CHAPITRE II

Voyages et pèlerinages dans l'antiquité païenne. — Théories cosmographiques et géographiques des chrétiens — Pélerinages

à Jérusalem et en Palestine, — Traditions sacrées, — L'itinéraire de Bordeaux à Jérusalem. — Routes suivies par les pèlerins, — Les nombreux pélerinages du xie siècle, — Façons da voyager, — Péèlerinages armés.

Les grandes routes que les empereurs avaient tracées à travers l'immense empire, les mutations et les mansions dont elles étaient bordées et où on trouvait des chevaux et des vivres, avaient rendu les voyages relativement faciles et,,partant, assez nombreux ; tous ceux qui jouissaient de quelque aisance s’aventuraient maintenant hors des limites de leur cité et couraient par le monde, les uns pour le seul plaisir de se déplacer et de voir du pays, beaucoup plus pour aller passer la belle saison dans quelque belle ville d'eaux, loin de Rome, loin des soucis politiques, loin de la tyrannie des empereurs et de la plèbe. Ceux là n'allaient guère au delà de l'Italie ; mais quelques-uns, plus curieux, parcouraient l'Asie ou la Grèce pour en voir les monuments ou les merveilleuses statues. Gnide s’enrichissait par l'affluence de ceux qui y venaient de tous les points de l'empire admirer sa magnifique Vénus,

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45 LES GRANiES DÉCOUVERTES MARITIMES

Enfin quand, au second et au troisième siècle de notre ère, un grand souffle de superstition passa sur les esprits, quand les divinités des pays les plus reculés evrent à Rome des adorateurs et des autels, les fervents firent de longs pèlerinages ; ils visitèrent les -tombeaux des prophètes, comme Apollonius de Tyane, les sanctuaires de Vénusen Crète, ceux d’Apollon à Delos, ceux d'Elagabal et de Mithra en Asie Mineure. Ils y allaient chercher la guérison de leurs maladies, la prédiction de leurs destinées, la vue de quelque miracle. Et ainsi se répandait parmi eux la connaissance des pays lointains, et les livres de Pline, de Strabon, de Pomponius Méla aidant, la géographie n'était pas complètement ignoréc.

Mais vinrent les barbares ; les écoles se fermèrent, les bibliothèques disparurent, l'ignorance devint grande. On oublia les beaux systèmes des grands géographes d'autrefois ; mème les savants du temps ne connaissaient plus rien des découvertes d'Eratosthène et des études de Ptolémée. La religion nouvelle qui s'établissait sur les ruines du paganisme n'était point favorable aux études scientifiques; il paraisseit mauvais aux docteurs de l4 nouvelle foi de chercher à connaître ce que Dieu nenous a point appris, et à leurs croyances, aux dogmes, aux vérités révélées, ils bornaient toute la science désirable et permise. Les théories qui faisaient de la terre un astre tournant autour du solcil,

‘dans un grand espace rempli d’autres astres, leur semblaient hérétiques ; elles étaient l'œuvre de païens et devaient être rejetées avec tout ce qu'avait laissé le pagonisme. Un petit livre rédigé au vi* siècle par un auteur inconnu qui porte dans îes manusurits le surnom de Cosmas Indicopleustès (qui navigue dans les Indes) nous donne de curieux renseignements à ce sujet. 11 écrit pour réfuter toutes ces hypothèses païennes et

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fausses à ses yeux, que quelques impies s’obstinent à soutenir ; la rotondité de la terre, l'existence des antipodes lui paraissent hérésies damnables et monstrueuses, contredites formellement par les livres sacrés, écrits du Dieu tout-puissant et infaillible. Il uit que la forme de la terre nous à été clairement révélée, puisque Moïse créa le tabernacle à l'image de la terre ; or la forme du tabernacle nous est bien connue. Une grossière miniature nous explique la pensée de l'auteur. La terre est semblable à une haute montagne, enfermée dans une sorte de grand coffre. Le soleil tourne autour de sa partie supérieure d'Orient en Occident. Une autre miniature représente le monde. C'est une succession de rois aires ; dans l'aire inférieure s’agitent les démons avec les damnés, dans celle du milieu les hommes, dans l'aire supérieure habitent Dieu et les élus. C'est comme une maison, dit l'auteur, dont l'enfer est la cave et dont le ciel est le premier étage; La terre est le rez-de-chaussée. Gosmas s'évertue à vouloir prouver que ces belles imaginalions sont la pure vérité el sont les seules théories conformes aux livres saints. Voilà où la science cosmographique était tombée aux premiers siècles de notre ère, sous l'influence dela théologie chrétienne. La géographie aussi était devenue entièrement ignorée et les fautes les plus grossières en ce genre se rencontrent dans tous les auteurs du temps. Cependant bientôt les routes longtemps infestées par les barbares redevinrent plus sûres, le commerce reprit; les relations se rétablirent entre les divers pays et le zèle religieux poussant aux pèlerinages, on voyagea de l'Occident vers l'Orient, on visita les contrécs lointaines, théâtre des grands événements de l'histoire sacrée. Là on rencontra des races d'hommes autres que celles de l'Europe, on observa des mœurs différentes ; par les Juifs, les Égyptiens et les Arabes,

qui commerçaient avec les peuples des Indes, on eut quelques vagues données sur les pays de l'extrême Levant, données mêlées de bien des erreurs et de mille superstitions, mais dont l'ensemble n'en constituait pas moins un progrès sur les connaissances des premiers chrétiens.

