WEST MAIN STREET WEBSTER, N.Y

CIHM/ICMH CIHM/ICMH Microfiche Collection de Series. microfiches.

Canadian Institute for Historical R'icroreproductions / institut canadien de microreproductions historiques

nable voyage. On arriva peu après à Melinde, belle ville, dit le rédacteur du Roteiro, qui ressemble beau- | coup à Alcouchete; les maisons sont blanchies à la chaux et surmontées de terrasses. Tout autour des remparts, et en dehors, des cultures de mil èt d’autres légumes. Le roi de cette ville montra dans ses rapports avec les ! étrangers beaucoup de grandeur et de délicatesse. C'était un sage vieillard qui gouvernait doucement et avec équité un peuple qui l'aimait et le respectaii. Après de nombreux présents et des visites réciproques, le souverain et Vasco de Gama se séparèrent ; l'aventurier continua sa route, guidé par un pilute qu'on disait être un Maure chrétien et qu'on appelait Malemo Cunaca. Né dans le Guzarate, ilavait des connaissances sérieuses duns l'art nautique et il put rendre de très grands services à l'expédition. Ge pilote avait été donné au navigateur par le bon roi de Mélinde, pour le conduire à une grande ville des {ndes qu'il connaissait et qu'il disait s'appeler Calicut.

Ils aperçurent chemin faisant la mer Rouge et un

Gama vo

très grand noinbre d'îles. « Et le dimanche suivant nous indigne ( vimes l'étoile du Nord, que, depuis longtemps nous venait di avivns cessé d'apercevoir, etun vendredi, qui so trouva beaux: i le 17 de mai, nous eûmes connaissance d'une terre dessiens haute ; il y avait vingt trois jours que nous n'avions rer des aperçu la côte. Durant ce temps nous avions toujours déjoua & marché le vent en poupe et le moins que nous avions lettre du pu faire en cette traversée étaitsix cents lieues, » En rédigée

débarquant, les Portugais virent à Calicut deux Maures Levant « de Tunis, qui savaient parler le castillan et le génois, faiblesse et la première bienvenue qu'ils nous donnèrent fut narque i celle-ci : « Au diakle qui te lient, qui t'a amené ici? » prince d Et ils demandèrer.t ce que nous venions chercher de si « il), ge loin, et le nôtre répondit que nous venions chercher « États,

des chrétiens et des épices. Ils lui dirent : « Pourquoi « y a be

inde, belle mble beau- | sàlachaux s remparts, s légumes.

ts avec les

donc n’envoient ici, ni le roi de Castille, ni e roi de France, ni la seigneurie de Venise. » Et il repartit que le roi de Portugal ne voudrait point permettre que ces souve”ains envoyassent en ces parages ; ils répliquèrent que bien il faisait. Alors ils lui donnèrent l'hospitalité et lui servirent à manger du miel et du pain de fro-

délicatesse. ment, c! lorsqu'il eut mangé, il revint aux navires. Or ucement el il nous arriva avec lui un de ces Maures, qui, lorsqu'il respectait. fut à bord, commença à dire ces paroles. « Bonne . éciproques, chance ! Bonne chance !.…. beaucoup de rubis... beaut; l’aventu- coup d'émeraudes... Vous devez rendre bien des grâces qu'on disait à Dieu de vous avoir conduits vers une terre où il ÿ a [alemo Cu- tant de richesses. » Et ceci était pour nous telle cause naissances d'étonnement, que nous l'entendions parler et ne le re de très croyions pas, ne pouvant nous persuader qu'il y eût si avait été

loin du Portugal un homme capable de nous entendre en notre langage.

