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avec une folle ardeur, ce furent les mines d' or. En 1808 et 1502, on en trouva des pépites considérables à His- : | paniola ; puis on fit laver des sables aurifères et on put frapper à la Conception de la Vega et à Buenaventura 4 un assez grand nombre de pièces. Ces lavages d’or pro- À duisirent le maximum en 1516, où la einquiènie partie ‘4 revenant au roi s'éleva à 400,000 couronnes. Mais : bientôt on ne trouva presque plus d'oret un voyageur en 45M, Benzoni, parle des trésors d'Hispaniola comme ‘ ! d'une éliète passée. D'autres pays, d'ailleurs, allaient : prodiguer aux Espagnols ces richesses métalliques dont Ils étaient si cupides; le Pérou avec ses 400 mines d'or. : et ses 700 mines d'argent; le Mexique, à peine moins. .… riche, allaient attirer à eux tout le flot de la populas : : . tion espagnole. Geux qui s'étaient établis dans les An, | tilles n’y restèrent que fort peu, ils émigrèrent enmasse | “vers les régions merveilleuses qu'on veñait de décou- À ‘.vrir. Les 47 villes qu’Hispaniola comptait au temps 4 d'Ovando devinrent de tout petits villages. Saint-Do+. mingue, la capitale de l'ile, n'avait plus en 1548 que . 600 familles, et elle avait eu près du double, et la Con- . 04 ception, dès 4513, était presque abandonnée.

Dans le cours du xvi° siècle, l'appât de l'or ei l'esprit d'aventures qui semblaient s'être emparés de tous les Es: : À pagnols étendirent singulièrement son domaine colo+ | nial; il fut bientôt un empire immense, comme celuide : .: ‘ Carthage dans l'antiquité, ou même comme celui de Rome ; il s'étendit de la Floride à la Terre de Feu, de l'Atlantique au Pacifique, sur une population de plus . de 30 millions d'hommes et sur un territoire d’une superficie de 43 millions de kilomètres carrés. Les colo- : \ nios couvraient une surface vingt-six fois plus grande qué la métropole, L'Amérique espagnole forma 9 grands . gouvernements : les quatre vice-royautés du Mexique, : de la Nouvelle-Grenade, du Pérou et de Duenaens ni

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DU-MEMÈME AU serbe StÈcLE, 297

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Il y avait là les éléments d’une puissance très grande et d'une incalculable richesse, mais une administration

mesquine, jalouse, ombrageuse, tyrannique, des erreurs

économiques des plus graves firent que ces colonies ne rapportèrent à l'Espagne qu'un dixième des avantages qu'elles auraient pu lui produire. Le roi, propriétaire du sol, l'aliénait moyennant une redevance ou le vendait; mais il eût fallu le donner pour aitirer les colons agricoles; il eût même fallu aider l'entrepreneur d'une . exploitation, lui fournir des instruments, des semences,

quelque argent ; il eût fallu le dégrever d'impôts. Loin de là, on l'en accablait ; les pays fertiles de la Plata, du Chili, du Pérou, du Mexique, de Guatemala fussent devenus, comme les États-Unis, le but d'une émigration considérable; tous les pauvres d'Espagne et d'Europe fussent accourus, si on leur avait donné les moyens Je devenir propriétaires et un jour riches. On les décourages par des lenteurs inexplicables, par le haut prix auquel on mettait les terres, par des tracasseries fiscales, Les pays les plus fertiles du monde demeurèrent incultes et trois siècles d'inertie et d'improduction semblent aujourd'hui peser encore sur eux, cat'ils ne grandissent et ne se relèvent que lentement. LES

Les souverains d'Espagne se préoccupaient peu de la

culture, ils cherchaient surtout l'or et l'argent; et les mines du Nouveau-Mondo jetaient sur l'Europe, dos

milliards de numéraire. Personne ne songeait alors que ces métaux ne sont pas une richesse par eux-mêmes, qu'ils ne sont que le signe de la richesse, Tout aug-

menta dans des proportions formidabics; l'Espagne, qui ne cultivait plus, qui ne fabriquait plus, qui devait

tout à l'étranger, dut atheter très cher de quoi manger

et se vêtir. Le pays fut.ruiné, malgré les trésors mé." D ment talliques qu'il possédait et qu'il dut céder aux étran- occid gers. Le gouvernement faisait exploiter. lui-nrème. des . 4 de l'E mines de ses domaines; mais comme souvent il ay. | les v trouvait pas son profit, il dut lcs lais: - à des particu- . | facte:

