garde, corps d'élite où Napoléon puisait à volonté de bons sous-offîciers.

« Ton nom? dit le colonel.

— Bugeaud (Thomas), marquis de La Piconnerie.

— N'y en a plus, de marquis.

— Bugeaud La Piconnerie, alors.

— Ça n'est pas joli, Piconnerie ça

sonne mal, quoi! Veux-tu un sobriquet?

— Jamais, dit le jeune homme; je serai Bugeaud tout court, si l'on veut, »

« Mon colonel, dit un officier, il est mort avant-hier un caporal de ce nom-là dans mon bataillon. Si ce jeune homme veut prendre son numéro matricule, peutêtre qu'avec de la chance, il arrivera, lui aussi, au galon »

Le 2f) mai 1804, Bugeaud était enrcMé comme Vélile aux grenadiers à pied de la (iarde. Ses lettres à sa chère sœur aînée nous le montrent déjà j)lein de bonhomie champêtre, de bon sens étonnant, d'observation toute pratique Il travaillait la nuit

pour s'instruire, et cédait sa ration du soir à un camarade pour acheter de la chandelle.

Il plut à ses chefs; mais son cœur était aux champs ; résigné à faire carrière, puisqu'il le fallait, il ambitionna Saint-Cyr. La guerre ne lui Iqissa pas le temps de prolonger ses réflexions. Le Camp de Boulogne, où il fut embarqué et se battit 3 fois contre les Anglais, Ulm, Vienne, Brùnn, lui apprennent enfin la guerre; il est fait caporal à Austcriitz pour sa belle conduite.

Ce simple galon équivalait à celui de sergent-major dans la ligne. Le 6 avril 1806, Bugeaud, bien noté, était nommé souslieutenant au 64®, et écrivait judicieusement à sa sœur : « Il me semble que c'est un songe, et un songe bien agréable. »

Le songe ne fut pourtant pas encore assez agréable pour lui faire prendre goût à la carrière; quelques mois après, le souslieutenant Bugeaud annonçait encore son intention, plus ferme que jamais, de démissionner à la première occasion. En attendant, il partait pour la Prusse. Il fut grièvement blessé à Pulstùk, fut décoré, passa lieutenant, et ne revint en France que pour se voir envoyé en Espagne. Adieu la démission ! Ce n'était pas le moment

Ici commence sa vraie carrière militaire. Promu capitaine au ii6% Bugeaud passe quatre années à combattre, sous les ordres de Suchet, les héroïques giierinlleros ; il apprend la guerre de partisans, et cette expérience lui servira pour formuler plus tard son célèbre Plan d'occupation mobile en Afrique. Car, ainsi qu'il l'a déclaré luimême, « rien ne ressemble plus à la guerre d'Afrique que celle d'Espagne. » Soleil ardent, plaines sans eau ni verdure, âpres montagnes, adversaires audacieux, rapides, rusés, infatigables, = tout, sauf la grandeur et l'équité des causes, — se ressemble en effet. Dans les descriptions des sièges de

IIUOCAI»

Sai'iij;()ssi" ri de Li'i'iiii!, (•(iiiiiiic d.uis rrlli"» (les iiiiii'clics, (tes roiiihals, «les liiiliiliiiilH, l(> (-«[MtaiiM* lliif;riiii(l sr iiionlt'c oltsci'NaU'iir d'iiin' iai«' liiu'ssr, t«iMii' r«''st)Iii, rspril iiHxIcsIc. (^)iiaiil à sa Nalciii* iiiililairi*, v\U' s'allcniiissait si lar^tMiiciit, (|ii(* le inai-c'clial SiK-licl n'riil liiciilt^l [)liis un s<>iil <il1iri(>r <|iril |)ivlV'i'i\l à Hiii;(<au(l, cl (|iii posst'dAI de plus hiillaids rfafs ttc scivitf.

Vax iKi'j, lot>s(|u'iI l'allul rtMiln'iru l'iaiicf, W iiKijor Ui\'j;cAUi\ coiniuaiidail «Icpids deux ans le i j' de lii;iH'. dont il a\ail l'aiJ Ir uicil- Irur rt''};iiiuMd dr l'ainu't'. Il lui promu colonel, en garnison à Orléans. L'ainicc snivanlc. il clail à Auxcirc cl passail de \h sons les ordres de Napoléon, pendanl les ("cnl-.Iours, sans avoir rien à l'aire cpie do suivre les décisions de ses ehel's hiérarcliicpu's. Il lui dirij;é alors, avec le i(^'", MIS rarniéc des Alpes. Nous avons dil conunenl il s'y dislin:<:na.

A la vie de eonibals, à l'épopée sani^lante, héroicpie, avec ses avancenienls rapides, suceédail loul à cotip le calme j)laL.

Bugeaud redevint agricullenr.

II. LA DURANTIE — MARIAGE — LE PREMIER (OMIC.E AGRICOLE — RAPPEL A l'ACTIVITÉ — BLAYE — LE DUEL DULONG — LA RUE TRANSNONAIN

Muni de son brevet de demi-solde (3ooo francs) et des débris de l'héritage de La Piconneric, — environ ^5 à 80 mille francs, — Bugeaud prit le chemin du manoir ruslique où s'étaient passées les mcilleui'cs années de son adolescence. Ses sœurs étant mariées, l'habitation tombait en ruines. En voici la description fidèle; nous l'abrégeons un peu :

« Une lande semée de maigres bruyères; plus loin, d'immenses terrains grillés comme par le feu, où restaient seulement

des pierres grises Sur une colline, de

maigres ceps aux rameaux rabougris

Puis, une prairie marécageuse, quelques vaches étiques Une châtaigneraie mutilée Un taillis aux feuilles jaunies »

11 chercha sa maison.

K l'.ir un I liniiiii I liuiidri', ilailive à uni!

nii'laii ie Des enfants à <lrnii-n us Jouaient

HUr h' fumier entre les |»outrH el les porcH.

La porte tond)iiit La pièce unique avait

deux pelites fenélrcH Hann (rroiséeH, p(»iir* vues il'un sinq»l(* \olel inlérieur.. . Dch planches groHsièi'(*s, couvertes de paillo avec; des haillons par-desHiis, formaient deux

lits Un vieux bahut, une |>lanche à

pain, deux bancs, deux escabeaux; le sol

ini'galeinenl ballu pouiplancher, uneéclielle de meiniier. poin- couduirt; à un grenier pres<pie vide » Celait là son ehàleau.

Hugeaud ra[)pelle à sa ménuiire tout ce (pt'il avait vu et étudié dans les [>ays de culture intensive el [)erfe{!lionnée : le Nord, les environs de Paris, la Bavière, la Saxe,

\ix Jliterta (\c Valence, etc Il se met à

l'œuvre avec résolution. Rouleaux à battre, herses de fer, charrues nouveau modèle, engrais abondants, arrosemenls disliibués avec art, drainage et inarnage, faisaient leur a|)|)arili()n dans les terres sèches elles bas-fonds périgourdins; les criti(jucs pleuvaient de tous les côtés. Bugeaud continua sans s'émouvoir. En cinq ans, La Durantie était devenue un beau et productif domaine, un Eden au milieu des maigres cultures qui l'avoisinaient. Le colonel convoqua ses voisins — ses détracteurs, — cpii poussèrent des cris d'admiration et d envie. En s;d30ts, une veste de toile tlotlant sur son torse vigoureux, un vieux chapeau de paille abritant sa mâle figure, bronzée aux labeurs des champs, comme jadis aux campagnes de guerre, il fit tout voir, expliquant chaque chose par le menu, racontant les

essais, les progrès, les résultats Tout le

canton dcLanouaillese trouva révolutionné, et se mit à l'œuvre pour imiter le colonel agriculteur. Dès le dessert, les hôtes de Bugeaud, convaincus, avaient déjà signé ce qu'il leur présentait : un acte régulier d'association, avec fondation de primes annuelles, et tout un programme de réformes agricoles à poursuivre par voie de concours

Ce fut le premier Comice agricole fondé en France (18 19).

