LES ILES AUX ÉPICES

Les Moluques. — Leurs habitants. — Magellan aux Moluques. — Les Portugais dans l’île de Ternate. -— Les Espagnols dans l'île de Tidori. — Défaite de ces derniers. — Nouvelle ligne de démarcation.

Le peuple portugais et le peuple espagnol s'étendant sans cesse, l'un par l'ouest, l'autre par l'est, l’un du côté des Indes orientales, l’autre du côté des Indes occidentales, devaient un jour se rencontrer face à face à l’autre extrémité du monde. Les Moluques devinrent pendant des années comme leur champ de bataille.

Cesiles aux épices,au nombre de cinq: Ternate,Tidor, Mortir, Makian et Batschian,avaient élé visitées par Ludovic Barthenia de Bologne, en 1504, pour la première fois. Elles sont situées presque sous l'équateur, à l'ouest de l'archipel de Gilolo. La plus grande de beaucoup est Batschian, mais c’est aussi la plus stérile et la plus pauvre. Ternate, près de cent fois moins grande, #8t bien plus importante et bien plus peuplée. Le sol, d'origine volcanique, y produit abondamment le giroflier, le poivrier, le muscadier.

Elles sont habitées par des peuples nommés Alfourous, qui semblent bien inférieurs sous le rapport. social aux Malais ; mais un grand nombre de ceux-ci s'établirent de bonne heure dans ces îles et y apportèrent quelques germes de civilisation. Les mahométans indiens ou malais y préchérent leur religion, à ce qu'il semble, seulement à la fin du xiv° siècle ou au commencement du xv°, et lorsque les Européens arrivèrent, la moitié déjà de la population était convertie à l'islamisme. Quelques Chinois, quelques Hindous avaient introduit les cultes de Boudha et de Confucius, tandis que certaines tribus alfouroues avaient conservé leurs idoles. |

Lés îles se disputaient souvent l’hégémonie à main armée : quelquefois elles avaient éte soumises au roi de Gilolo; en d’autres temps, le roi de Ternate et le roi de Tidoravaient fo:célesautresrajahs à les reconnaître pour suzerains. Au commencement du xvi: siècle, ils étaient en lutte quand Francisco Serrano, l’ami de Magellan, vint les visiter. Il demeura longtemps parmi eux, mais fut empoisonné par le roi de Tidor. Les rajahs des deux îles cherchaient une alliance avec les Européens, pour pouvoir triompher de leur rival; l'équipage de la Trinidad, le vaisseau de Magellan, avait relâché à l'ile de Tidor, mais n'avait voulu prendre aucune part aux querelles des indigènes. À peine il avait quitté les fles, qu'il fut capturé par des marins portugais et envoyé dans les Indes comme prisonnier de guerre, 11 y fut détenu longtemps.

Une escadre portugaise, c:mmandée par Antonio de

Broto, parut devant Tidor le 43 mai 1522; Almanzor, roi de l’île, eût voulu s’allier avec les étrangers ; mais ceux-ci préférèrent s'établir à Ternate, où ils construisirent un fort. Ils aidérent le régent Tareuves, dans une expédition contre Tidori. Ils ne purent, toutefois,

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s'emparer de la capitale, et ce ne fut qu'après de grands efforts qu'ils prirent Muriacc, ville située sur les flancs d’un volcan et bien fortifiée; c'était la résidence des rois; elle fut livrée aux flammes. Tidori perdit sa prépondérance sur les Moluques et dut abandonner la moitié de l’île de Makian au régent de Ternate. La paix ne fut signée que dans l’année 1525; le nouveau gouverneur avait trouvé le fort à moitié construit seulement, les Portugais, réduits à un petit nombre, par suite des maladies ; il fit la paix avec A!manzor, roi de Tidori; mais quelques mois après, il le fit emprisonner sans déclaration de guerre, mit le feu à la ville de Tidori, et cette conduite odieuse aliéna aux Portugais tous ceux qui les avaient bien reçus dans les les des Épices. fs

. Après le retour de Sébastien del Cano, l'Espagne avait équipé une flotte de ciuq vaisseaux, sous les ordres de Fray Garcia et de Sébastien del Cano, lieutenent. Après trois mois de navigation, Garcia arriva à l'océan Pacifique, mais bientôt il mourut; Sébastien del Cano, qui lui succéda, ne lui survécut que cinq jours; l'expédition, sous des chefs divers, vint jeter l'ancre devant Tidori; les Espagnols, qu'on savait ennemis des Portugais, y furent chaleureusement accueillis. L'île entière, jadis si riche, avait été dévastée ; les habitants avaient dû fuir dans ies forêts profondes quicouvraient les pentes du volcan ; ils accoururent tous, et les femmes même mirent la main à l’œuvré pour aider les Espagnols à élever des travaux de défense; ceux-ci, quoiqu'ils fussent peu nombreux, cent cinq personnes, purent, avec l’aide des principaux chefs de Gilolo et Tidori,repousser victoriéusement les attaques des Portugais ; avec une flottille, ceux-ci avaient jeté l'ancre devant Tidori et s'étaient emparés de la Victoria, 17, 18, 19 janvier 5527.

