I.K MAiniCIIAI. Ol'DIXOr

Mnssriiii, icnfaiït cht'i'i de la victnire. nyaiil pris le ('oinniaiHlriiiciit <ic nos Iroiipcs on Ilalii*. apii's la drioulo de Siliércr cl ji

I lu suite de revers de loiile nature, suntil le besoin de ranimer le moral de son armé(\ et, il eeleU'el. il emmena avec lui les généraux <pii lui ins|)iraienl le plus (1(> eoidianet». De ee nomhie lurent Soull et Ondinol; ee dernier eonserva son litre de chef d'élalnïajor ; dans cette eampai!:ne, à jamais illustrée par la défense de Gènes, on le vit associé à toutes les concc[)tions de son illustre ami; il fut, dans les plus graves circonstances, chargé de conduire nos colonnes à l'ennemi, et il déploya autant de talent que de valeur et de fermeté d'ûmc dans ces diverses missions. Deux fois, pendant la durée du blocus, il traverse, snr une frùle embarcation, les lignes anglaises," pour transmettre les intentions du général en chefau Corps de Suchctqui se trouvait dans le comté de Nice et avec lequel il importait de rétablir les communications.

Le héros de Zurich, qui se plut constamment à reconnaître les qualités guerrières de son chef d'état-major, exprimait en ces termes, au gouvernement, son opinion sur Oudinot :

« Je n'ai pas d'expression pour donner » une idée de l'activité, du patriotisme et » de la haute intelligence avec lesquels le » général Oudinot m'a secondé en Suisse et » en Italie. Il était partout et à tout ; il n'a » pas seulement conquis mon estime et » mon attachement, il a droit à la recon- » naissance publique. »

Brune, qui, en 1800, succéda à Masséna dans le commandement en chef de l'armée d'Italie, voulut aussi avoir le général Oudinot pour chef d'élat-major : en plus d'une occasion, et particulièrement à la bataille du Mincio, il eut à s'applaudir de ce choix.

C'était à la fin de l'année 1800 ; l'armée autrichienne avait réuni toutes ses forces entre l'Adige et le Mincio : elle semblait vouloir passer le fleuve, lorsque le général français résolut de l'arrêter dans sa marche : il fit établir sur les hauteurs de Monzainbano uç» batterie de grosse artillerie, à la

faveur de la(|uelle tout \{\ centre d«î l'année puAHQ 1(^ Mincio Han» rencontrer beaucoup d'obstacles. Pendant la nuit.lcH AulricliitMiH, prodtani (l'un monticule qu'ils avuiiuit for* tilié, élabliss(Mit une redoute uïaHrjui'e, sur la(pielle ils plactMil unir formidable artillerie; puis, ftc retirant ù dessein, ils laissent nos bataillons s'avancer prescjue sans résistance; mais bicnl<H la mitraille produit de tels ravages dans les rangs ({uc nos soldats fuient et se précipitent vers le Mincio. Personne ne songe à s'y oi)poscr ; Oudinot s'aperçoit de cet échec. Il accourt précipitamment et, sans mémo regarder s'il est suivi, s'élance sur cette batterie meurtrière et sur les canonniers ennemis.

Les uns fuient épouvantés de tant d'audace, les autres sont tués sur leurs pièces par le général français, que suivent seulement une douzaine d'ofticierset quelques chasseurs de son escorte.

A la vue d'une action si hardie, tous les courages se raniment, déjà nos bataillons ralliés prennent leur revanche; les Autrichiens, complètement vaincus, repassent précipitamment l'Adige et continuent leur retraite jusqu'aux lagunes de Venise, toujours poursuivis par l'armée française dont la paix seule vient arrêter les succès.

Le général Oudinot fut envoyé à Paris après la prise de Vérone et de Vienne, pour y porter de nombreux drapeaux pris à l'ennemi, en même temps que les conventions signées à Trévise par les généraux Brune et Bellegarde. Interprète de la pensée nationale, le premier Consul, après avoir décerné un sabre d'honneur au général Oudinot, lui donna le canon qu'il avait si valeureusement enlevé à l'ennemi , et ce trophée décora plus tard la retraite du guerrier auquel appartient le principal honneur de la journée appelée indistinctement bataille du Mincio ou de Monzambano.