Le roi ou zamorin de Calicut accueillit assez froidement les étrangers : il refusa le présent que Vascu de ouge et un Gama voulait lui faire au n9m de son souverain, comme uivant nous indigne de lui, disant que le moindre marchand qui remps nous venait de la Mecque lui en donnait de beaucoup plus i beaux; il retint longtemps Vasco de Gama et plusieurs dessiens comme prisonniers, et il méditait de s'emparer des vaisseaux et de tout l'équipage. Vasco de Gama déjoua ses intrigues et mit à la voile emportant une lettre du zamorin pour le roi de Portugal. Elle était

linde, pour ‘il connais-

‘une terre us n'avions

eues, » En rédigée en termes très fiers dont les souverains du

ux Maures Levant ont peu l'habitude de se servir ; sans doute la t le génois, À faiblesse de l’expédition avait fait présamer au mo- : nèrent fut narque indien, que colui qui l'avait envoyée était un

ené ici? » prince de peu d'importance : « Vasco de Gama (disait- : rcher de si

«il), gentilhomme de votre maison, est venu dans mes « États, ce que j'ai eu pour agréable, En mon pays, il « y à beaucoup de cannelle, beaucoup de clous de gi

chercher Pourquoi

A ét dar sen on 0 Enr na mon FRET |

«rofles, de gingembre et de poivre, avec nombre de « pierres précieuses ; et ce que je souhaite de ton pays, «c'est de l'or, de l'argent, du corail et de l’écarlate, » Quand les navires portugais furent parlis, il envoya deux escadres à leur poursuite ; mais la première ne put les atteindre el ia seconde arriva sur les côtes d’Afriqûe, peu après Vasco de Gama lui-même. Ces gros navires, retenus là par un calme plat, furent bombardés par les Portugais et obliges de s'échouer eur le. sable. Un d'entre eux fut pris et coulé bas.

Les deux vaisseaux le Raphaël et le Berriofirent relâche pendant une quinzaine de jours à l'ile verdoyante d'Anjediva, en face de Goa ; l'équipage s’y reposa, les navires furent réparés, puis on remit à la voile : « Nous mîmes si long espare de temps à faire cette traversée (de l'océan Indien) que nous demeurâmes trois mois

moins trois joursà l'accomplir,cela eut lieu ainsi à cause des calmes plats, des vents contraires, que nous rencontrâmés, En cette occurrence le mal des gencives se déclara parmi tout l'équipage, la chair croissait sur les dents, de telle façon que l'on ne pouvait plus manger, en même temps les jambes enflaient et l'enflure s'em-

parait si bien du reste du corps, qu'elle se d, eloppait “à chez l'homme au point de le faire mourir sans autre l'infl maladie. Trente individus succombèrent durant cet taien espace de temps, sans compter trente autres qui déjà santé avaient péri. Et ceux qui pouvaient prendre part à des | la manœuvre, sur chaque navire, n'étaient pas plus ges: ? de sept ou huit hommes, encore ne se trouvaient-ils de B . pas sains, comme ils uvraient pu l'être. d'où je puis Berri vous affirmer que sile temps où nous voguions à travers let; ! ces mers s'était prolongé de quinze jours, personne d'ici de l'« n'yeût navigué après nous. Nous étions arrivés à ce point dont que nous croyions tout fini; etnous trouvant ainsi au gné voir

milieu de ces misères, nous ne savions plus que faire sf qu'i

nombre de e ton pays, :

‘écarlate, »

, il envoya remière né ; côtes d’Ae. Ces gros at bombar:

r sur le sa-

iofirent reverdoyante reposa, les ile : « Nous e traversée trois mois insi à cause » nous rèngencives se sait sur les us manger, flure s’em- « “eloppait sans autre

urant cet

que faire

des promesses aux saints, et nous adresser aux intercesseurs célestes pour qu'ils sauvassent nos navires. » Heureusement le vent soufflant du Nord-Est les poussa vers la terre ; ils passèrent rapidement devant Magadoxo, oùils jetèrent quelares bombes et à force de voiles gagnèrent Mélinde, le 9 du mois de février. Le roi les revit avec plaisir et les accueillit aussi bien qu'il avait fait la première fois. « Nous demeurâmes cinq jours en ce lieu, prenant bon temps et nous reposant dé tout le travail que nous avions cnduré durant une traversée pendant laquelle nous aurions-dû tous mourir, Et un vendredi, dans la matinée, nous par-