LES CONTEMPOUAINS

La contagion gagna tout le Périgord cl une partie du Limousin. Bugcaud dcvini l'Olivier de Serres des deux départements; il y est eneore aussi populaire î\ ce point de vue qu'il y a soixante ans.

En 1818, il avait obtenu la main de

M"c de La Paye, belle-sœur de ce monsieur

, Festugières, le maître de forges qui, treize

ans plus tôt, le décidait à se faire soldat en

lui prédisant un bel avenir dans l'armée.

Sans regrets, apparents du moins, de sa carrière de gloire brusquement interrompue, Bugcaud ne s'occupait que de ses champs et de ses comices. En quinze ans, il eut transformé la région.

La nouvelle de la Révolution de Juillet vint le surprendre dans ses terres, devenues un beau domaine très agrandi et d'une haute valeur. Presque aussitôt, en sa qualité de « victime de i8i5 », il se vit rappelé à l'activité, et nommé au commandement du 36e de ligne, à Grenoble. Le plus souvent, nos préférences humaines se décident par les motifs qui nous touchent et que nous touchons de près. Bugcaud n'était pas un parfait politique, ni un scrutateur émérite du droit public et de l'histoire. Il avait été magnifique soldat sous l'Empire, et mis à l'écart sous les Bourbons. Il garda un culte militaire pour le génie napoléonien, sans avoir cependant jamais beaucoup aimé l'empereur; il vit dans la monarchie de Juillet une barrière contre l'anarchie, et un idéal suffisant pour lui vouer un dévouement sincère, et qui ne varia jamais.

C'est à cette époque qu'il transporta sa famille à Excideuil (Dordogne), où il avait acheté des terres. Il y connut et y estima beaucoup un jeune journaliste de Périgueux, dont il fit plus tard son secrétaire d'occasion et son ami de toujours, M. Louis Veuillot. C'était pour lui une exception. En général, Bugeaud détesta les « gens de presse, machines à paroles, prédicateurs de désordre, etc., » d'une superlative aversion, et la leur témoigna en maintes rencontres.

Le ministère Péricr, à raison de l'énergie qu'il déployait pour le maintien de l'ordre, enthousiasma Bugeaud. On se rappelle la

fameuse « adaire de Grenoble » à cette époque. De son côté, le Cabinet appréciait Bugeaud, qui fut promu maréchal de camp (général de brigade), et appelé à Paris en i83i.

Peu après, le soulèvement légitimiste de l'Ouest, compromis dès son début j)ar l'abstention des royalistes parisiens, aboutissait à l'arrestation de la duchesse de Berry et à son internement au château-fort deBlaye. Bugcaud, par sa position, fréquentait les Tuileries et était connu des membres du gouvernement. Le maréchal Soult et le comte d'Argout, mécontents du colonel qui remphssait, à Blaye, les délicates fonctions de commandant supérieur, voulurent lui substituer un officier général dont le dévouement et la loyauté leur fussent assurés. Ils choisirent Bugeaud (février, 1882).

Nous ne nous ferons pas l'écho des violentes diatribes dirigées alors par les partis d'opposition contre celui que l'on qualifia de « général-geôlier. » Nous constatons impartialement :

1° Que Bugeaud n'alla à Blaye que par obéissance, comme il le déclara lui-même, et en soldat n'ayant pas à discuter les ordres qu'il reçoit;

2° Qu'il s'y conduisit avec une correction parfaite et une déférence très-respectueuse envers l'auguste prisonnière, qui lui en donna dès lors, et lui en a publiquement renouvelé plus tard, le témoignage explicite.

Il se montra également, dans ses lettres et rapports, d'une grande loyauté, et ne craignit pas d'exprimer, à plusieurs reprises, le vœu que la duchesse fut rendue à la liberté, sous la seule condition d'avouer expUcitement le mariage secret qu'elle avait contracté en Italie depuis son veuvage (i), et dont les conséquences allaient forcément éclater; selon Bugeaud, la duchesse tombait, par cet aveu, au rang de simple particulière ; dès lors , il y avait de la maladresse à prétendre la retenir sous des verrous. Le

(i) Avec le comte de Lucchcsi-Palli, premier gentilhomme de la cour de Naples.

nroKAi;»

goiivci'iM'iiinit iM'i'KJHla, iiialKi'c a'A aviH loi l juslc. à naidci' sa prisonuirir ju^^qn'à la naissance constali'-c d'nnc lillr. (^tiiand la «Inclifssc lui rclahlu', UnjîcaiMl lui ciiaïKc i\v la condiiiii' pai- intT jns(|n'à l'alninr, oii t<llc h'onva le pins IVoi»! accueil. «1 nm* décision dn vicnx CJiailott \ oxilc. <>nlc\anl h l'AlU'ssi' Uovalc. i«'n>ari«'M' avec nn simple p;enlillioniine, la liilclle des Knl'anls de France. Ilenii. eonile <le ('hand)oi(l, el sa 8(iMir Ironise. Hiii;(;nid ii>vinl de j'aleiine oxcédé dn r(\le «|n On Ini avait l'ail jonei-, et Inrieux d<>s déhoii-es «piil Iniavail attirés.

Depuis iS'Ji, le rél'oi inatenr a«:ricole était conseiller j;énéral illlxcidenil et dc|uilé de la Doi'doj;tic. De retour à l'aris. il reironva, conune dé[)nté, les injures (piil avait revues à lUaye eoinine s»;énéral. Mais lonjonrs, la gauclie ré^)ul)licaine se montra la pins violente, (hialilié tout liant de geôlier par le dépnté Dnlonji:, il se battit avec lui an pistolet et le tua. C'était son troisième duel et son Iroisiènie mort.

ÎS'ons n'avons j)as à dire ici la répnlsion qne nons inspire le dnel et les làelielés ([n'il eonvre;mais,àcetleépoc|uesnrtont,B»gc'and avait cédé an dé[>U)ral)le et sanglant préjngé qui, devant Dieu, charge tons les ans la conscience fran<.'aise de plusieurs meurtres.

Désornuiis, le général-député Bngcaud est, pour qnekiucs années, la bête noire de la gauche parlementaire.

Moins de trois nu)is après, il était chargé de réprimer, avec sa brigade, l'émeute républicaine dn quartier Saint- IMcrry. Dans la rue Transnouain, des soldats, exaspérés par les coups de feu qui partaient des maisons, cnroncèrcnt plusieurs portes et passèrent à la baïonnette (a-t-on dit), des familles

entières Bugeaud nia éncrgiqucment que

le fait, s'il avait eu lieu, dût être imputé à des hommes de sa brigade, et encore moins que des officiers, que lui-même, puisqu'on le donnait à entendre, eussent pu donner

un ordre de ce genre C'était absolument

évident. Mais la gauche, qui avait à venger Dulong, écarta toutes les vraisemblances et s'empressa d'accoler à l'ancienne épilhète de geôlier de Blaj'e celle de « massacreur

lies IcnimeH de la rue l ian>>ii<»n.iiii " \imhi va la polili<pie entre partis conlraircH.

