CHAPITRE I

L'instauration du Régime concessionnaire

au-Congo français en 1899

PARAGRAPHE PREMIER

Mouvement d'opinion en faveur du Régime.

Ses précédents.

Il fallait à tout prix tirer le Congo de sa torpeur économique; pour cela, de grands sacrifices étaient nécessaires; or, le Parlement voulait bien faire quelque chose pour notre colonie, mais il ne voulait ouvrir aucun crédit en sa faveur; aussi, malgré son hostilité au principe concessionnaire, dût-il l’accepter devant les considérations suivantes : de grandes concessions régionales pouvaient, avec des capitaux importants, faire pour l’avenir économique de la colonie ce que ne voulait pas faire la métropole et ce que ne pouvait pas faire la colonie elle-même.

Voilà comment on fut amené à recourir au sys- {ème des grandes concessions régionales; on écarte le mode suranné des compagnies souveraines qui florissait au dix-huitième siècle pour aboutir au régime déjà pratiqué par le Portugal, l'Allemagne et l'Etat indépendant du Congo.

D’ailleurs, nous n’allions pas nous jeter dans l’inconnu : Dès 1899, sur l'initiative de M. Etienne, alors sous-secrétaire d'Etat, deux concessions régionales avaient été consenties au Sénégal : l’une sur le territoire occupant la rive gauche de la Casamance, l'autre sur les îles Tristao. Quelques années après, M. Delcassé concède lui aussi trois nouveaux territoires, l’un en 1893 dans la Côte-d'Ivoire, les deux autres, la même année, dans notre Congo.

Bien des fautes, bien des imprudences avaient été commises lors de la création de ces concessions; une expérience déjà müûrie du régime allait nous permettre de les éviter en étendant à toute notre colonie du Congo la solution proposée dès 1891 par M. de Brazza, dans un de ses rapports au département des colonies. En 1897, les capitaux commencèrent à s'offrir, très importants; quelques temps après, un événement venait accentuer le mouvement favorable aux concessions : En 1898, l'Etat indépendant du Congo inaugurait, en grande solennité, la ligne de