times, et quand vint le samedi, nous passèmes tout

près de Monbaça, et le dimanche nous allâämes mouiller sur les bus-fonds de Saint-Raphaël, mettant le feu au navire qui portait ce nom, parce qu'il devenait impossible de manœuvrer trois navires avec le peu de monde que nous avions. La même journée, nous répartimes tout le chargement de ce bâtiment entre les deux qui nous restaient. » On revit rapidement les lieux où l'on avait abordé à l'aller; et les îles Saint-Georges, etla rivière des bons indices et la baie de Saint-Braz. Sous l'influence d'un climat plus salubre les malades s'étaient remis. « Nous demeurions fermes et en bonne santé, quoique souvent à moitié morts de froid, à cause des bises violentes que nous trouvions dans ces parages. » Après le 25 avril 4499, après avoir doublé le cap de Bonne-Espérance, Nicolas Coelho, monté sur le Berrio, prit les devants, et arriva à Lisbonne le 10 juillet; Vasco de Gama était douloureusement préoccupé de l'état de santé de sou jeune frère Paul de Gama, dont les contemporains ont admiré le noble cœur et le généreux caractère. À nd qui il eut la douleur de le voir mourir dans ses bras, et ce fut la mort dans l'âme

qu'il entra à Lisbonne, le 29 août,

La route marilim: qui menait aux Indes était trouvée, mais le mauvais accueil fait aux Portugais, leur montrait clairement, que pour metre à profit leur découverte, que pour entretenirun commerce fructueux avec l'Orient, il fallait d’abord détruire l'influence des Arabes, sur les souverains de l’Inde, A peine Gama. était revenu, qu'une autre expédition partait sous les ordres de Cabral. Elle quitta Lisbonne le 9 mars 1500, se composant de treize vaisseaux, ayant à bord 1500 hommes, Dans ce voyage, et d'après les instructions de Güuma, Cabral découvrit le Brésil; mais revenant de ce pays, il continua sa route vers les Indes, plusicurs de

ses vaisseaux, battus par la tempête, disparurent près

du cap de Bonne-Espérance, six seulement parvinrent devant Calicut, le 43 septembre 1500. Per suite des in-

trigues des marchands arabes, les Poriugais ne purent. nulle part acheter des épices, ils furent assiégés dans. :

une factorerie qu'ils avaient établie sur le littoral, et perdirent cinquante des leurs. Cabral, pour les venger, bombarda deux jours la ville de Calicut, sans lui faire beaucoup de mal; à Cochin et à Cananor, il trouva chez les rajahs, ennemis de celui de Calicut, un meilleur accueil ; et il revinten Europeavec un Le cod précieux, le 31 juillet 1501.

Cochin et Cananor furent encore visités par Joao de

Nova, l'année suivante. Il vainquit plusieurs escadres

arabes et indiennes, et revint aussi avec un fort chargement. Ces expédilions n'étaient que des expéditions

de marchands armés; il fallait des forces plus considé-

rables pour établir l'influence portugaise dans le Levant. Au printemps de l’année 450%, une flotte de vingt vaisseaux fut conduite par Vasco de Gama, sur la côte de Malabar. En passant sur les rivages d'Afrique, il soumit tous ces petits rois, dont les intrigues avaient failli l’arré-

ter dans sor-premier voyage et fonda à Mozambique et à

toutes sur de couver Quai après :

signalé miran siège, décou\ la mur lement accord ges da:

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it trouis, leur fit leur

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sous les rs 4500, 00 homtions de nt de ce ieurs de ent près rvinrent > des in-

