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l'hémisphère austral. On remarque la direction de certains courants atmosphériques constants ou périodiques ; les pilotes connaissent les moussons et les vents alizés. Un des plus habiles d'entre eux, Alaminos, reconnaît le grand courant qui part du golfe du Mexique (gulf stream), et l'utilise pour naviguer plus vite. Trois volcans sont explorés jusqu’à lewr cimo, le Popocatepelt (1821), par Montano; le Massaya (Mexique, par Castillo (1537), et le volcan de Ternate, par le gouverneur Galvab; ces ascensions donnent lieu à quelques observations scientifiques sur les minéraux et les roches volcaniques. Des animaux et des plantes d'espèces inconnues étaient rapportés en Europe, ou dessinés et décrits. Pierre Martyr nous raconte avec quel zèle on étudia, à la cour d'Espagne, les échantillons d'épices rapportés des Moluques par la Victoria; ils passèrent, dit-il, de main en main et de dessous un nez sous un autre. Les dindes, ou oiseaux des Indes, furent aussitôt apportés et acclimatés en Europe; mais les autres animaux restèrent cantonnés en Amérique, et peu de plantes furent introduites dans

les autres parties du monde. Ce n'est que de nos jours

que le cacao, la vanille et la cochenille ont été cultivés en Afrique; les pommes de terre furent apportées très tard en Europe par Francis Drake, et ce n’est qu'au milieu du xvi° siècle qu'on vit les matelots fumer du tabac dans les ports d'Europe. Le maïs seul, rapporté par Christophe Colomb à son premier voyage, était déjà bien cultivé en Espagne en l'an 1500.

Un autre résultat scientifique des découvertes maritimes. fut d'amoindrir l’autorité des anciens. Saint Au-

gustin avait nié l'existence des antipodes, et voici que

tout à coup on prouvait l'existence des antipodes. Les anciens avaient dit qu'il n’y avait point d'habitants dans la zone torride et que d'ailleurs ils n’y pourraient

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