CHAPITRE XVIL à

COLONIES ESPAGNO LES

Premiers établissements à Hispaniola. — Guerre contreles: | indigènes. — Décroissance de la population. — Elle est. fatale. — Comment on traitait les Indiens. — Suicides. —.

Les dominicains; Montésino. — Déclaration du Conseil des Indes. — Travail des Indiens. — Animaux domes- ” fiques.— Défrichement; cultures nouvelles.—Les nègres; : |

Las Cssas.— Traitement des nègres. — Dépopulation

. des Antilles. — Empire colonial de l'Espagne. — Agriculture négligée. — Exploitation. des mineë. — Impôts, —

Monopole du commerce; Séville. — La casa de contra

‘ cion; les galions. — Ruine de l'Espagne.

La première conquête et la première colonie des

Espagnols fut celle de Haïti ou d'Hispaniols. Colomb. | y avait lui-même fondé une colonie el en avait été le : premier gouverneur; mais après Bobadilla, ce fut. .

Ovando qui y fut envoyé en cette qualité, au lieu de Colomb, à qui l'on avait promis pourtant de rendre . ses titres et ses dignités. Ovando arrivait avec une

flotte magnifique de trente vaisseaux et un grand

nom taier Xara souv et 8 reine banc des dans Etat:

Tuac touj.

une | natic

contre les:

— Elle’ et.

uicides, —

du. Conseil dx domes- 1 es nègres; is 2 à Le: A

‘Impôts, — de contra |

lonie des 1

. Colomb vait été le la, ce We - A au lieu‘dé de rendre

avec une .

un grand

nombre d’aventuriers;. certaines parties de l'ile n'étaient pas encore soumises, et dans le riche districtde * Xaragua, Ja reine Tuacaoua avait encore un pouvoir .: . souverain. Ovando, âvec deux cents hommes d'armes et soixante-dix cavaliers, se dirigea vers «cpaÿss la reine le reçut magnifiquement, fit préparer un grand.

banquet et donna des j jeux et des danses en l'honneur des étrangers. Quelques jours après, Ovando l'attirait dans un guet-apens avec les principaux chefs de ses Etats; il les faisait impitoyablement massacrer, et Tuacaoua elle-même était pendue par ceux qu'elle avait

toujours si généreusement traités. Dès lors commença : une guërre féroce et sans pitié, une guerre d’ extermination ; les Espagnols mettaient tout à feu et à sang, même là où ils ne rencontraient pas de résistance, êt un grand nombre d’Indiens, abandonnant leurs villages, allèrent chercher la liberté sur les montagnes désertes

et inaccessibles.

Dans.le canton de Higuey vivait uné tribu indienne

alliée aux Caraïbes, belliqueuse et habile à manier l'arc:

et la lônce. En vain elle se fia à la solidité de ses vil-.

k es, où les rues étroites étaient lé théâtre de luttes charnées. Les flèches des Indiens étaient sans danger |

pe les Espagnols, bien couverts et bien armés, et

partout ils étaient massacrés. On était sans pitié pour. les prisonniers, surtout lorsqu'ils étaient nobles ét jouissant de quelque crédit, L'armée espagnole par-

courut, ainsi l'ile entière, semant partout l'incendie et la mort, et toute résistänce fut étouffée dans le sang.

Dès ce jour, la population indigène d'Hispaniola de

disparut ave une singulière rapidité. Au premier recen-

sement, en 1508, il y avait encore 60,000 habitants.

Deux ans plus tard, quand le second amiral, don Diego Colomb vint dans l'ile, il n’y en avait plus que 46,000;

en 4519, # nombre tombe à 20,000 ; en 1514, re

Du mEmÈME AU SEULE SIÈCLE. 2er Ne

“des natifs disparut devant la domination étrangère, et

males qui ont cessé d'exister après telle ou telle période . géologique. AU

qui ignoraient la dure loi du labeur, tombaient en foule

naient encore le même résultat. Beaucoup de ceux qui avaient vécu dans les chaudes vallées du littoral, :

En 1548, Oviedo ne trouve plus dans l'ile que 500 pere Le sonnes de race indienne. Ainsi partout la population