: liers, qui lui payaient le cinquième des produits: plus les r'e tard, il dut se contenter du dixième. Il ne se trouva | ll; néanmoins ,que peu de gens Donnates pau. coke + pour prendre ces exploitations, } de C

. 11 fallut que le gouvernement, pour vivre, 1 frappe 4 que

sur les colonies de nombreux impôts: le papier ti à recê

de moropole du tabac, de la poudre, du plomb, des | ; port cartes-à jouer; la cruzada, qu’on percevait tous les. à récit

. deux ans à raison de 35 sous jusqu’à 13 livres, selon pilot rang et la richesse, pour .obtenir la permission dé expé manger certains aliments durant le curême. Il fut dé- . les t fendu aux colonies d'acheter l'huile, le vin et toutes À affu leurs denrées ailleurs qu'en Espagne; défendu de trafi-. char quer d’une cblonie à l’autre : tout dut aller en Espagne . ll fe et en venir. Faire le commerce avec les étrangers de- . et L vint un crime capital. La liberté des échanges eût alors . À cara établi entre l'Europe et l'Amérique espagnole un mou- tout vement commercial des plus importants; les colonies galic eussent été rapidement enrichies et la métropole l'eût la H été par contre coup; le munopole ruina la métropole afflu et les colonies. : des ‘Les Espagnols eux-mêmes ne jouirent que d'une très jam: faible liberté commerciale; le commerce fut soumis à. à c'éte une. réglementation compliquée, à des tracasseriessans | soin! nombré; les vaisseaux astreints à payer des droits visic élevés, à suivre une roule fixée, à subir des visites. ! La « Tout navire à destination des colonies dut débarquer de | ses marchand'ses à Séville, Séville devint alors un ! pein grand port, plein de mouvement et de vie; plustard ce imp

- fut Cadix. Là venaient charger ou décharger non seule- 1 tion

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DU TREIZIÈME AU SEIZIÈME SIÈCLE. | 239 occidentales, mais encore ceux qui, de tous les points : : de l'Europe, apportaient les tissus, les armes, les blés, | #3 les vins, les eaux-de-vie à destination d'Amérique. Les facteurs espagnols les achetaient'ainsi à l'étranger pour les revendre très cher à leurs colonies. : :

11 y avait à Séville une grande chambre de commerce pour tout ce qui concernait les Indes, la fameuse Casa de Contratacion établie dès'la fin du xv° siècle, C'est là que les escadres de découvertes qui allaïent aux Indes recévaient leurs papiers, leurs ordres, leurs passeports ; c’est dans ses archives qu'élaient déposés les récits des navigateurs et les cartes dressées par les : pilotes ; c'est là aussi que se préparaient les nouvelles expéditions et que se faisait la police nautique. Lorsque les trésors du Mexique et du Pérou commercèrent à affluer, les pirates devinrent nom..reux ét des vaisseaux | chargés d'or et d'argent .cbèrent entre leurs mains. IL fallut donner aux vaisseaux une force militaire et les réunir en flottes imposantes, en véritables caravunes maritimes. Deux escadres faisaient presque tout le commerce entre l'Amérique et l'Europe; les galions et la flotte touchaient à quelques points, comme la Havane, la Vera-Cruz, Carthagène, Porto-Bello, où affluaient pendant quelques jours tous les produits des deux mondes. Mais les deux escadres ne portaient jamais plus de vingt-sept mille sept cents tonneaux; or, c'était beaucoup moins que n'auraient réclamé les besoins des colonies, qui se trouvaient dès lors mal approvisionnées et qui ne l'étaient qu'en qualités inférieures. La contrebande suppléait au reste; l'Espagne essaya de la réprimer par des peines rigoureuses, comme la peine de mort, mais ce fut en vain, elle devint bieniôt impuissante de combattre par les armes les autres nations de l'Europe qui cherchaient un débouché pour

dure

ns __ leurs produits en Amérique, et le jour où la France et LE l'Angleterre purent directement commercer avec les : 5 colonies espagnoles, l'Espagne ne vendit plus rien;

dus <llene pouvait se nourrir elle-même, elle tomba dans une décadence irrémédiable et rapide, tandis que ses colo-. nies, courbées trop longtemps sous son joug, trop du-

|: ! °’rement traitées, échappaient à sa domination jet se Ne 2e décläraient États libres. : ; :

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Facesimile d'une gravure de 1493 représentant la découverte de l'île Hispaniola (Saint-Domingue),