Les plantes industrielles

Il y a un siècle, les plantes dites «industrielles», qui étaient une des gloires de l'Alsace, occupaient plus de 20.000 hectares. La culture de la garance a complètement disparu. Celles du pavot, du colza, du lin, du chanvre subissent un recul ininterrompu. La guerre avait entraîné une augmentation temporaire de la production du colza. A l’heure actuelle, nos cultures industrielles n’occupent plus que 7.000 hectares et les seules importantes qui nous restent sont celles du houblon, du tabac et de la betterave à sucre.

Le houblon: ‘C’est au début du XIX° Siècle que nous trouvons les premières houblonnières en Alsace, Avant 1870 toute la production était concentrée dans le canton de Haguenau. Comme d’autres cultures industrielles perdaient du terrain et qu'en même temps, au contraire, la brasserie se développait, le paysan accueillit le houblon comme un produit de remplacement et bientôt cette culture se répandit dans tout le Bas-Rhin, qui possède encore à l’heure actuelle plus de 99% des houblonnières d’Alsace. Le Haut-Rhin avait des plantations importantes jusqu’au début du XX° Siècle. Puis la culture y tomba en désuétude pendant la guerre.

En Alsace le point culminant de la production a été atteint en 1883. Après de nombreuses fluctuations, la surface des plantations se réduisit considérablement durant les hostilités et en 1918 elle n’occupait plus que 2.200 hectares. Puis le mouvement de hausse reprend et les années 1925 et 1926 sont caractérisées par des prix élevés, à la suite de la dévastation des plantations allemandes par le Péronospora. Grâce aux hauts prix payés, il y eut une augmentation exagérée des surfaces cultivées et notre houblon a passé par une crise de surproduction. Ainsi, la quantité récoltée en 1929, aurait suffi à couvrir la consommation mondiale pendant deux ans et demi, alors que les cônes ne se conservent qu’un an et demi,

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La situation de nos planteurs était donc précaire; d’ailleurs les planteurs allemands, tschécoslovaques et yougoslaves ont traversé les mêmes difficultés. Le seul remède consistait dans Ja diminution de la surface des houblonnières; l’année 1951 ayant été une des plus mauvaises d’après-guerre, la superficie cultivée fut réduite et en 1937 elle n’atteignait plus que 1.375 hectares, chiffre qui correspond à la capacité des débouchés actuels (19).

Au point de vue de la composition du sol, l'Alsace peut rivaliser avec les célèbres centres producteurs de Bavière et de Bohème. Nos principales houblonnières sont placées sur la bande infertile du Bas-Rhin qui sépare la plaine en deux parties du Nord au Sud, et dans le Ried entre VIII et le Rhin; tous deux ont un sol très favorable à la nutrition de la plante. Dans le Haut-Rhin, la production qui est de plus en plus infime, est cantonnée dans quelques communes des arrondissements de Ribeauvillé et de Colmar.

Les frais de première installation sont très importants et le houblon exige une main-d'œuvre considérable, L’emperchement en faveur au XIX* Siècle, a cédé la place à un système d’échafaudages à fils de fer, composés de poteaux placés sur de grosses pierres et réunis par des fils de soutien; des fils d'appui obliques sont fixés à ce montage et servent de tuteurs aux plantes. Le rendement moyen à l’hectare est de 10 quintaux de cônes prêts à la vente.

La brasserie alsacienne couvre environ la moitié de ses besoins en consommant le dixième de la production locale. Les autres 9/10 doivent être vendus hors du département. Avant la guerre la moitié du houblon alsacien était vendue en Allemagne; le reste allait en Belgique, en France et en Angleterre. Après la guerre, le houblon d’Alsace continua à pouvoir s’exporter en Allemagne jusqu’en 1925 date de la cessation du régime d'exportation en franchise douanière institué par le Traité de Versailles.

A l'heure actuelle une partie notable de notre production est absorbée par la brasserie française. Le reste est vendu à l'étranger; aussi l'Alsace houblonnière vit-elle principalement de l'exportation, C’est le commerçant qui vient s’interposer,

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Répartition du Houblon dans le Bas-Rhin en 1937.

Légende :

Les nombres expriment en hectares les surfaces cultivées en Houblon dans chaque arrondissement,