Hugcaud bondissait «le <'<i|ère cl de déM'H- |ioii ; il ne parvenait paH à Hiihir avec cahne ces orages d'un jour, oublién le lendemain. ( In plus noble lliéAIre allait être «rnliii donné au d(''VeIop|iemcnt d(; ses puissants lalenln militaires.

Ml. LA 8IKKAK — TUVriK l)i; I, \ TAFNA — niJGEAljn «aH'VKHiNKIJU <il';.M';HAI- — s^s niSCOUKS MII.ITAIHKS

Après un début magnili<pie d'«)i'<lrc, de précision et de vigiu'ur (pii avait, en moins (le trois semaines, anéanti [>oin- jamais la domination trois fois séculaire des Turc» en Algérie, détruit leur milice et fait tomlx-r entre nos mains l'imprenable Alger, nous n'avions plus fait grand'ehose (ke bon en \fri(pie. Nous possédions en tout Bône, Ar/.en, Oran, et, autour de la caj)itale, (puîl- (pu^s lieues de terrain (pic les tribus arabes nous disputaient tons les jours. A l'Kst, le puissant et énergi(iue Achnu'l-Hey nous défiait dans Constantine, et nous menaçait constamment de l'intervention armée de son suzerain ollicicl, le sultan, et de son voisin le bey de Tunis; à l'Ouest, un Arabe de génie, le jeune marabout des Hachems, Abd-el-Kader, essayait de refaire en grand, contre nous, un cnn)ire national arabe avec l'appui du Maroc; il nous trompait par sa diplomatie, et faisait berner nos généraux par la race à la fois audacieuse et servile, insinuante et avide des Juifs d'Afrique, empressés à llatter, à dépouiller et à trahir avec une égale astuce le musulman et le chrétien, qu'ils enveloppent dans la même haine, avec cette seule différence que le musulman était sur ses gardes, tandis que le chrétien, imbu de préjugés humanitaires, se -livrait lui-même les yeux fermés. A travers les épisodes héro'iqucs où s'affirmait la vaillance de nos soldats, deux revers éclatants avaient troublé les esprits en France et exalté l'ardeur de nos adversaires : le désastre de La Macta et la reculade forcée I du général d'Arlanges sur la Tafna. C'est

LES CONTEMPORAINS

pour (U'^aj^ci' nos lrouj)i('i's. ciilciint'.s par Abd-ol-Kadcr onirc la mer cL les niaircages, (pie lîiiiçeaiid élait envoyé, avec un coniniantlenienl indépendanl, sur lu eôle oranienne.

Ecoulons ici une belle parole : « L'heure élail venue de mellreéncrgicpienientlaniain à l'œuvre. Mais, pour une lelle œuvre, il lallaiL un homme de guerre. Dieu donna Bugeaud à l'Algérie.

» Formé à l'école des grandes batailles du commencement de ce siècle, nature droite et sensée , rude , emportée , ombrageuse quelquefois, bonne, honnête et juste toujours sachant ce qu'il voulait, le disant,

forçant à le faire, et justifiant sa ténacité par le succès, il eut ce rare bonheur, durant huit années et dans i8 expéditions qu'il conduisit lui-même, de n'éprouver jamais un échec; aimant l'armée, aimé des soldats, en un mot, digne d'être mis au rang des grands capitaines.

» Heureux si, à ces qualités de l'honmie de guerre, il eût joint à un égal degré celles qui sont nécessaires pour former l'àmc d'un peuple, et si, snrVépée et la charrue, il eiit dès lors ouvertement placé la croix. » {Œuvres choisies de Mgr Lavigerie, t. !"•, p. 63.)

« M. le maréchal Valée, ajoute ici Louis Veuillot, avait compris que la religion était appelée à faire quelque chose en Afrique et que, là où la France planterait une croix, elle resterait plus longtemps que là où elle planterait seulement un drapeau. C'est lui qui a fait mettre des croix sur la cathédrale; c'est lui qui a donné l'église de Blidah, et qui l'a fait surmonter d'une croix. Le général Bugeaud semble vouloir entrer dans la même voie; il ne s'est pas opposé à ce que l'on élevât une croix sur la petite église de La Cosbah, et il a permis que des prêtres suivissent nos colonnes expéditionnaires, ce qui n'avait pas encore été autorisé. » {Les Français en Algérie.)

Bugeaud, alors âgé de 5o ans, était dans toute la verdeur de sa robuste constitution de soldat et d'agriculteur. De haute taille, d'une grande vigueur corporeWe, d'une

aciivité (;alme et prompte, il avait le teint coloré, l'œil gris clair, le regard perçant, la lèvre fine et railleuse. Ses manières étaient im mélange de rudesse militaire et de lu bonhomie eausli(jue de l'homme du sol, lem[)érées également par les habitudes d'une bonne éducation. Il avait le geste large et simple, et l'altitude de l'homme habitué au commandement. La pensée, nette et franche, rayonnait sur son vaste front couronné de cheveux assez rares, qui poinlaient en mèches argentées. Formé à la grande école de l'Empire, il n'était gêné ni par les devoirs de l'obéissance, ni par ceux du commandement, et savait parler avec la même franchise au soldat placé sous ses ordres, et au gouvernement qui lui donnait les siens.

Comme renfort, il amenait de Perpignan six bataillons d'élite, admirablement dressés par le général de Custellane, et comptant des officiers tels que Changarnier, Leflô,

Ladreit de La Charrière, etc Dès le

débarquement, il réunit les colonels et leur exposa ses vues : « J'ai fait, leur dit-il, la même guerre qu'ici, mais plus en grand, avec le maréchal Suchet en Espagne; il faut modifier les habitudes prises. Nous devons n'avoir que des soldats énergiques, rompus à la fatigue, sobres, et dégagés de tout ee qui gênerait la rapidité de leurs mouvements. Le sang- froid, l'hygiène et la mobilité, voilà les trois facteurs de la guerre en pays chaud. » Et il réforma sur-le-champ tout ce qu'il put, en dépit de quelques oppositions.

Puis il marcha à l'ennemi, qui escarmouchait pour arrêter son mouvement, et lui livra, le 6 juillet, le combat de la Sikkak, la seule vraie bataille en ligne qu'Abdel-Kader ait tentée contre nos troupes. Ce fut une brillante victoire pour nous. L'ennemi, savamment attiré sur un plateau qui lui offrait des facilités de déploiement, fut vaincu, malgré deux retours offensifs et une attaque désespérée de l'Emir à la tète de sa réserve, rabattu vers les bords du plateau, et précipité en masse sur les flancs escarpés de l'Isser et de la Sikkak ; il v eut là un

ui (;LArii

vi'iii iiiasHanc, sminiil dr l.i |)iii't «le nos iillii'H les l)oiiiiii's : « A t'orci* de cri h cl (le coups (le |>liil (le huIm'c, cci'ivaiit Hii^;cau(l, je parvins à saiiNci- l'io lioiiirurs tW I iiiraii- Icric rcmilicrc de ri'lmii'. »

Lcs«''vcin"iin'uls (ri'liiruptrl la f^iicrri* carliste liAlci'cnl son rap|>cl. Il lui nonuni' lieu- Icnanl-m'iM'ial. Ses rappoils au niinislcrc, si'H vues claii'cs cl justes en laisaienl «N'sornuiis, autant (pie sa helle vietuire, un f>t''nirtil d' Afrique, (hiehpies mois après, il y retournait, eliiti'^é i)ar le gouvernement (le traitiM' avec Alul-el-Kaih'r.