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oral, et venger,

Sofula des établissementsconsidérables. Il alla ensuite a Cananor, où il déjoua les ruses du rajah et l'obligea à se reconnaître vassal du roi de Portugal. Puis il marcha contre Calicut; il voulait tirer. vengéance de la maniére dont le zamorin l'avait traité, et du sang des Portugais tués dans la factorerie. 1} canonna la ville pendant trois jours, incendia une partie du port et jeta la terreur parmi les populations indoucs. Puis laissant quelques

navires pour continuer le blocus, il se dirige vers le: royaume de Cochin. Le souverain de ce pays, qui avait bien accueilli Cabral, fait avec lui un traité d'alliance, et quand Vasco de Gama revient en Europe, laissant le commandement de la flotte à Vicente Sodré, 1503, l'influence portugaise domine dans les mers des Indes. Un terrible exemple a montré aux rejahs tout ce qu'ils avaient à craindre de ce peuple étranger; ils tremblent ou deviennent alliés ; les marchands arabes reconnaissent leur insuffisance dès qu'il s'agit de luttér avec les chrétiens; le commerce d'Alexandrie et de Venise est ruiné; désormais les épices, les soieries, les perles, toutes les productions de l'Inde vont venir en Europesur des vaisseaux portugais, en suivant la route découverte par Vasco de Gama.

Quand le grand navigateur élait rentré à Lisbonne, après son premier voyage, des fêtes pompeuses avaient signalé son retour ; il fut salué lui-même du titre d’ulmirante, tandis qu'on notifiait solennellement au saintsiège, à loutes les villes et bourgades du royaume, la découverte des Indes. Mais les preuves matérielles de la munificence royale se firent attendre. En 1502 seulement, Gama reçut le titre si recherché et si rarement accordé de dom, avec une forte pension et des avanta : ges dans le commerce des Indes, qui durent l’enrichirpromptement. Après son second voyage, on parut cependant l'oublier ou méconnaitre ses services, car ce:

ne fut pas l'amiral qui fut chargé de l'expédition suivante, dont dépendait en grande partie l'avenir de l'Inde portugaise. « Ce grand homme parait avoir trouvé des mecômptes à la cour de Lisbonne, dit M. de Santarem; on n'appréciait pas ses services comme ils le méritaient et il fallait les sollicitations du duc de Bragance, dom Jaimes, pour qu'il oblint le titre de comte de Vidiguieira avec la grandesse. En effet, Vasco de Gama, quoique couvert de gloire, fut laissé dans l'inaction péndant vingt et un ans ; il ne prit part à aucune autre expédition, sous le règne de Manuel. » Sous Jean IL il fut décoré du titre de vice-roi des Indes et mis à la tête d’une flotte de treize vaisseaux, mais il mourut trois moisaprès, au milieu de la ville de Cochin, ayant montré ce qu’il eût élé comme administrateur: rigoureux, habile et juste, capable de conduire plus rapidement encore les États de l'Inde vers ce degré de splendeur, qui devait bientôt frapper les Européens. Ses descendants hériteront de son courage et de sa gloire, et son nom ne sera pas de sitôt oublié dans les Indes. Près de la cathédrale du vieux Goa, sur un antique arc-de-triomphe, on lui éleva une statue avec cette inscription : « Sous le règne de Philippe Ier, la « cité a fait placer ici dom Vasco de Gama, premier « comte, amiral, explorateur ét conquérant des Indes, « étant vice-roi le comte dom Francisco de Gama, son « arrière-petit-fils, en l'année 1597. »

Les conquêtes portugaises dans les Indes avaient eu un grand retentissement en Europe, et les esprits ardents et aventureux ienaient les yeux tournés vers ces contrées nouvelles. Mais si le nom d'un Albuquerque, d'un conquérant, d’un vice-roi, sortait de l'ombre pour devenir célèbre, c'était une gloire d'un instant; la foule oublieuse ne le connaissait bientôt plus, et dans cet effondrement hâlif de toutes les illustrations,

pédition venir de it avoir lit M. de )mme.-ils c de Brale comte Vasco de 18 l'inac- À aucuné » Sous Indes et mais il > Cochin, strateur:

: plus radegré de ropéens.