Pendant toute cette année 1527, des querelles entre 7

les officiers affaiblirent considérablement les Portugais, de sorte que les Espagnols purent sans désavantage lutter contre eux. À peine une semaine se passait sans qu'il y eût quelque escarmouche ou quelque expédition pour amasser du butin. Un petit renfort d'une quinzaine d'hommes fut laissé à Tidori par la Florida, vaisseau espagnol que Cortez avait envoyé aux Moluques et qui, après avoir relâché dans ces iles, retourna au Mexique. Don Jorge de Menezes, gouverneur -portugais, proposa. en ce temps une trêve aux Espagnols; mais ceux-ci n’y pouvaient décider leurs alliés de Tidori et de Gilolo. Sur ces eubiaites, le roi de Ternate vint à mourir; pendant quarante jours, suivant une coutume religieusement observée, ses sujets ne devaient pas porter les armes. Les indigènes de Tidori voulurent profiter de l’occasion pour envahir le territoire de leurs ennemis; une expédition fut décidée, et trente-sept Espagnols seulement restèrent à Tidori. Don Jorge de Menezès y nccourut aussitôt et les força à capituler. Douze d'entre eux prirent du service parmi les Portugais, les autres se retirèrent avec armes et bagages dans l'ile de Gilolo, après avoir promis de ne plus porter les armes dans les guerres au sujet des Moluques. Avec eux se retirèrent aussi un grand nombre d'habitants de Tidori, notamment le. régent Cetechil, qui avait été leur allié fidèle, Les habitants de Ternate, ou pour mieux dire les Portuguis, dont ils sont les vassaux, recouvrèrent tout ce qui: :*ient perdu. .

Don Jorge de Menezès parut un instant me::': dis Moluques; mais les cruautés envers les habitanis us Ternate, l'insulte faite par un soldat à un marabout à qui il coupa.le nez, l'exécution publique d'un , prince (Tareuve) adoré et respecté du peuple amenèrent une

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sanglante révolte. La reine, mère du prince assaëginé, défendit, sous les peines les plus sévères, de porter des vivres aux Portugais, et ils souffrirent horriblement de la faim. Gonzalès Pereira qui, en 1530, vint avec le titre de gouverneur, fit cesser cet état de choses; don Jorge de Menezès fut jeté dans les fers, le jeune roi de Ternate rendu à la liberté, l’île de Tidori exemptée de tout tribut, les traités avec les Espagnols retirés à Gilolo renouvelés. Mais à peine il avait achevé la construction d’un fort, qu'il fit de nouveau jeter le jeune roi en prison, afin de gouverner en son nom. Des hommes de Ternate, dévoués à la cause de leur roi, tuèrent le gouverneur pendant son sommeil ; on choisit alors pour son successeur Fonseca, qui l'imita et fut jeté dans les fers parup nouveau gouverneur, Tristao de Taide. Celuici, heureux dans ses premièfes expéditions de pillage dans l’île de Ternate, voyait les habitants s'enfuir à Gilols, faisant devant lui un désert où les Portugais mouraiènt de faim. 11 fut remplacé par Tristao Galvas, dont le noble caractère et l’exacte justice ‘ramenèrent bientôt les insulaires. Sa glorieuse administration contraste avec la noirceur et l'infamie du gouvernement portugais en ces parages. .

Les Espagnols restés à Gilolo avaient beaucoup souffert de la faim et, pour vivre, ils avaient dû vendre

leur courage au régent, comme soldats. Lorsqu'on

vendit les Moluques aux Portugais, ils n'étaient plus que dix-sept, de soixante, et, sur dvers navires portugaie, ils furent transportés à Lisbonne (1536).

Au lendemain du jour où Sébastien del Cano était revenu en Europe avec la Victoria, le Portugal et l’Espagne prétendirent toas deux que les îles aux Épices étaient dans la partie que leur avait fixée la ligne de démarcation. On se décida, après de longues aiscussions, à en appeler à une réunion de savants; chaque

parti fournit trois légistes, trois astronomes et trois

navigateurs, qui eurent des conférences à Badajoz. Parmi eux, nous trouvons Fernando Colon, Sébastien, Jean-Sébastien del Cano, Sébastien Cabot et Jean Vespucci, neveu d'Amerigo. Mais les erreurs de latitude et de longitude, l'insuffisancé des méthodes et des instruments d'appréciation des distances, les cartes volontairement inexactes, rendirent ces études fort longues, entièrement inutiles; on ne parvint à aucun résultat.

En 1529, l'empereur Charles-Quint, que pressait le besoin d'argent et qui n'entrevoyait là qu'une question de trafic peu importante, vendit pour 350,000 ducats, au roi de Portugal, ses droits 1c' seulement sur les

Moluques, mais sur tous les pays et les iles à dix-sept

degrés à l'est de ce groupe. Les cartes offieielles devaient porter cette nouvelle ligne de démarcation.

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à Badajoz.

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