C'était apiès le douloureux échec de notre première al ta«|uc sur Constant ine; on sexagérail, à Paris, Icsdillieultésdi' l'extension militaire en AlVicpu^ on n'avait nulle idée de l'importance (pi'Abd-el-Kader allait prendre, et entin, l'on n'était [)as encore bien snr de rester, même à Alger. De là le caractère des insi mêlions conliécs au négociateur. Bugeaud, de son côté, n'était pas encore grand partisan (K* la concpiète : conune général, il la trouvait très mal laite; comme député, gênante pour nos mouvements en Europe ; connue agriculteur, pas assez productive, au moins pour le présent. Il ne craignit donc pas de suivre à la lettre ses instructions au point de vue des concessions d'autorité faites à l'Emir, et de les dépasser au point de la limitation des iVontières. Abtl-el-Kadcr, par le traité de la Tat'na (3o mai iSSj), tout eu reconnaissant « la souveraineté de la France en Algérie », recevait le titre de prince des Arabes, et partageait avec nous le territoire abandonné par les Turcs, sauf Constantine où régnait encore Achmet; la France gardait la côte, lui laissant l'intérieur.

Bugeaud ne craignit pas d'y ajouter la partie du Beylik de Tilteri au sud du Petit- Atlas, atin d'avoir ses coudées franches pour le reste.

Le Juif qui donna la rédaction définitive inséra des formules vagues au sujet de notre souveraineté ; les interprètes parisiens n'y comprirent rien, et ces formules ne furent pas même insérées au texte arabe officiel. Abd-el-Kader resta donc roi d'Al-

gérie, HHuf la celle. — et il orKiiniHii hui'-Ic* champ, il la faveur de la paix, K'h nioycriM de nouM chaKHcr complètement.

Ucntn't (>n l*'ran<-e, Hugeaiid prend une part des |)lus aclivcH à la bille poliliipie; pendiinl trois ans, son inandiil de di'piilé |'oc( iipe plus (jut; HCH fonctions militaircH. Il |»laide, avec un rare et piltores(|ue bonheur de vues et d'expressioiiH, la cause d<î ragricullure française, des voies vitrinales, d(*s comices i-<'-gionau\ dont il était le fondateur. Il combat sans pitié les prétentions

I des partis avancés, cl s<' montre conservateur résolu, intransigeant. (>omnie militaire, il blAme, redresse, conseille, approuve

! avec une graïub; indépendance, tantôt au sujet de l'Algérie (jui, selon lui, doit être (u)n(piiseen grand oiiabandoimét* en grand; tantêil à pi()|K)s du budget de la guerre, des fortiticalions de Paris, des événements européens. On i>arlait alors de Inrijicr V Kuropc par rcntliousiasmc révolulionnaire, comme en qS. Bugeaud raille et écrase impitoyablement les légendes mensongères et la théorie des Volonlaires. En plein régime de Juillet, il ose dire à la tribune, de sa voix forte et ironi(jue:

« L'enthousiasme? c'est une bonne

chose avec de bons bataillons. Mais seul, le moindre obstacle sullit à le détruire; une batterie de 40 bouches à feu fait taire tous

les cris d'enthousiasme On a dit que les

volontaires avaient vaincu l'Europe?

Mais c'est faux! Us furent battus d'abord

dans presque toutes les circonstances, parce qu'il s'y trouvait des hommes animés de l'esprit des clubs, incompatible avec la discipline et la force militaires Ce n'est qu'à

Fleurus, après deux ans de campagne et X'amalgame avec la ligne, qu'ils ont commencé à rendre des services. {Interruptions à gauche, cris.) Oui, messieurs, ce n'est qu'à

Fleurus! Car, à Jemmapes comme à

Valmy, la principale force était composée

de la vieille armée de ligne C'est un

soldat qui vous le dit.

» On a dit que la Terreur avait sauvé la

France de l'invasion ? C'estfau.x! Ce

qui a sauvé la France, c'est le système de

LKs <;()M1':mi'<>i{ai.\s

giici'ie (Ir rcimcini, syslt'inc iiiNciilr par le HKiréclial Luscy, Auliichion, qui consisluilà marcher à pas de tortue, à s'étalilir sur elKujue ruisseau, à prendre une place à i;au(iie, [)uis une à droite, avant de faire

un pas en avanl La U(''()ul>li(jue a eu le

lenips de se retourner, de corriger son organisation , de préparer les grands coups »

11 ajoutait .

« Les batailles de la Révolution n'ont

clé que des jeux d'enfants, comparées à

la guerre de i8o5 Je ne les rabaisse pas;

mais, homme du métier, je les apprécie à leur juste valeur. » {Séance du g janvier t834-)

Le 3o novembre 1840, il répétait énergiquement, en face de la gauche furieuse :

« Il y a beaucoup de gens en France qui sont persuadés qu'en chantant la Marseillaise on vaincra des armées Qu'ils chantent avant le combat^ alors; mais, pendant l'action, ce qu'il faut, c'est du silence et de l'aplomb.'.... En 1792, si l'ennemi avait bien marché, et concentré seulement cent mille hommes, il serait cerlaincment entré à Paris

» Ce que l'Europe sait bien, c'est que, derrière les chevaliers de l'écritoire, la nuée des écrivains provocateurs et fanfarons sans danger, il y a vingt-quatre

millions de cultivateurs et huit millions d'ouvriers, des hommes simples, aux bras nerveux, aux mains calleuses, qui ont versé beaucoup de sueur, s'ils n'ont jamais versé

d'encre! Voilà ce que l'Europe respecte,

et non vos chants patriotiques »

Si Bugeaud n'aimait pas les journalistes, il savait pourtant distinguer. Il tenait fort à avoir de « bons articles » dans les journaux; tout en bondissant de colère contre une sottise ou une calomnie d'un chevalier de l'écritoire, il s'empressait de réfuter et de faire réfuter. Il aimait fort les écrivains de principes, et l'on sait quelle amitié l'unissait à Louis Veuillot, bien avant que celui-ci eût quittélaDordogne et son modeste journal pour Paris et la célébrité qui l'y attendait.

L iliuslrc écrivain a ré\('lé, (hms une de ses lettres, citée j)ar le cardinal Lavigcrie, les sentiments intimes de celui dont il fut ([uelque temps le secrétaire.