Mrurss

le dépeuplement fit de semblables progrès dans toutes les Antilles. Seule, la race caraïbe se maintint libre dans ses îles et. se conserva tout entière. ne Le caractère et la conduite des premiers colons et des administrateurs, la tranquille féroeité d'un Ovando, la violence brutale des sutres ne sont pas les seules causes de’ce dépérissement d’une race. Avec des admi- * | nistrateurs doux et vertueux, il eût été moins rapide, mais il n'eût pas été évité. Dans notre siècle, sans qu'on. ait recours à aucun des moyens que les Espagnols employaient pour soumettre les Indiens, les races qui habitent les iles Sandwich et l'archipel de la Société disparaissent ainsi au contact des races plus. civilisées ét leurs représentants deviennent chaque jour plus rares. 11 semble que les races humaines puissent disparaître par une loi de la nature, comme les races ani- :

Mais il est triste d'avoir à ajouter que ce fâcheux effet fut hâté par la conduite des Européens et parle désespoir où elle jeta les pauvres insulaires. On les | forçait à travailler duremont la terre ou à chercher l'or. dans les mines, et cés pauvres êtres indolents et doux,

de fatigue ; on les nourrissait à peine, on les entassait Ÿ par centaines dans des.caves pour dortmir; les privä- : tions, le manque d'air et l'absence de tous soins amc-

étaient menés comme des troupeaux sur les montagnes du. Cibao pour y chercher l'or, et la phtisie les : tuait. « Ils tombaient, dit un contemporain, comme 4

nten foule y entassait | les priväsoins ame | pb ceux qui .

lu littoral, : es monta-

phtisie les :

n,. comme |

moutons atteints de la clavelée. Ils ne tenaient plus a la vie; ils se laissaient mourir de faim ou se tuaient, Ils n’approchaient plus leurs femmes, aûin de ne pas produire à: la vie de pauvres êtres destinés à de perpétuelles souffrances. Les mères avaient appris à con-. naître les plantes qui produisent l'avortement, et le nombre -des naissances devenait insignifiant, parfois mème elles s’empoisonnaient avec leur fruit. » : L'intérêt des colons et cette cupidité bien connue des Espagnols, les mœurs dures et farouches de ces . aventuriers qui étaient corame la lie de l'Europe, tout cela nous explique ee qui arriva alors. La couronne fit ses efforts pour réglementer la servitude indienne et

pour y apporter quelques restrictions, quelques adou- 2

cissements; mais les colons se servirent du principe

que les Indiens doivent être esclaves, et oublièrent les restrictions, ou du moins n'observèrent pas toujours ‘| *

les lois faites en ce sens. Les Indiens trouvèrent des’

défenseurs éloquents et dévoués dans les missionnaires. Lcs premières missions avaient été confiées à des

franciscains. Ceux-là étaient trop occupés des-choses

du’ciel pour songer aux choses de la terre; les Indiens:

étaient pour eux des âmes qu'il fallait convertir; mais il leur importait peu qu'ils fussent heureux ou mal- . .

heureux. Ces franciscains, voyant devant eux un monde à ne EN entier à amener au christianisme, faisaient vite, con |

vertissaient en masse et par force, et ne connaissaient pas même léurs catéchumènes. A la fin de l’année 1510,

les dominicains vinrent à Hispaniola. A peine ils eurent je AE

été témoins des souffrances des Indiens, qu'ils se montrèrent les défenseurs intrépides de cétte malheureuse … race, L'œuvre n'était pas sans dangers, car signaler à l'Europe les actes odieux dont ils étaient témoins et en poursuivre la punition, c'etait entrer enlutte avectoutes :

les colonies. *

plaignirent au gouverneur, qui obtint du chef de d'or- ‘! ‘ dre que frère Antonio ferait le dimanche suivant un |!

