ITALIE

C’est en Italie que le grand commerce se développa le plus brillamment pendant tout le moyen âge.

Plus encore que les villes hanséatiques du nord de l’Europe, plus que les riches cités des Flandres, d’Angleterre ou de France, Gênes, Venise, Pise et Florence parvinrent à une merveilleuse prospérité. Tout le commerce de la Méditerranée se faisait presque dans ces quatre villes. Barcelone et Marseille, quelle que füt leur activité commerciale, ne rivalisaient alors que de bien loin avec les opulentes cités de l'Italie.

La péninsule était vraiment le centre du monde commercant. Là venaient s’échanger contre les produits de l'Europe l'or, la gomme, l’ivoire de la Barbarie, la soie et les denrées des Arabes, les tissus de la Chine et de l'Inde.

De nombreuses associations de commerçants présidaient à ce grand mouvement d’affaires.

A Gênes, l’« uffizio di Gazzaria » était appelé à administrer les nombreux comptoirs établis par cette compagnie