« Il n'y avait point, dit Veuillol, de geiilil qui méritât mieux que ce brave homme; de devenir chrélien. Il était hoimcle envers Dieu et (iuvcrs les hommes : envers Dieu, (pioiqu'il ne le connût ])as encoi(v, envers les hommes, ([uoi({uc, de bonne heure, il les eût connus très bien. Ses défauts n'étaient (jue des maladies d'apparence et passagères. Tout le corps, je veux dire tout le caractère, était sain, robuste et bien fait. Je l'ai comiii de près et longtenq)s. liien souvent, en vue du monde, il me gouaillait de mes prières; le soir, quand il était couché, bien souvent je lui faisais faire les siennes, et je n'avais pas grandes didicultés à vaincre pour cela. Il me suffisait de lui parler de sa fennue, de ses enfants, de ses soldats ou de la France; il disait Paler et Ave, et remctlait son àme aux mains de Dieu. Je l'ai vu faire des actions d'âme héroï(|ue et dignes d'être transmises à la postérité. »

Cependant, les affaires avaient bien marché en Algérie; Achmet-Bey une fois chassé de sa capitale, notre extension s'était imposée d'elle-même. Les aînés des princes d'Orléans étaient tour à tour venus se signaler dans les petites et dures campagnes que menait brillamnu'ut notre armée. De son côté, Abd-cl-Kader avait jeté le masque et pris l'olfensive avec une telle vigueur, qu'il arriva du premier coup sous les murs d'Alger. Le vieux gouverneur, Valée, avait bien dégagé notre territoire par mie triple

expédition au delà de la Métidja Mais

c'était tout. Alors, on se rappela les exposés de Bugeaud sur la guerre d'Afrique, l'originalité de ses conceptions, la justesse de ses critiques, la franchise avec laquelle il reconnaissait avoir eu tort de conclure le traité de la Tafna. Il devint lé gouverneur désigné par l'opinion; mais il ne voulut accepter qu'en faisant accepter aussi ses conditions. Il partit pour l'Afrique avec des renforts, un plan et de l'argent. Bourmont avait conquis Alger; Bugeaud allait

niAiy.\iiit

{'»)ii(|iiti ir l'Alf;«''i'i«*: ces (Kii\ M-rvircH h«' valciil, (>t vv\i\ i|iii \vx rcndirnil oui un (li'oil égal iiu\ i-cuicnicuiculs dr IMuiopo rlurlicuuc ri iiit\ liouuruis |»:ili'i«>li<|ueH. IN>ur<iuoi la |>ulili<|U(' u-l-cllc iircHciil un liiiiUMucut (lilIVicul ? IN)ur<|ii(>i la statut* (le l<uj;»'au«l srlùvc-l-i'llc, s«miI«', «jaus la \ illr couiiuisc pal' Houruioiit .'

l\ . i,i:s (:AMi'.\(iN!:s d'aï j(i».)i i: — i.v kahv-

l.ll-; l/iSLY — l,i: DMIHA — LA <:(U.<»-

NISATION

Al«l-('1-Ka(i<'r connaissait drjà son nouvel advtM'saiir : il avait ('piouvi; sa vigueur à la Sikkuk ol avait rii avoc lui. l'aiinrc suivante, à propos du tiailt' de la 'raina, une entrevue îles plus originales. I^esdi'tails en ont été si souvent lépt'tés tpie nous a\()ns cru inutile de les rappeler ici (i).

Le gouveineui' Huiîcaud débarcpiait à Alf^er le aa février i.Sli. Il trouva la (hicrre Sainte en i)leine activité. Le jour même, il faisait allichei- deux proclamations adressées rune aux colons, l'autre à l'armée, pour détinir ses plans et réclamer la contiauce. Au lieu de Voccupadon restreinte, avec une ligne de blockaus (pii exigeait plus de troupes pour la garder (juil n'en fallait pour la coiupièle ilu pays tout entier, Bugeaud inaugurait l'extension pro^ressi\'e avec le système des colonnes rnohiles, bien pourvues, rayonnant autour d'un point fixe, et assurant la possession du sol conquis, puis sa colonisation. Pour cela, il avait obtenu enfin des movens sullîsants : ^3ooo hommes d'infanterie, i3ooo de cavalerie; en tout, avec les armes dites spéciales, 90000 combattants, non compris les goums et auxiliaires de tout genre. L'ensemble représentait plusde 100 000 hommes.

L'organisation des colonnes occupa d'abord tous les instants du gouverneur; il

(i) On sait qu'au moment de se séparer, TÉmir atYcotait de rester assis quand Bugeaud se levait. Ce dernier le saisit par la main et l'enleva de terre pour le forcer à se dresser. Eln contant ec détail à la tribune, le grand et vigoureux général ajouta, avec une bonhomie qui amusa fort la Chambre : « Il n'est pas bien lourd. »

modifia profoiidéiiiriil len UHii|;rH ipuiiit 4 l'habillrmcnt, ù lu nom ridiie, ù I hy^ii'iK*, uiix règlcH de inarclii' ; rinfaiitei'ii*. alh'Ki'M*, devint maniablr et rapide; l'ailillciii- lut n'duitt*, sauf des run pai licuticiH, aux pdilcft pièeeH de «ptalK*. poi Ii'ch ù (Ioh de iiiiilet; lu eavalerie acipiit une vitcHse ranliintique, «pioitpir toujours inférieure en cria aux Arabes. .Mais, pour atteindre et éclairer ait loin, iKMis avions nos ^mtnts et nos spahis. Le matériel fut réduit à sa plus simple ex[)ressioii et mis à dos de iniih-t, les rouli.'H n'existant guère. Chaque colonne transporta sa viand(^ (son troupeau) sur pitul. et a|q)i it à le prendrt; au besoin chez l'eniH-mi, comme aussi à vivre du grain de l'ennemi et à faire elle-même ^ng^alelle. Sous ranei<;ii élève et ami de Suchet, nos olliciers apjMirent vraiment à faire la guerre, (|U(»i<pie autrement ([n'en Kurope ; les Yousouf. les (Ihangarnier, les Lamoricière, les Bedeau, les Cavaignac, les Pélissier, les Le Flô, les Saint- Arnaud, les Morris, les Tarlas, les Forey, les Bourbaki et cent autres, formés à cette école, ont amplement justilié ce mot d'un ollicier allemand : « Le dernier grand général français qui ait fait école et formé des hommes de guerre a été Bugeaud. »

Après uiic rapide inspection de son gouvernement, le général déclare l'état de siège dans toute l'Algérie et commence la série de ses opérations, le 3o mars, par un ravitaillement sur Médéah et Milianah. Le premier donne lieu aux sanglantes alfaires des Oliviers, de Mouza'ia et encore une fois des Oliviers (on s'y battit cinq fois en six mois) ; le second est signalé par une série de vifs engagements et un vaste combat en ligne, dans lequel Abd-el-Kader fut trompé par Bugeaud, et celui-ci par l'impatience d'une brigade qui partit à contre-signal ; sans quoi, c'eût été l'anéantissement de la puissance de l'Emir.

Désormais, Bugeaud est compris et aimé de ses officiers, qui admirent en lui « des plans bien faits, une connaissance parfaite de la guerre et de l'eiinemi, un but défini dans ses ordres, de grands soins pour le

LKS CONTEAfPOIlAINS

soldai, (loiil il sail vile se fairr aimer. » {Lcllt-rs (les lieulc/ianls Sainl-Anuind rf Ducrol.)

