CHAPITRE IX

Les Concessions de 1899

Nous avons vu déjà le rôle que devait jouer la Commission des concessions coloniales; chargée d'examiner les demandes de concession, on lui conféra aussi le soin de rédiger les actes types d’après lesquels les concessions seraient consenties. De fait, elle rédige un décret-type de concession et un cahier des charges type et c’est conformément à ces documents élaborés par la Commission qu'ont été établis les décrets de concession et les cahiers des charges passés avec les différentes Sociétés, du moins en ce qui concerne les concessions régionales, se distinguant des petites concessions d’une étendue inférieure à 10.000 hectares dites concessions normales. Tous les décrets de concession sont donc identiques; seuls varient le montant du capital exigé, le taux de la redevance, la superficie concédée, etc. Dès la

fin mars 1899 et jusqu’en 1900 (une seule grande concession fut octroyée en 1900), quarante grandes concessions furent accordées : 9 au Gabon, 8 dans lOubangui-Chari et 23 dans le Moyen-Congo. Leur superficie varie : 8 Sociétés couvrent une superficie de 100 à 500.000 hectares, 11 de 500.000 à 1 million d'hectares, 13 de 1 à 2 millions, 6 de 2 à 4 millions, 1 de 4 millions 300.000 hectares, et enfin, la plus importante, la Société des Sultanats de lOubangui qui se trouve dans l’angle formé par le cours supérieur de lOubangui et la frontière égyptienne couvre une superficie de 14 millions d’hectares. 32 de ces Sociétés sont situées dans le bassin conventionnel du Congo.

Leur ensemble a porté le capital d’exploïtation à 59.225.000 francs; ce brusque essor de capitaux vers notre colonie fait ressortir les avantages du système ; avant son application, tout végétait faute d’argent; les Sociétés allaient pouvoir réaliser une mise en valeur qui tirerait le pays de sa torpeur économique.

Seulement, on avait concédé la presque totalité du territoire de la colonie; c'était une faute : certaines régions, comme le Gabon, d’un accès facile, n'auraient pas dû faire l’objet d’une application aussi absolue du système; on allait y troubler des situations commerciales déjà créées; ailleurs, Pexploitant se heurterait à des difficultés insurmontables :ainsi, dans le bassin de la Sangha, certaines régions