Ces pèlerinages ont une importance considérable et dans l'histoire des découvertes géographiques et dans l'histoire générale du moyen âge. Aussi croyons-nous devoir en dire quelques mots. Dès le xie siècie de notre ère, les chrétiens, imitant en cela la coutume des païens, allèrent visiter les lieux illustrés par la présence de leur dieu et de leurs prophètes; ils v fondèrent des sanctuaires où la foule des étrangers vint prier. La Judée, Jérusalem, Nazareth, Bethléem furent pour les chrétiens ce que Délos, la Crète et autres endroits étaient pour les païens. Sous le règne de Constantin, le tombeau du Sauveur fut décoré d'une superbe basilique. Hélène, mère de l'empereur, se transporta en Palestine et fit elle-même chercher le Saint-Sépulcre. « Elle découvrit encore trois croix, dont l'une se fit reconnaître à des miracles pour la croix du Rédempteur » (Chateaubriand). Des chapelles, des oratoires, des autels marquèrent à peu près tous les endroits consacrés par la présence du Uhrist ; les traditions orales furent écrites et mises à l'abri de l'infidélité de la mémoire.

Dès lors le nombre des pèlerins augmenta rapidement. Saint-Jérôme, qui vivait retiré à Bethléem, à la fin du 1v° siècle, assure qu'il en venait de l'Inde, de l'Ethiopie, de la Bretagne et de l'Hibernie (Irlande) ; qu'on les entendait chanter, dans les langues diverses, les louanges de Jésus-Christ autour de son tombeau. Et ce n'étaient pas les prêtres, les solilaires, les évêques, les doctrurs qui se rendaient de toutes parts en

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DU TREIZIÈME AU SEIZIÈMi SIÈCLE, 91

Palestine ; c'étaient des dames iilustres et jusqu'à des princesses et des impératrices. La route n'était pourtant pas sans dangers et au physique et au moral. Les brigands ne manquaient pas, et dans ce rapprochement des sexes, que le voyage rendait pius facile et plus intime, les pères de l'Eglise voyaient bien des périls pour les pieuses dames qui accomplissaient le pèlerinage. Aussi plus d’un parmi eux écrivit avec force et tonna en chaire contre l'abus des pèlerinages, notamment Saint-Grégoire de Nysse et Saint-Augustin. Ils trouvaient qu'on peut prier Dieu en n'importe quel lieu de l'univers, puisqu'il est également partout, et que même il élait mieux de rester chez soi que de courir ainsi les grands chemins. Leurs efforts restèrent absolument sans résullat; le mouvement avait été donné, on ne s'arrèla pas. Les pères qui combattaient l'abus des pèlerinages élaient contredits par ceux qui les recom: mandaientet croyaient à leur efficacité pour l'édification des fidèles. « Il serait trop long, dit Saint-Jérôme, dans une de ses lettres, de parcourir tous les âges depuis l'ascension du Seigneur jusqu'au temps où nous vivons, pour raconter combien d'évèques, combien de martyrs, combien de docteurs sont venus à Jérusalem ; car ils auraient cru avoir moins de piété et de science s'ils n'eussent adoré Jésus-Christ dans les lieux mêmes où l'Evangile commença à briller du haut de la croix. » Il se forma même une tradition qui indiquait les lieux qu'on devait voir, et ce fut une ubligation morale au pèlerin de n’en omettre aucun. li y eut une série de stations devant lesquelles il fallut s'agenouiller et qui nous est ainsi indiquée par Saint-Jérôme: « Sainte Paule se prosterna, dit-il, devant la croix au sommet du Calvaire; elle embrassa au Saint-Sépulcre la pierre que l'ange avait dérangée lorsqu'il ouvrit le tombeau et baisa surtout avec respect l'endroit touché par le corps

de Jésus-Christ, Elle vit sur la montagne de Sion la colonne où le Sauveur avait été attaché et battu de verges; celte colonne soutenait aiors le portique d'une église. Elle se fit conduire au lieu où les disciples étaient rassemblés, lorsque le Saint-Esprit descendit sur eux. Elle se rendit ensuite à Bethléem, et s'arrêta en passant au sépulcre äe Rachel. Elie adora la crèche du Messie et il lui semblait y voir encoreles mages et les pasteurs; à Bethphagé, elle trouva le monument de Lazare et la maison de Marthe et de Marie. A Sychar, elle admira une église bâtie sur le puits de Jacob, où Jésus-Christ parle à la Samaritaine ; enfin elle trouva à Samarie le tombeau de Saint-Jean-Baptiste. »

L'itinéraire de Bordeaux à Jérusalem fut compusé, l'an 333 de notre ère, pour servir de guide et de manuel de piété à la foule des chrétiens qui visitaient la Palestine; l’auteur parti des bords de la Garonne avait gagné par la voie de terre, qui traversait les Alpes, ia grande cité de Constantinople ; de là, après quelque séjour, il avait franchi fe Pont par la Bithynie, la Galatie, Antioc' * et la Phénicie, il était parvenu au but de son pieux voyage. Une excursion assez longue à tous les lieux consacrés du pays l'avait retenu toute une saison, .puis il s'était embarqué à Césarée pour Constantinople et de là était revenu heureusement à son pays. |

La route qu'il avait suivie au départ, et qu'il indique à ses lecteurs, passait par Auch, Toulouse, Nimes, Arles, Avignon, Orenge, gagnait la Savoie Tarentaise, franchissait les Alpes Cottiennes, traversait Milan, Verone, Aquilée, les Alpes Juliennes, les cités nouvellement construites de la Pannonie, de la Mysie, de la

Dacie et la Thrace jusqu'à Constantinople, s'avançait à travers les régions montagneuses de la Bithynie, de la Galatie et de la Phrygie jusqu'à une des grandes capi-