Dans l'Est cl le Sud, les délacheinenls de rKinii" avaient été battus également, et son lieulenant, El-IIadj -Mohammed, chassé de M'silah; au eenlre , le général Baragueydllilliers, avec une forte colonne, poussait rapidement sur Boghar et Thaza, magasins d'Al)d-el-Kader, et rasait les fortifications de ces deux |)laces. Quand Biigeaud revint de INIilianah, l'Est étail trainjuillc, et l'Émir chassé du Beylik de Titteri (au centre) où il ne possédait plus une gourbi (cabane). Sans se reposer, Bugeaud s'embarque pour Mostaganeni, où s'étaient réunies des forces considérables, clmarehedroitsurTagdcmpt.

L'ennemi, en forces doubles, côtoyait celte marche qui dura du i8 au î25 mai, avec de légères escarmouches. Pour la première fois, la cavalerie marchait à pied, menant à la bride ses chevaux dont chacun portait un sac de riz de 60 kilogrammes. Tagdempt est trouvée vide, à-demi ruinée; la pioche et la ruine achèvent l'œuvre; puis on relève les remparts extérieurs et l'on repart, en laissant une forle garnison dans la place. L'Émir, qui avait assisté impuissant à ce désastre, chercha l'occasion de se venger; il parvint, pendant le retour, à envelopper notre arricre-garde isolée , pendant que l'armée défilait dans les gorges d'Akbet- Kredda. Grâce à l'énergie de nos soldats, la victoire qu'il espérait ne fut pour lui qu'une défaite de plus. Bugeaud revint à Alger.

La colonne d' Or an, désormais légendaire, acheva de balayer le pays conquis, par une admirable campagne sous son chef direct, Lamoricière. Puis, le gouverneur reparut en octobre, et, de concert avec son illustre lieutenant, marcha en deux colonnes sur Mascara. L'Émir essayait en vain de couvrir sa capitale avec ses nouveaux bataillons rouges; du moins, s'il fut vaincu, ce fut avec honneur ; nous citerons surtout, parmi les nombreux combats de celte campagne, deux affaires devenues célèbres: celle de rOued-]Moussa où l'iufiinlerie émirienne ,

écrasée après ^ heures (\v lutte, fil une relrailc « plus fière et meilleure (praiicime armée d'Europe », écrivit Bugeaud, etijui fut aj)plaudie par nos propres troupes ; et celle de Takmarit, qui, d'un simple engagement de fourrageurs, devint une bataille en règle, dans hupielle nos spahis conquirent une large gloire, sous leur intrépide chef Yousouf.

C'est ici que se place une anecdote qui mérite d'èlre citée. Depuis longtemps, un parti s'était formé dans le haut étal-major pour dénigrer les actes, les ordres et jusqu'aux manœuvres militaires du gouverneur. Le plus ardent de tous à lancer la critique était un oiricier général, qui, quelques semaines après, allait trouver moyen de se faire surprendre en rase campagne par de simples partisans des tribus. Après Takmarit, et pendant que la cavalerie rouge, qui avait supporté tout le poids de l'action, se repliait au galop dans une gorge sinueuse, Bugeaud appelant son chef d'état-major, le colonel Pélissier, lui demanda « deux bataillons disponibles pour aller arrêter cette cavalerie » {sic). Aussitôt, des rires étoufTés se font entendre et l'on murmure dans un groupe brillant que « faire poursuivre les cavaliers arabes, que les nôtres ne pouvaient atteindre, par de l'infanterie, c'est une nouveauté qui passe les bornes ! » Pélissier, haussant les épaules, tourne le dos aux rieurs, appelle à lui six compagnies légères, explique en deux mots le désir du général à leur commandant, et les lance en avant. Nos tirailleurs grimpent rapidement la colline opposée, redescendent de l'autre côté en courant, y trouvent la cavalerie rouge encore engagée tout entière dans un gué du torrent, la fusillent à bout portant, lui tuent une centaine d'hommes, et ramènent une quantité de prisonniers au général en chef. Celui-ci , avec sa bonhomie goguenarde ^ pousse son cheval au milieu du groupe des critiques et dit simplement, de son ton le plus froid : « Voilà comment, du temps de cet imbécile de Napoléon et de cet imbécile de Suchet, nous attrapions de la cavalerie avec de l'infanterie Mais la jeune École

lll.'fiKAI I)

doit IroiiNci' ('(*la Imcii racont! » |<il Imilr lu coUmiiii', <|iii ciilriHlail, (l(^ H'os<'lall'n' dr rire. INmsoumc, daiiH rai'm(''(*, n'oHa «Irsoriiuiis H avisci' de <iili<|ii('i' les o|ii''i-ali(>iiH du m'iirral <'ii du'l".

Une aiilrc lois, dans iiuv disciissidii avec (III p:r<>iipr <lr vieux ollicit'is d'AtVi<|(i(', <|iii avaiiMit qiirl«|iu' [M'inr Ji coiiiinriidro li's iiij,'»'iil»*s t'I si pialiqin's it'roniu'S iiilindiiilcs par lui dans les liahiliidcs de l'ariiu r, il liiiil pai'sr I'AcIum' de rciilt^lciiu'lil i'<'Vt\lic a\(H' U'ipicl un Jeune et luillaiit ;;éii«''i'al lui »>l>jeelail eonslammenl « rexpérienee de ceux (pii, de[)uis oiv/.v ans, t'aisaieiil la jîuorir avant lui en AlViipie. >»

« Kli ! monsieur, (il Hu^caud iinpalienlé. il y u ox[)ét'iencc et ox|)ôri«Mice: le mulel du niaréelml de Saxe, lui aussi, avait fait la jîueire pondant onze ans; et il n'en élait pas plus expériinenlé [)onr cela ! »

C'esl, dit-on, de ee niol-là <pie tlala la brouille entre les deux généraux.

A l'année tonide 184 1, succéda l'année pluvieuse iS!\'2. Uien n'arrêtait désormais l'élan de nos colonnes bien organisées; l'Kmir fut pailoul liaqué et refoulé. C'est au printemps de cette année que se place un des plus beaux faits d'armes isolés de la guerre d'Afri([ue, celui du sergent Blandan, à Béni-Méred. Bugeaud chassa complètement l'ennemi de l'Atlas central et de la vallée du ChéliM'; quatre fois de suite, il nuMia lui-même des colonnes, tandis que ses brillants lieutenants le secondaient à l'Est et à l'Ouest. i843 allait être une des années fatales de l'Emir : à l'Est, le général Randon, au centre, le jeune duc d'Aumale, dans l'Ouest Lamoricière, de Bar, (icntil, Bedeau, étendirenl la conquête jus([u'aux approches du désert. Puis, le gouverneur acheva de soumettre les abords : de rOuarsenis, et fonda le cercle d'Orléansville, pour assurer les communications par terre entre Alger et jNIostaganem; de là, il coupa en deux le Dahra par une route militaire, et releva Ténès de ses ruines. C'est pendant cju'il surveillait cette importante fondation qu'arriva la nouvelle de la prise de la smalah d'Abd-el-Kader par le

(lut d Vuiiiale. Ce <-oiip merveilleux il iliatleiidii rejelail l'Mmir sans forées vers li; Muro(

Itugeaiid put doue ae|ie\er d'éleiidre MeH plans d'oeeitpalion mobile et <]<• eoloniHu- (lon; c'est alors qu'il en'-a ladiiiiniHlialioii di's Iribiis par les hiirraiix (truhrs, iiisllliilion d('*eri<'-e vingt ans |)lus tard à eausi; de (jnelques abus partienliers, mais cpii fut admilahle dans l'enseiidile de son «eiiNiiet de son |iei-soiiiiel.

