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L'époque dont nous venons d'esquisser rapidement ‘ l'histoire est une des plus brillantes et des plus fécondes qu'il y eut jamais; de 1492 à 1520, chaque année est marquée par une grande découverte; un jour c'est tout un monde nouveau d'hommes et de

choses; puis c'est une route nouvelle frayée au com-

merce et au mouvement des idées; plus tard encore, c'estle monde tout entier parcouru, c'est un immense voyage de reconnaissance de la terre que nous habitons. Désormais l'homme connaît son domaine ; les contours de-PAfrique. et de l'Amérique ont été relevés par les Béthencourt, les Gama, les Colomb, les Cabot, les Pinzon, les Ponce de Léon, les Balboa, les Magellan; on a trouvé une roüte pour aller aux Indes par l'Afrique méridionale ; on en a trouvé une

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.—— Publica- - Commerce, le. #4

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autre, mais dangereuse et longus, celle par l'ouest révée par Colomb, découverte par Magellan; les grands océans ont été parcourus et il n'y a plus place sur la terre mesurée pour un grand continent; les siècles à venir n'auront plus d'Amérique à découvrir; seulement quelques points de détail et l'étude rigoureuse

et scientifique de ce qu’on n’a fait qu'apercevoir leur

sont réservés. La vraie forme du monde est reconnue, et un voyage de circumnavigation a montré d’une façon matérielle que la terre est ronde,

Nous nous demandons volontiers quelle a dû être l'admiration des hommes contemporains de ces grandes choses, témoins de ces grands progrès. Les documénts privés et les lettres des savanis vont nous renseigner sur ce point. À Londres, à la cour royale, on apprit la découverte de l'Amérique avant le frère même de Christophe Colomb ; elle parut plutôt « une merveille divine qu’une action humaine. » À Gènes, cette nou velle fut apportée par: deux marins. L'auteur des an nales de Sienne, qui a écrit jusqu’en 1496, l’apprit par des lettres de commerce et par des voyageurs qui venaient d’Espagne. Dans tous ces cas, le nom du découvreur resté inconnu. Pierre Martyr, écrivain célèbre du temps, nomme l'amiral « un certain Christobal Colon, de Ligurie; » ces expressions nous montrent combien peu 'de personnes, même en Espagne, avaient entendu parler de celte grande e. ireprise. Le gentilhomme Pomponius Léto, ami de Pierre Martyr, saute de joie en apprenant cette découverte et peut à peine retenir ses larmes. Pierre Martyr aussi est tout heureux lorsqu'il peut s'entretenir avec un homme intelligent qui revient du nouveau monde.

La lettre que Colomb écrivii en mars 1493, après son premier voyage, au chancelier de la couronne d'Espagne, fut traduite en latin dès le mois de mai, et:

imprimée deux fois à Rome, dans les années 1493 et 4494, une fois à Milan et une fois à Ulm. En 1497, il en parut à Strasbourg une traduction allemande. — Après ces documents, parut une lettre d'Amérigo Vespucci sur son voyage sur les côtes septentrionales de l'Amérique du Sud (1503). Quatre ans plus tard, il

publia le récit de quatre voyages. Jusqu'à la mort

de l'écrivain florentin, 1512, il n’en parut pas moins de dix éditions, soit en livrets séparés, soit dans des recueils. Les diplomates de Venise, qui attachaient une. grande importance commerciale à ces découvertes et craignaient pour leur commerce, si on trouvait une route par mer vers les Indes, cherchèrent à entrer en relations avec Colomb et Pierre Martyr, pour se procurer des cartes et des relations de voyages du nouveau monde. Uu de ces diplomates, Angelo Trivigiano, traduisit plusieurs récits de voyages de navigateurs portugais, réunit une collection de lettres de commerçants italiens établis à Lisbonne, et publia, en 14507, un recueil de notices sur les pays découverts, qu'il appela communément paesi novamentie ritrovali. Il en parut aussitôt une traduction latine et une traduction allemande (1508). A cette époque où les journaux n'existaient pas, on avait surtout pour moyens d'information les lettres des marchands et des agents politiques. Ce fut la principale source de l'ouvrage de ‘ Pierre Martyr, où il dit tout ce qu'il sait sur le nouveau monde, ouvrage où puisèrent tous les historiens posté-

rieurs et qui est encore! aujourd'hui l’un des plus

curieux sur ce sujet. ;

A côté des progrès immenses accomplis dans le domaine géographique, il faut mentionner aussi les progrès des sciences naturelles; de Barros remarque fort bien que l'Amérique antarctique doit son climat si rude et si froid à la grande masse d'eau qui couvre

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