le souvenir de Gama lui-même avait péri. Ses grandes idées, son audace, sa brillante fortune, tout cela ne tenait qu'une faible place dans de sèches chroniques, et on ne pensait plus qu’il avait découvert et montré le chemin vers les Indes. Il appartenait à un esprit aventureux et héroïque, à un poète soldat, à un grand patriote, de mettre en relief la noble et grande figure de Gama : Camoëns, écrivant en beaux vers l’histoire de cette prodigieuse navigation vers les Indes, a élevé à son héros un monument plus impérissable que l’airain : il a donné à ses compatriotes une épopée nati-nale, telle que n’en possède aucun autre peuple parmi les modernes. Avec lui, le nom de Vasco sort de la pénombre; les poètes, les orateurs, les historiens le célébrent à l'envi ; le peuple apprend tout ce qu'on lui doit ; il se forme autour du héros toute une histoire poétique et légendaire qui le grandit; c'est en disant, sesex=toits, c'est en chantant sur la brèche les belles octaves des Lusiades, que les soldats portugais mouraient au siège de Colombo. Un vieil écrivain portugäis nous montre combien le souvenir de Gama a été popularisé par le poème de Camoëns : «Il n'y avait pas plus de 72 ans, dit Manoel de Faria, que Vasco de Gama avait accompli son étonnante entreprise, la tra -

‘.dition n'avait pour ainsi dire rien conservé chez Île

peuple de ce qui avait été accompli si miraculeusc-

* ment ; ni Jean de Barros avec le prestige de son style,

ni Fernand Lopez de Castanheda avec son enthousiasme n'avaient suffi pour populariser le souvenir de ces décnuvertes et de ces victoires. Les Lusiades parurent et le bruit de ces actions prodigieuses remplit le monde; ces

. palmes desséchées reverdireni. »

* Camoëns invoque les muses du Tage, puis nous représente les Portugais voguant vers l'ile de Mozambique. Ils sont pleins d'ardeur et d'espoir, et cherchent

les Indes. Les indigènes les trompent et leur tendent des embûches. Us y échappent par la protection des. dieux et après avoir relâché à Monbaça, sont bien accueillis par le cheik de Mélinde. Sur presque tous les points le poète est d'accord avec les historiens, on voit qu'il les suit pas à pas ; on voit qu'il a ajouté quelques ornements poéliques mais que le fond est vrai. Le roi de Mélinde, hôte sage. et bienveillant, admire la vertu et le courage des Portugais ; il demande à leur chef de raconter l’histoire de sa nation et Vasco de Gama parle. Il dit quel beau pays habitent les Lusitaniens (Portugais) par quelles guerres et quels exploits ils en ont chassé les étrangers ; il dit la longue série de rois sages ou héroïques, par les soins desquels le royaume s’est accru £t a prospéré; enfinil urrive au récit de ses p\opres aventures, sur les côtes habitées par les peuples noirs, et à ce cap de Bonne-Espérance, terme des terres autrefois connues, point de départ de celles qu'il veut conquérir. Là, à cette pointe extrême de l'Afrique, le génie du cap, le génie des Tempêtes apparaît à Gama et à ses compagnons, suivant la fiction du poète et leur révèle un avenir terrible. Ce passage magnifique doit ici être cilé. « Déjà cinq fois le soleil avait disparu, depuis que nous avions quitté ces parages, fendant les mers que jamais d’autres n'avaient : parcourues ; les vents favorables soufflaient doucement, c'était pendant la nuit, nous veillions insoucieux à la proue ; tout à coup une nue qui obscurcit les airs apparait au-dessus de nos têtes.

Gette nue immense est tellement épaisse qu'elle jette

1. Bacchus, Vénus, Neptune et autres interviennent à chaque pas dans les Lusiades; c'est là une destaches principales iu poème, celle qui frappe le plus les lettrés; ces passages de mauvais goût ne doivent pas faire oublier qu'à côté il y a des beautés de premier ordre. «

endent on des.

en acjus les:

on voit elques.