Prolilant du calme relatif <le l'IiiNci iH\i- 1H44, Bugeaud enirepril d<' ré«luiie les ahords de la (irande Kabylie, massif moiilueiix de Hoo ;\ 1700 mètres d'altitude, long di'^j lieues, sur imelarg(;urd(^ lu à i5 lieues, hal)it('' par les restes des an(;iens Berbères, (pii y forment une poi>ulation brave et laborieuse, aux villages nombreux, (hélait une grande tribu, ou [)lul(U la cnn/rdéralion de tribus des Flissas, ([ui entrainait le reste, avec son a^ha de la /iiontagnc, Bcn- Zamoun. Bugeaud, avec six mille hommes de vieilles troupes, pénétra hardiment, au

' milieu d'une tempête affreuse, dans les gorges du Sebaou, gravit sous l'ouragan des pentes lie 800 mètres, presque i\ pic, et

j enleva la première ligne nu)ntueuse. Puis il franchit l'Isser, remonta sur la seconde ligne et livra aux 0.-2 000 Kabyles réunissur le plateau d'Ouarez-ed-Din, de[)uis Tamdaït jusqu'à Taourga, une bataille en ligne magnifique. A un moment, et tandis que les balles de 6000 tirailleurs kabyles tombaient comme grêle sur un bataillon de chasseursqui se formait en colonne d'assaut, l'on vit Bugeaud, l'ancien T'é//Y^de la garde, l'ancien caporal d'Austerlitz, ramasser le clairon d'un soldat tombé, s'élancer sur mie pointe de roc, et là, l'instrument aux lèvres, la tête nue au milieu des balles, sa haute taille légèrement penchée vers les chasseurs , le bras droit étendu vers l'ennemi , sonner lui-même la charge à pleins poumons, en criant d'une voix sonore :

« Allons donc, les enfants ! Soldats fran.

çais , en avant ! »

Le bataillon bondit avec un irrésistible élan; Tamdaït fut enlevé, et la bataille

I/î LES CONTOf FORAINS

pafïncc. Elle ^sl rangée par l'un des lus- des Pyramides, dans laquelle un grand ■ toriens de ees guerres, qui y figurait eonimc général et loooo soldais ronipus à la guerre

infligèrent la plus eoinplète déroute à un adversaire einq lois plus nombreux, plein d'audace et de bravoure, assis dans une position redoutable, sur un front de 5 kilomètres, et défendu par de puissantes batteries, mais aussi très-inférieur à nous comme stratégie. Il faut y lire le sang-froid de notre infanterie enveloppée par 2.5 ooo cavaliers plus rapides que l'éclair; le magnifique combat particulier du 'y ebasseurs d'Afrique

acteur (i), parmi les trois plus grandes actions de la con(pièle, et il la met audessus de la bataille de l'Isly. Les Flissas se soumirent. Mais déjà, Abd-el-Kader avait soulevé le Maroc et le lançait contre nous. Le gouverneur courut à l'Ouest.

En débarquant à iNIers-el-Kébir, le 5 juin, Bugeaud trouva les rapports de Lamoricière: malgré l'état de paix officiel, les Marocains avaient déjà attaqué notre frontière (3o mai). Le i5, dans une conférence contre la garde noire onze fois plus nomarmée entre Lamoricière et le délégué i breuse, la cliarge foudroyante de Yousouf impérial EI-Gbennaoui, Lamoricière fut avec ses spahis (i3 escadrons), à travers attaqué de nouveau. Bugeaud, survenant, un rideau de lo ooo cavaliers ennemis, sur ordonna face en arrière, et fit sabrer les la grande batterie qu'il enleva au galop, agresseurs par Yousouf et ses spahis. L'An- sur les cinq camps impériaux pris d'emblée, gleterre échauflait les têtes musulmanes et sur l'infanterie marocaine dont il sabra opposait des menaces peu déguisées à notre un tiers.

action. C'était une situation des plus diffi- j Bugeaudavaitétéfait maréchal de France elles. Enfin, le 9 août, Bugeaud apprit | l'année précédente (i843); sa victoire sur le bombardement de Tanger par notre ' le Maroc lui valut le titre de duc d'islj'.

escadre qui, delà, se portait sur INIogador; il devenait libre d'agir. Il écrivit aussitôt à l'amiral-prince de Joinville pour le complimenter, et lui dit en terminant :

Mais il fut très -mécontent de la paix de Tanger qui s'ensuivit, et non sans raison. Le Maroc n'y perdit pas un canton et n'eut pas de frais de guerre à supporter; Abd-el-

<(Dcmain,i3aoùt,j'exécuteune manœuvre Kader, bien que chassé de l'empire chériqui me rapprochera, à son insu, du fils de { fien, y conserva ses partisans, et alla recom-

l'empereur; et après-demain, 14, je le mets en déroule. »

Ce fut ponctuellement exécuté.

Ce même soir du 12, Bugeaud, invité au punch des officiers de cavalerie de son armée, leur expliqua en quelques mots son plan de bataille, la fameuse forme en /osan^(?,cavalerie au centre, ce qu'il appelait pittoresquement : « la tète de cochon ». Nous y relevons ce mot profond : « J'évalue à 60 000 hommes les forces de l'ennemi. Je

mencer la guerre dans le Sud-Oranais.

Avant de reparaître en personne, il sema l'agitation à la fois chez les Kabyles de l'Est, les grandes tribus cavalières du Sud, et les rudes montagnards de l'Ouarsenis et du Dahra. Bugeaud, sans arrêter ses vastes entreprises colonisatrices et agricoles, continua tout à la fois d'étendre progressivement notre domination par la fondation de nouveaux cercles^ confiés à des officiers de première valeur, et de réprimer les insur-

voudrais cpi'il fût le double, le triple ! Moi , reclions à l'aide des colonnes mobiles que fai une armée, lui n'a qu'une cohue nous avions appris à manier rapidement.

Nous y entrerons comme un couteau dans du beurre. »

Il faut lire, dans les récits contemporains, cette brillante bataille, semblable à celle

(i) Le capitaine E. Blanc, du i" zouaves, récemment décédé.

C'est alors que se produisit le trop fameux épisode des 600 asphyxiés des grottes du Dahra, qui souleva en France une tempête effroyable contre le colonel Pélissier, l'armée d'Afrique et jusqu'à son chef suprême. Sans s'inc|uiéler du cote de blâme de la Chambre, ni des cris de 400 journaux,

ni'fiRAi'i)

siihoi'doimc. iiNnuli(|iiji lirs liaiil loulrn les n'spoiisiihililcs «le l'iiKidriil . et r«''<liiiHil riiU'iiiiT à son M'i'ilaltlc poiiil {\r \ ne : iilH' ('iiliisli-()|ilif iiii|)i'<'>vii(', sui'Ni-iMii' piii' Hiiitr (1(1 r«^xrtMili<>ii d'ordiTH li^ioiirnix, (hiiiHiiiic sitiialioii roi'crc.

