HUILE DE CARAPA DE LA GUYANE

(GARAPA GUIANKNSIS Aublct)

(Voirau Musée Colonial, vitrine Guyane française, n»' 40 /)w, 42, 42 bis^ 43, A3 bis.)

Historique et botanique. — Cette huile ^ est fournie par la graine du Carapa Guianensis AubL, de la famille des Méliacées. Elle est connue depuis longtemps et elle a été étudiée à diverses reprises. Tous les classiques en parlent, mais en la confondant souvent avec l'huile de Touloucouna, qui en diffère sensiblement, et en émettant bien des erreurs sur sa véritable nature^. D'après nos connaissances actuelles, elle serait utilisable dans l'industrie de la fabrication des savons, et les indigènes de la Guyane s'en servent (Galibis et autres) pour s'en oindre les cheveux et le corps, après l'avoir mêlée au roucou, afin de se préserver ainsi de la piqûre des insectes et surtout des chiques [Pulex penetrans) , Je vais démontrer qu'on peut en espérer mieux.

i. Certains auteurs affirment qu'elle est tantôt solide, tantôt liquide^ selon la quantité de stéarine qu'elle renferme : j'en ai préparé à plusieurs reprises et fait préparer par pression ou par sulfure de carbone, avec des graines bien authentiques et bien fraîches provenant de la Guyane (envoyées par M. Bassière). M. le prof. SchlagdenhaufTen^ comme on le verra plus loin, en a préparé aussi par l'éther de pétrole, et, ni lui ni moi n'avons jamais eu, en été comme en hiver, que du produit liquide. Avec les graines de Touloucouna [Carapa Touloucouna G. et Per.), je n'ai jamais obtenu qu'un corps gras solide, même en été.

2. Courchet, Traité de botanique, t. Il, p. 379, dit, après bien d'autres, que cette huile est comestible : malheureusement il n'en est rien. L'amertune qui la caractérise forme un obstacle absolu à cette utilisation et il est regrettable qu'il en soit ainsi, car, avec l'abondance qui caractérise notre Guyane française en arbres producteurs de la graine donnant cette huile, ce serait une véritable fortune pour cette colonie américaine. Toutefois on pourrait essayer, pour faire disparaître celte amertume, le procédé de Boulloy à l'acide sulfurique appliqué au beurre de Touloucouna comme je l'indiquerai à l'article suivant.

L'huile de Carapa est, d'après Château ^, extraite, sur place, des graines de Carapa Guianensis par deux procédés indigènes différents. Le premier ne ressemble à aucun autre : il consiste à faire bouillir les amandes huileuses sans les séparer de leur coque, puis à les exposer à Tair pendant 8 à 10 jours pour permettre h Thuile de se développer. On sépare ensuite les coques et on broie les amandes de manière à en former une pâte ; celle-ci est placée dans des vases que Ton expose au soleil et que Ton a soin de tenir inclinés pour permettre à Thuile qui exsude de s'écouler. Cette première huile, assez fluide ordinairement, est mise de côté et est réservée pour certains usages domestiques. Les résidus sont ensuite soumis à la presse et on obtient un autre produit qui a la consistance de la graisse et qui est moins estimé que le premier. Il n'est guère, en effet, employé que pour les usages les plus communs, tels que l'éclairage. Uni à la poix et au goudron, il sert en outre à enduire les embarcations. Son excessive amertume, due à la présence d'un principe acre, empêche les insectes d'attaquer les bois qui en sont empreints : c'est cette propriété que les nègres utilisent pour se garantir contre l'attaque des tiques. Le second procédé, encore plus simple, consiste, après avoir retiré l'amande de son enveloppe et l'avoir pilée, à l'exposer au soleil sm* de larges écorces demi-cylindriques qui sont tenues inclinées, et l'huile, en se fluidifiant, coule dans des vases placés pour la recevoir. Ainsi préparée, elle prend le nom de Touloumaca,

Le végétal qui fournit les graines de Carapa est considéré par quelques auteurs (Oliver) comme identique spécifiquement à celui de l'Afrique tropicale que d'autres botanistes (Jussieu, Guillemin et Perrotet, Richard, De Candolle) considèrent comme une espèce spéciale sous les noms de Carapa Guineensis Sweet, Carapa procera DC, et 6\ Touloucouna Q. et Perr. Il semblerait, si l'on tient compte de quelques différences morphologiques* (peu importantes il est vrai),