. première fois, et frère Antonio, loin de dire quelque :

: mal disposé le roi à l'entendre; pourtant le récit du À

‘meilleurs juristes et théologiens. Le conseil déclara que

+ l'état où se trouvaient les contrées nouvellement dé- : couvertes, ‘on pouvait exiger d'eux un certain travail ® modéré, moyennant salaire. Le roi recommanda l'humanité. ik

| miertos. On donnait aux Espagnols de grands espaces de terrain, avec un certain nombre d’Indiens pour:

recevait ün très faible salaire, une demi-couronne, ‘et

L'infatigable et ardent frère Antonio Montésino fut. choisi pour commencer l'attaque, et, devant une réu-. | nion très nombreuse à l'Avent de 4514, dans la cathé» drale de Saint-Domingue, il tonna avec une éloquence , chaleureuse. Grand émoi chez tous les colons; ils se

sermon dans un tout autre sens. Le dimanche suivañt,, | les assistants à la messe étaient plus nombreux que la

chose qui parüt uné rétractation, développa, point par | poini et avec force, ce qu'il avait dit le dimanche pré- ‘cédent. Les coluns européens quittèrent la cathédrale pleins d'étonnement et de colère. Montésino, accusé à | Séville.et. à Madrid, dut traverser la mer et faire d'incroyables efforts pour parvenir jusqu’à Ferdinand. Le

conseil.des Indes, des intrigants de tout genre, avaient :

moine fit impression sur ce froid et indifférent mo- | narque, et il réunit un conseil qui devait donner son avis sur l'esclavage des Indiens et où entrèrent ses :

lés- Indiens étaient libres en principe, mais que, dans :

Le système de colonisation était celui’ des Réparkiz

esclaves. IL employait ces derniers soit eomme domes: | tiques dans sa maison, soit comme travailletrs sur ses terres, soit pour travailler à laver les ‘sables auri- :

{ères. Après huit ou neuf mois de travail, l'Indien |

lésino fut.

-une réu-.

la cathééloquence ns; ilsse :

f de d'oruivant un | e suivañt, ux quela e quelque point par :

nche pré- :

pe see 4 accusé à | faire d'ininand. Le re, avaient. .

le récit du | érent mojonner son trèrent ses ?

léclara que ‘que, dans lement déain travail nanda l'hu-

“an

es népartis | pds espaces

une œuvre bonne et courageuse, comme une pense

x 4 disparurent en même temps que les indigènes ; mais C4

end ses. aie ht

DO TREPIÈME AU SELZÈME SIÈCLE. 294 pouvait passer le reste de l'année à sa case, à. cultiver | ses terres. Mais on remarqua bientôl qu'un tel système arrétait l'œuvre de conversion; l'Indien, dès qu'il re-. tournait au pays natol, y retrouvait s63 compatriotes et ses souvenirs d'enfance et y adorait de nouveau ses : Le 4} premiers dieux : on le força de rester parmi les chré- 4 tiens, dans les villages espagnols où il avait travaillé © À ét où il avait été converti; mais justement les lieux . 4 choisis pour résidence par es Européens avaient un ‘ climat plus froid, fatal aux Indiens. Dès le jour, un Espagnol les réunissait avant l'heure du travail, leur disait le Credo et un Ave, mais en langue latine; de sorte qu'Espagnols et Indiens n'y comprenaient pas un, traître mot. On leur distribuait une nourriture à peu près suffisante et un peu de viande les jours de fêle. :

Les dominicains obtinrent que le temps de travail serait réduit à neuf mois, que le salaire serait doublé, c'est-à-dire porté à une ‘couronne par an. « Or, re-

marqué Las Cases,. on pouvait à peine, dans l'île, acheter pour une couronne un miroir, un chapeau ou une chemise. ». Ils obtinrent que les femmes mariées et. * lés: enfants au-dessous de quatorze ans seraient

exemptés du ‘travail. Cet adoucissement du. +ort de à Indiens contribua cependant fort peu à la conservation de leur vace, It ne fut accompli qu'en 1543, à une époque où ceux des Antilles étaient déjà ‘énormément réduits de nombre. Mais il mérite d'être signalé comme :

bienfaisante à l'honneur des dominicains.

Bien des races animales qui vivaient aux se petits animaux ressemblant aux: lapins et aux chie

furent avantageusement remplacés par les. LE domestiques de notre su at Les chevaux furent acoli- Pdf” très ve Le.