Mum'aiid «■'(•livil alois aii\ mii\isliM'ft : « Je jH'ciuls sur moi tmih' la rrs/tnnsiitn'litr

<!«' l'arlr du colonrl l'axais inoi-iiH^iiic

ordomu' d'«>inpl()yri" vv moyeu (\r {'vu)

à la dciiiièi't' r\lr«''mil('' Il lU' s'en «'sl

st'r\ i <|u'apivs avoif ôpiiist" louU's h's

aulics ressouroes Il a dû sauver sa

colouui', ('le. oie. »

I/auut'c iS'|() lui cousaciro à um^ derniers opôialion : le (h'pioiemful cl. la iiiiso en chasse de dix-srpt colonnes volantes eonli'e ri'jnir. dont la merveilleuse audace cl la pi'odii>;ieusc volonlé perpcluaienl la guerre.

(]e t'ul, dès lors, une course hiiséecn loul sens, au jçalop, de i/|Oo lieues en sepi mois, allant des montagnes marocaines aux oasis lunisiennes, des sommets de l'Atlas aux plateaux ignorés du Grand-Désert. Partout lra(]ué, se heurtant partout à nos baionnettes, et poursuivi dans les reins, sans relâche, par le t(>rril)le Yousouf et ses i5oo cavaliers, Abd-el-Kadcr se surpassa lui-même, nous échappa aa fois, et se rejeta enlin dans le Maroc pour essayer d'y détrôner le vieux Abd-er-Rahman. On sait (xu'il échoua dans ce dessein, et qu'il finit par retomber chez nous, prisonnier de Lamoricièrc (décembre iS'j^).

INIais déjà , Bugeaud n'élai t plus en Afrique . De graves dissentiments au sujet des questions coloniales avaient servi de prétexte pour le rappeler et lui substituer le jeune et brillant duc d'Aumale , un de ses élèves

En lui transmettant le gouvernement, Bugeaud put lui dire :

« Monseigneur, je suis arrivé ici en terre arabe, avec trois millions dennemis déclarés, et un empire voisin prêt à les appuyer. Je vous remets V Algérie française soumise, colonisée, et en paix sur ses deux frontières. »

\ . I,\ Moitr — KIMI,

(Kil!F.

I /œuvre de Itu^eauil n eu eoiilinuail pan moins sou chemia; car (;'eMt à lui (|iie l'Algérie doit, nw.r. Ha conquête militaire sur Abd-el-Kader, les grands travaux qui ont commencé) à la IransItM-mcr, et surloul len insddiffons spéjiales (pii en ashuraient la durée : cercles, bureaux arabj'H, «olouies et orphelinats agricoles, pé-pinières, roules, pimls, admiuistiation gcnéiale. etc., etc.

Une des giandesaircctions de Miigeaiid l'ut la Trappe de Staouéli, dont lui-même posa lu pnunière pierre sur tm lit de boulets. Il y faisait de frécpientes visites; les grun<ls oiphelinats agricoles des Pères Jésuites, à Houirari(;k et à Bcn-Aknoun, avaient en lui un protecteur ardent. Celui qtii avait |>ris pour devise de son œuvre en Afri(pu; : /ùise et aratro, y joignait volontiers sous la pression de ses amis, le R. P. dom Régis et l'évêque, Mgr Pavy, le Criiee, la C>r(»ix (pu avait abrité sou enlanee et qui l'attirail de plus en i)lus dans sa vieillesse. R provo- (juait lui-même les grandes cérémonies religieuses à l'occasion des fêtes militaires ou patri()li(pics, et leur donnait un large éclat par son concours et ses ordres.

Il n'eut pas longtemps à se reposer en France; au début de la Révolution de février, il fut mis à la tète des troupes. Mais on sait, et lui-même a raconté comment, sur des instigations connues, il reçut d'abord l'ordre de n'employer que la garde nationale; puis, celui de se replier sur les Tuileries. C'était l'abdication en germe. Pendant que le maréchal essayait de remonter les courages et se disposait à aller, en dépit de cause, faire proclamer la Régence avec i5o soldats, les députés sortirent en masse du Palais-Bourbon, annonçant partout que la République était proclamée

Le passé monarchique de Bugeaud le lit laisser de côté par le nouveau gouvernement; mais, après les répressions de juin, et lorsqu'il fut question de guerre européenne, tous les yeux se tournèrent vers le célèbre maréchal, le dernier représen-

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tiiiil de la grande école napoléonienne, dont il avait su si lialjilenienl modifier les délails, tout en en conservant les principes supérieurs et immuables, dans radaj)talion de nos troupes à la guerre d'Afrique. Le prince Louis-Napoléon, devenu président de la République, fit une démarche auprès de Bugeaud, qui accepta le connnandement d'une grande armée à former dans le Sud- Est, sous le nom d'Année des Alpes.

Le maréchal se transporta donc à Lyon.

Toujours vert et robuste, il organisa tout avec son activité ordinaire ; et il avait déjà établi le projet d'une avant-garde de 25 ooo cavaliers franco-arabes, sous Yousouf (devançant ainsi de vingt ans les conceptions de de Moltke), quand sa santé faiblit. Revenu à Paris pour quelques jours, il y fut atteint, le G juin 1849, ps^rle choléra qui sévissait alors cruellement. Il expira le 10, après avoir reçu tous les sacrements, avec son calme et sa vaillance habituels. Il avait 65 ans.

« M. le maréchal Bugeaud vient de mourir, écrivait Louis Veuillot. Le pays fait une perte immense; mais Dieu seul, qui a frappé ce coup, en connaît la portée. ]\I. le maréchal Bugeaud était du petit nombre de ces hommes qui peuvent servir de rempart à une société entière. Son épée était une frontière, son nom un drapeau. Un souffle a traversé l'air, et il n'est plus ! Le rempart s'est écroulé, la puissante épée est rentrée au fourreau pour jamais.

« Dieu ne m'a pas jugé digne de rester ici-bas pour vous aider, dit le maréchal Bugeaud au président de la République. » La France ne ratifiera pas cette humble et ! noble parole. Elle sait que le vainqueur \

d'isly était digne de la défendre. En sept années, il a con(juis l'Algérie. Lorsqu'il fut nommé gouverneur général, nos possessions se bornaient à quelques villes, où nos soldats, captifs, étaient décimés par la fièvre et la faim. Ce qu'on appelait alors le territoire français n'était qu'un hôpital dans une prison. Le maréchal nous a laissé un royaume plus vaste et plus soumis que les Turcs ne l'avaient jamais possédé, (^e royaume, créé par ses armes, est défendu par ses traditions.

» Sa mort, ajoutait le grand écrivain, a été chrétienne. Dieu n'a pas oublié que le vaillant soldat avait travaillé à agrandir l'empire de la croix ; il n'a pas oublié surtout les œuvres de charité dont il s'était toujours montré prodigue, et il l'a prévenu de toutes ses grâces à ceux qu'il veut récompenser cl bénir. Calme comme en un jour de bataille, le vieux guerrier a vu s'avancer d'un œil ferme le dernier ennemi dont il dût triompher. Il a reçu, avec la foi et la simplicité d'un enfant, les secours de la religion, et c'esl après avoir suivi avec toute la liberté de son esprit les prières des mourants, qu'il a rendu à Dieu son àme purifiée par le sacrement de Pénitence. Spectacle auguste dont ceux qui l'ont vu ne parlent pas sans pleurer. » {Mélanges.)

La France lui a fait des obsèques dignes de lui et des services qu'elle en avait reçus. Depuis lors, elle a eu beaucouj) d'excellents généraux; mais elle attend encore un second Bugeaud. Plaise à Dieu de le lui donner à l'heure critique!

Paris,

P. Farochon.

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