‘ai. Le ire la à leur sco de Lusitaxploits érie de 1iels le ive au abitées france, part de xtrême

<n notre âme une invincible terreur : la mer mugit et

résonne au loin comme si elle se brisait contre quel-

que noir rocher. « O puissance suprême! m'écriai-je,

quelle menace divine, ou quel secret prodige ce ciel et <ette mer vont-ils nous révéler ? car ceci paraît être

quelque chose de plus qu’une tempête. »

A peine j'achevais, que nous apparaît dans les airs,

un robuste, un puissant fantôme ; il a un aspect difformc, sa taille est immense, son front est chargé d'orages, sa barbe hérissée; ses yeux sont caves et dans tout sont port respirent la malveillance et la colère ; sa couleur est pâle et terreuse, ses cheveux souillés de sable se dressent sur sa têle ; ses lèvres sont noires, il a les dents jaunes.

Telles étaient ses dimensions, je puis te le certifier,

que c'était un second colosse de Rhodes, une des sept merveilles du monde ;'il parle, sa voix formidable et mugissante paraît sortir des entrailles de l'abime ; rien qu’à le voiret à l'entendre le frisson parcourt notre chair, lès cheveux se hérissent sur nos têtes,

Il s'écrie : O nation plus audacieuse que toutes celles qui par de grandes choses ont étonné le monde, toi qui, au milieu d'immensos.travaux, de guerres cruelles et sans nombre ne te repose ‘jamais, tu brises maintenant ces limites inviolables et tu oses naviguer sur les vastes mers confiées depuis si longtemps à ma garde et que jamais navire étranger ou parti de ces côtes n'a sillonnées. ‘

Tu siens sonder les secrets cachés de la nature et de l’humide élément, secrets qu'il ne fut jamais donné ‘à aucun mortel de pénétrer, quelles que fussent d'ailleurs sa noblesse et la grandeur de son génie. Apprends de moi, car je les connais, les maux réservés à ton audace extrême sur l'immense Océan et dans les pays que tu dois subjuguer durant une guerre terrible.

Apprends que tous les vaisseaux qui auront le témérité d'entreprendre le voyage que tu accomplis aurant pour ennemis ces parages, qu'ils seront le jouet des vents et d'effroyables tempêtes ; à la première flotte qui passera par ces mers,impatientes du joug, j'infligerai soudain un tel châtiment que le danger ne sera rien auprès des calamités qui l’auront suivi.

Ici, si je ne me trompe,j'espère tirer pleine vengeance de qui m'a découvert et le châtiment de votre éonfiance obstinée ne s'arrêtera pas là ; oui, chaque année, vous verrez, (si c'est la vérité qui m'apparaît ici) vos navires faire naufrage et passer par de telles épreuves, que le moindre des maux sera la mort.

Selon les décrets inconnus du Très-Haut, je serai l'éternelle et nouvelle sépulture d'un héros illustre entre tous, d'un héros dont l’heureuse destinée aura porté la renommée jusqu'aux cieux; ici il déposera les superbes trophées remportés sur la vaillante armée des mahométans. A vec moi et en souvenir de leurs maux, Quiloa détruite et Monbaça le menacent (!).

Un autre aussi viendrs: de noble renommée, glorieux, libéral, vaillant; le cœur épris, il amènera la dame pleine de beauté que l'amour lui aura accordée par une faveur extraordinaire : un triste sort, une ténébreuse destinée les appellent dans mes parages, dont le sauvage courroux les laissera survivre à un naufrage horrible, pour qu'ils aient à supporter de plus atroces douleurs. :

Ils verront mourir de faim leurs enfants chéris, conçus et enfantés au milieu de tant d'amour ; ils verront

‘le Cafre féroce et avare arracher tous ses vêtements à l'épouse charmante; ils verront ses membres purs et

4. Allusion à Francisce d'Almeida, pre mier vice roi des Indes

devant qui trembla l'Asie entière et qui mourut, tué par quatre cafres, sur ane plage déserte de l'Afrique méridionale,

jeté di ses yel il me:

ma qu

de s vous a!

ni Por mortel avec n s'étend ment 6