SN ARR TES

en achetant sur place et en se chargeant de la vente et de l'expédition. Nos débouchés extérieurs sont l'Allemagne, la Belgique, l'Angleterre et les Etats-Unis (1). L'Alsace elle-même importe une certaine quantité de houblon étranger, car les brasseurs reprochent à notre houblon régional de donner à la bière un goût amer lorsqu'il est employé seul. Cependant comme la situation des planteurs de houblon continue à être mauvaise et que dans certains cas les prix offerts pour la marchandise ne couvrent même pas les frais de récolte et de cueillette, un décret du 5 août 1938 a fixé le pourcentage minimum de houblon français que l’industrie de la brasserie devra obligatoirement mettre en œuvre à 65%. Ce décret a une importance économique toute spéciale pour le Bas-Rhin, qui, à lui seul détient plus des trois quarts de la production française.

Le tabac: Avant 1870 la culture du tabac s'était développée très rapidement en Alsace. Sous le régime français du monopole cette culture était prospère et s’étendait en 1870 sur 4.000 hectares. Sous l’administration allemande, on pouvait cultiver du tabac à volonté; notre production fut livrée à la concurrence mondiale et les prix s’effondrèrent. De plus, l'Allemagne demandait surtout du tabac fin pour les cigares, alors que le tabac alsacien convient davantage pour la pipe. Aussi la superficie de cette culture fut-elle réduite de 60% et n’atteignait plus que 1.500 hectares en 1913. Dans le Haut- Rhin principalement, la culture du tabac faillit disparaître complètement (12)-

Ce n’est que depuis le retour de l'Alsace à la France que le tabac a repris la place importante qu’il occupait et actuellement, il constitue de nouveau un des éléments les plus intéressants du patrimoine agricole de notre province. La production du tabac est autorisée dans une trentaine de départements; elle est monopolisée par l'Etat et administrée sous l'autorité supérieure de la Caisse autonome d'amortissement de la dette publique. Les prix sont fixés par une commission

paritaire qui comprend à la fois des représentants de l’administration ct des représentants des planteurs.

Après l'Armistice les trois départements recouvrés furent placés sous un régime spécial et provisoire, institué dans le but de ménager une transition entre le régime de liberté tel qu’il existait en Allemagne et le monopole de l'Etat français. Ce règlement de culture, plus libéral que celui des autres départements, ne prescrivait ni limitation par le contingentement, ni obligation d’un taux d’écimage, ni obligation d’un tri par qualité. Il interdisait la culture du tabac sans déclaration préalable, prescrivait la livraison totale de la récolte à l'Etat et interdisait la détention et la circulation des feuilles sans autorisation (3).

Depuis 1932 la production alsacienne est contingentée comme celle de toutes les autres régions françaises, c’est-àdire que lon prescrit à chaque planteur la quantité de tabac qu'il a le droit de planter. Les règles de ce contingentement sont réduites au strict minimum, pour tenir compte de la situation particulière de l'Alsace; ainsi, il est accordé une certaine superficie aux vignerons dont les plantations ont été grêlées (23).

Les livraisons se font à deux époques différentes: celle des feuilles basses ou «<Sandblatt> en novembre et décembre et celle des feuilles hautes ou «Obergut» en janvier et février. Au prix d'achat fixé s'ajoutent diverses primes à la finesse et pour la bonne présentation. En Alsace, le prix moyen est plus bas que dans les autres départements parce que les tabacs y sont soumis à un triage moins complet; en 1938 ce prix a été porté à 80% de celui du tabac dans le reste de la France (12).

Nécessitant de nombreux travaux manuels, le tabac est la plante de la petite propriété, où les membres de la famille font tout le travail. La culture est surtout localisée dans le Bas-Rhin: les arrondissements d’Erstein, de Sélestat et de Strasbourg-Campagne sont les plus gros producteurs. Dans le Haut-Rhin cette culture a surtout repris pied aux environs de Colmar et de Ribeauvillé. Le rendement moyen est àe 25

à 30 quintaux à l’hectare.