. quête, était de deux ou trois mille francs ; il s'abaissa

‘en quelques endroits, les vieilles essences d'arbres par. - . des nouvelles, notamment les citronniers. Les marchés

‘vigne, au contraire, réussit assez mal. Les raisins coù- . fi : : tèrent toujours un prix très élevé et le vin ne fut jamais:

furent les deux cultures les plus répandues et de beau- : -eoup les plus productives. pie

2532 LÉS GRANDES DÉCOUVERTES MARITIMES A prix d'un cheval, dans les premiers temps de la con- ” :

bientôt à quatre-vingts ou cent francs. En 1516, au: témoignage de Pierre Martyr, il y avait à Haïti une . telle quantité de chevaux et de bêtes à cornes, que. : déjà on en importait en Espagne : Tania omnium gnadrupedum copia, ut jam et equi et coria bovum et pecudum portentur in Hispaniam. Les cochons y redevinrent sauvages et dévastèrent maintes fois, en troupes nombreuses, les plantations de maïs. Les chiens devinrent sauvages aussi et vécurent en grandes trou-. pes, comme des loups; ils perdirent la faculté d'aboyer, comme les chats celle de miauler. LPS La culture fut aussi chose toute nouvelle. Les gran- : des et vieilles forêts disparurent rapidement, ce qui amena un changement de climat ; les pluies furent dès lors moins abondantes et moins bien réglées ; on abat- | tait partout les arbres où on mettait le feu aux bois avec une telle ardeur, qu'au environs de Saint-

: Domingue, couverts autrefois nagnifiques forêts, : on ne pouvait plus, en 1548, t du bois dans un

rayon de douze lieues. Cependant on avait remplacé, À

espagnols étaient couverts d’oranges et de citrons. La.

bon. Peut-être des procédés meilleurs de culture et de fabrication auraient-ils amélioré ces produits, mais bientôt la métropole espagnole üéfendit la culture de. la vigne, afin de forcer les colonies à acheter les vins

. dont elle regorgeait. La canne à sucre et le coton -

Pour leur donner le grand développement dont elles … |

des trouulté d'a- Les gran- :

tee qui furent dès :

; On abat- | aux bois

DU TREIZIÈME AU SEIZIÈME SIÈCLE. 233 étaient susceptibles, il fallait un sers nombre de bras. Or les Indiens étaient peu travailleurs et ils disparaissaient avec une rapiaité effrayante, L ui voulait travailler la terre tombait aussitôt Doeitié ment fräppé. On employa des nègres, plus vigoureux que les Indiens, et dont la peau noire et le crâne plus dur supportent mieux le soleil que ceux des Européens ; de là ce grand commerce, cet odieux trafic des nègres, qui est une des taches les plus honteuses dans l'histoire des peuples civilisés. Celui qui donna le premier l’idée d'enlever des hommes à leur pays, à leur famille pour les transporter au delà des mers et les soumettre aux ‘plus durs travaux fut, on le croirait à peiné, le vertueux Las Casés. Cet homme a joué un trop grand rôle pour que nous ne nous étendions pas à son sujet. Las Cases, venu à Hispaniola avec Ovando, avait été frappé, tout jeune, de la dureté, de la cruauté qu'on montrait vis-à-vis des Indiens. 11 proposa, comme expérience, de fonder à Gurnana u:. établissement où on chercherait. à leur inspirer l'amour du travail. On le laissa faire; mais les Indiens, ulcérés par les mauvais traitements qu'ils recevaient ailleurs, attaquèrent la nouvelle colonie et la dispersèrent. Las Cases, découragé, se fit moine et s’appliqua à sauver leurs âmes, sans pour cela renoncer à améliorer leur condition sur la terre, et, durant une vie de quatre-vingt-douze ans, il ne cessa de s’interposer entre les victimes et les bourreaux. Simple dominicain d’abord, puis évêque de Chiapa, il passa une partie de sa vie à parcourir des . plages inconnues pour gagner les Américains à la cause de la civilisation, et l’autre partie à plaider leur cause. Il traversa quatorte fois l'Océan, parla, négocia, écrivit. toujours avec la chaleur de la conviction. Son Histoire générale des Indes jnsqu'en 1820, où les écrivains postérieurs ont puisé successivement, est précieuse comme

