CHAPITRE PREMIER

Le Congo français avant l’Instauration

du Régime concessionnaire

PARAGRAPHE PREMIER

Aperçu géographique et économique. — Inaptitude des populations indigènes à l'exploitation de ses richesses. .

Le Congo, officiellement dénommé depuis un décret du 15 janvier 1910, Afrique équatoriale française, affecte la forme d’un 8 sur l’Equateur : il occupe une partie du grand plateau de l'Afrique centrale ; il est arrosé par l'Ogoôué et le Kouïlou, tributaires directs de l'Atlantique, par la Léfini, l'Alima, la Mossaka,-la Sanga, affluents du Congo, qui, avec un autre de ses affluents l'Oubangui, sépare notre colonie de l'Etat indépendant du Congo jusque près de Manyanga.

Les pluies abondantes qui y tombent pendant la majeure partie de l’année y favorisent l’épanouissement de l’immense forêt équatoriale où se montrent

des espèces végétales extrêmement variées. En plus des bois d’œuvre tels que l’ébène, l’acajou, le palissandre, cette forêt fournit les amandes du palmier à huile, la noix de kola, le vernis copal, le bananier et, enfin, le caoutchouc que distillent les plantes les plus diverses; dans les clairières cultivées par l’homme peuvent se recueillir, au prix de soins éclairés, le cacaoyer, le vanillier, le caféier et le manioc.

Toutes ces richesses se rencontrent surtout au Congo proprement dit et au Gabon; la zone correspondante au territoire du Tchad, couverte par la brousse, paraît moins favorisée; cependant on y trouve encore une source importante de caoutchouc, dans une plante vivace, herbacée, de la famille des Apocynées, genre Landolphia, appartenant à deux espèces, le Landolphia Tholloni et le Landolphia Humilis; le caoutchouc extrait de ces plantes est communément dénommé « caoutchouc d’herbes », ce qui, d’ailleurs, est impropre, le produit étant

-extrait des racines; d’une qualité légèrement inférieure, il n’en constitue pas moins une richesse précieuse pour la colonie.

A côté des richesses végétales se trouvé l’ivoire accumulé en stocks par les indigènes (ivoire mort). Malheureusement ces stocks s’épuisent et l’éléphant devenant de plus en plus rare par suite de la chasse

incessante qu'on lui livre, l'ivoire vert disparaîtra aussi.