IL l'empire — CAMPAGNE DE l8o5

Lorsque, en 1804, Napoléon voulut entourer d'institutions monarchiques le trône qu'il venait de fonder sur la gloire de»

LES CONTEMPORAINS

armes, Oadinot fui décoré du grand cordon de la Légion d'honneur; mais bientôt parut une promotion de maréchaux de l'Empire, dans laquelle l'armée remarqua, avec regret, l'absence d'un nom qui lui était cher.

L'empereur, averti que cette omission accusait sa prédilection pour les soldats d'Egypte, et voulant donner au général Oudinot un éclatant témoignage d'estime, lui confia le commandement de dix mille grenadiers et voltigeurs réunis ; c'est surtout à dater de i8o5 que le Corps d'Oudinot acheva de rendre honorable le titre de grenadiers, resté célèbre par tant d'autres enfants de la France.

Investi, dès lors, d'un des postes les plus importants de l'armée, Oudinot va de plus en plus grandir dans l'opinion et dans la confiance du soldat.

Quoi de plus admirable que cette campagne de i8o5 ! quelle troupe y remplit un rôle plus glorieux que le corps des grenadiers réunis?

L'armée, rassemblée à Bologne, part de ses cantonnements en trois colonnes et arrive à Vienne en 45 jours.

Le siège d'Ulm, la victoire de Gunsburg sont des événements qui passeront à la postérité, et qui furent amenés par les combats de Vertingen et d'Amstetten.

A Vertingen, trois heures suffirent au Corps d'Oudinot pour mettre en déroute i8 ooo grenadiers autrichiens qui reculent épouvantés, et l'armée ennemie ne s'arrête plus qu'à Amstetten. Mais bientôt, comme honteuse d'avoir abandonné de telles positions, elle revient sur ses pas pour les défendre.

Les grenadiers d'Oudinot, formant notre avant-garde, marchaient en pleine sécurité, lorsque le détachement de 200 hommes qui les éclairait trouva le village de Turnbach occupé par 4000 hommes d'infanterie, appuyés de quelques escadrons et de plusieurs pièces d'artillerie.

Il y avait un danger évident à reculer ; l'intrépide Oudinot, qui avait devancé le gros de sa troupe, commanda la charge malgré le feu de la mousqueterie ; bientôt,

l'ennemi en fuite est poursuivi l'épée dans les reins. Turnbach est occupé par une poignée d'hommes, et 1000 prisonniers, dont 600 Russes, sont le premier résultat de ce combat.

La victoire d'Amstetten venait d'ouvrir à l'empereur les portes de Vienne ; les grenadiers réunis traversent cette ville l'arme au bras, et les Autrichiens qui, depuis plusieurs jours, se retiraient à mesure que l'armée française se portait en avant, semblaient résolus à défendre le passage du Danube.

Ils s'étaient mis en bataille sur la rive opposée ; leur artillerie était placée de manière à pouvoir enfiler le pont et le croiser par le feu de plusieurs batteries ; toutes les arches de ce pont étaient en outre garnies de barils de poudre.

Pendant quelques pourparlers entre le prince Murât, le maréchal Lannes, le général Bertrand et les généraux autrichiens, le corps des grenadiers réunis, toujours en masse, effectuait son passage en jetant dans le Danube tous les combustibles. Il avait déjà franchi les trois quarts du pont, lorsqu'on entendit les officiers ennemis faire le commandement : Feu ! L'ordre allait être exécuté ; les braves grenadiers voyaient, avec un impassible sang-froid, cet imminent danger, quand, par une de ces soudaines inspirations que le sort des armes couronne presque toujours de succès, le général Oudinot se précipite avec son étatmajor sur les canonniers qui allaient faire sauterie pont, et, faisant battre la charge, le franchit au pas de course à la tête de ses troupes.

Puis, se portant sans délai en avant du village de Spitzen, il s'empare d'un parc d'artillerie composé de 180 pièces de canon et 3oo caissons, et s'arrête enfin à Gorn- Neubourg, où il prend position.

Dans leur marche, les grenadiers réunis avaient enveloppé six bataillons autrichiens, ainsi que le régiment des cuirassiers de l'empereur, une partie du régiment de Nassau, et différents détachements de hussards.

Le lendemain, le Corps d'Oudinot s'étant