émanée d’un témoin oculaire, et riche en Jocuments; | mais l'impression n’en fut pas autorisée, parce qu'elle ! révélait trop ouvertement les procédés féroces des . Espagnols. Dans cette exposition des misères qu'il è n'avait pu prévenir, on trouve la réfutation de tout ce : qui s'est dit avant ou après dans les deux mondes ! contre lJ'affranchissement des ésclaves et jusqu'aux ; plaintes élevées contre « les missionnaires, dont la doctrine préjudicie à l'intérêt des maîtres, attendu que les esclaves n’obéissent qu'autant qu'ils sont dans l'igno- ! rance et qu'ils ne sont pas instruits de la morale chré- ! tienne qui les fait raisonner sur leurs devotrs. » Le eou= rageux missionnaire, témoin des souffrances des Indiens, lorsqu'on lui demandait des travailleurs pour la lerre, proposait de prendre des noirs. Plus lard, : sur la fin de sa vie, en 1560, quand il écrit le troisième. volume de son Histoire générale, il s'excuse en disant : quelle était sa généreuse pensée, et qu'il ne savait pas: avec quellé cruauté et quel mépris de la vie humaine: se ferait le commerce des nègres, .Jasqu’'en 1318, il n'y eut à Haïti qu'une douzaine de nègres, qui appartenaient aux domaines royaux, les planteurs firent des efforts à la cour d’Espagne pour. obtenir de faire venir des nègres, et Charles-Quint : vendit à un cavalier flamand le monopole pour huit années de la vente des nègres; celui-ci le vendit pour 25,000 ducats à une compagnie génoise. Il n’y'en eut d'abord que 4,000 environ, répartis à Haïti, Cuba, À Porto-Rico et la Jamaïque. Une bande de plusieurs centaines, amenés vers 1522, se révolta, tua un. grand . nombre d’ Espagnols, ruina plusieurs plantations, mais £ fut enfin soumise, En 1545, une bande de 7,000 fit:de même, se réfugia dans les montagnes et, sous le nom de . . Cimarrons, ces nègres se firent bandits, « Les Espagnols remarquent,. dit le voyageur italien Benzoni, que

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je:

LOU TREZIÈME AU SEIZIÈME SIÈCLE, | 235 bientôt Hispaniola sera ‘au pouvoir des nègres'.. » En 1360, le nombre des noirs aux Antilles était de plus de 30,000 ; en moins de vingt ans il était décuplé, et dès lors commençait cette traite odieuse qui ne devait finir qu'en notre siècle.

« Dem'-uus, pauvrement nourris de pain et de lard, entassés la nuit dans des tanières, après avoir, travai!lé tout le jour au fond des mines, dans les moulins, dans des ateliers malsains, sur le sol brûlant des plantations, abandonnés à l'ignorance et au concubinage, leur vie se consumait dans le plus rude labeur; et pourtant ils ne perdaient pas leur gaieté naturelle; et : s'amusaient, dès qu'ils le pouvaient, à danser, à jouer

aux dés, à faire de la musique et à improviser des |

chansons. Îls aimaient avec ardeur, et leurs unions étaient extrémement fécondés; mais les services péni- : : bles auxquels"les femmes étaient astreintes cavsaient : beaucoup d’'enfantements prématurés, : et plus d'une mère faisait périr son fruit pour le soustraire à un horrible avenir, ou même pour causer un déplaisir à son maître, Les'nègres sont soutenus dans leur misère par l'idée qu'ils doivent retourner, après leur mort, au delà des grandes eaux pour voir leur patrie et leurs parents, objets constants de leurs regrets sous des cieux étrangers. Aussi C'est pour eux une’ fête de. mourir, e les frères de l'agonisant font ronde autour de lui, enviant son sort, lui disant adieu et.le chargeant, de saluer pour eux amis et parents?.» Has Les nègres n'étaient devenus nombreux qu'après que la canne à sucre fut devenue une des cullures essentielles des colonies. Ce que ies Espagnols avaient cherché d’abord et ce qu'ils cherchèrent encore par la suite .

; 1, Paroles de Läs Casas, v. Cantu, Hist, universelle, 13+ vol, che VE. He re 2, Ib, ch. VIL.: hi RE EA

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