CHAPITRE XX

Mouvement géographique du milieu du xvi* siècle, — Nouvelles puissances maritimes : la France, l'Angleterre, la Hollande, — Jean et Sébastien Cabot. — Voyages des Français en Acadie et Labrador, — Verazzani, — Jacques Cartier ; premier voyage. — Second voyage. — Description du Canada. — Navigation sur le fleuve. — Aspect de Montréal. — Troisième et quatrième voyage de Jacques Cartier. — Indigènes du Canada. — Discours d'un Canadien. — Les colonies anglaises et françaises.

Après les grands voyages qui signalent le commencement du xvi° siècle, toute la partie centrale de l'Amérique qui s'étend de la Floride jusqu'au Rio de la Plata avait été reconnue ; de vagues traditions même en déterminaient déjà la forme dans ses traits les plus essentiels. L'idée admise d'abord que ces terrés n'élaient qu’un appendice, un archipel placé en avant du continent asiatique, avait fait place à une notion plus exacte; on'avait bientôt reconnu que les régions découvertes appartenaient à un nouveau monde, que des mers et des détroits séparaient de l’ancien continent, Le rêve qui avait hanté l'esprit de Christophe Colomb se représenta à plusieurs navigateurs, et un grand

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nombre d’entre eux tentèrent de trouver un détroit ou une mer qui, par delà le continent nouveau, pôt les conduire aux riches contrées de l'Inde. Les uns le cherchèrent par le Nord-Ouest, et leurs tentatives répétées presque d'année en année ont donné à cette

recherche du pessage du Nord-Ouest une célébrité

particulière dans l’histoire des voyages. Les découvertes qu'elles ont amenées ont agrandi notablement le domaine de nos connaissances dans les régions boréales et dans les régions centrales de l'Amérique du Nord.

Mais les deux grandes nations qui ont joué jusqu'ici le principal rôle dont les navigateurs ont.eu pour ainsi dire le monopole de l'audace, de la fortune et du génie, l'Espagne et le Portugal ne prennent aucune part à ces recherches et à ces découvertes. Peut-être voyaient-elles un médiocre avantage pour leur commerce à ce que de nouvelles routes fussent trouvées; peut-être aussi leur ambition était-elle satisfaite par leurs immenses et riches établissements du Mexique, du Pérou et des Indes. Disons aussi qu'elles s'étaient épuisées par leur grandeur même. Tout ce qu'elles renfermaient d'hommes énergiques et audacieux était parti au loin chefcher fortune et pour peupler les colonies, lies deux métropoles s'étaient dépeuplées et appauvries, avaient perdu la meilleure partie d'ellesmêmes. Trois puissances nouvelies vont se disputer les mers et les terres inconnues : la France, l'Angleterre et la Hollande.

La France a de tout temps possédé sur ses côtes une forte population de marins, une race qui n’a peur de rien, que l'inconnu n'effraye pas, que le danger attire. race vaillante entre toutes, digne de ces ancétres gaulois que les anciens nous montrent marchant au devant de la mer en courroux et aimant à lutter

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L'Ar plus € nombr tard q Mais te regard sacrail rine, | nait to puissai marins et l'u accom

troit ou avec les vagues furieuses. Normands et Bretons, Baspôt les ques et Rochellois, ils-ont couru tous les océans, et ils uns le ont sur maints côtés précédé les navigateurs des autres ntatives nations. On les vit les premiers sur les côtes d'Afrique; à cette les premiers ils reconnurent ces pays qu'on nomme célébrité aujourd'hui la Nouvelle-Bretagne. Mais beaucoup décou- d'expéditions entreprises par de simples particuliérs, blement pêcheurs ou marchands, n’ont laissé qu'un souvenir régions vague dans l'histoire, une trace à peine saisissable. mériqué Ces voyages n'ont pas été racuntés et nous n'en savons j Kate parfois l'accomplissement que par une mention dans jusqu ici les annales étrangères. Ainsi, les chroniques ehinoises ur ainsi nous apprennent qu’en 1521 un navire français arriva t du gé- dans le port de Canton, devançant ainsi Espagnols et une part Portugais. « Bien d’autres de nos prouesses. dit un eut-être historien, surtout de: plus anciennes, ont ainsi disur com- paru sans doute de la mémoire des hommes », et c'est rouvées ; à peine si nous avons gardé un souvenir des entre-

faite par exique, s'étaient qu'elles

prises officielles patronnées par le souverain, grâce aux relations qui nous en sont parvenues. 5

L'Angleterre, avec une étendue de côtes beaucoup plus considérable et une population de marins plus nombreuse et à peine moins hardie, commença plus tard que la France à devenir une puissance maritime. . Mais tandis que celle-ci regardait le continent, celle-là regardait surtout la mer; tandis que la première consacrait à peine une faible partie de ses forces à la marine, l'autre y mettait ! tes les siennes ; elle y donnait toute son âme, et elle jetait les fondements de cétte puissance maritime la plus geande qui fût jamais. Ses marins allaient aussi tenter le passage du Nord-Ouest, et l'un d'eux, émule de Magellan, devait bientôt accomplir le second voyage autour du monde.

Les Hollandais, qni tenaient à la fois des Français et des Anglais, avaient la hardiesse des premiers avec la

252 LES GRANDES DÉCOUVERTES MARITIMES . st

froide énergie et la ténacité des seconds. Peu nombreux, habitants d'un pays pauvre, humide, marécageux et que la nature avait fait naturellement stérile, ils avaient d’abord conquis leur sol sur les eaux et fait de leur patrie comme un immense et riche pâturage. Ils étaient devenus bientôt puissants par leur commerce, redoutables par leur courage, fiers et jaloux de leur liberté. Et comme leur terre était trop petite pour contenir leur ambition; comme leurs voisins étaient trop puissants pour qu'ils pussent espérer faire sur eux des conquêtes, ils mirent toutes leurs forces à construire des vaisseaux, à découvrir et à occuper des terres lointaines. Et ce petit peuple, enun siècle, dépassa l'Espagne, l'Angleterre et.la France Comme puissance navale, fut le roulier des mers et fonda ün immense empire colonial dont, après deux siècles d’oppression et de décadence, il lui reste encore de magnifiques débris.

Ges trois peuples, placés à l'occident de l'Europe, en face même de la lointaine Amérique, allaient entrer dans des voies diverses; les Français et les. Anglais allaient se disputer le Nord, tandis que les Hollandais allaient par le Sud, par le détroit de Magellan, tenter la route vers les îles aux épices et les Indes. En 1494, deux ans seulement après le premier voyage de Colomb, un navigateur italien, établi depuis longtemps en Angleterre, au port de Bristol, Jean

Cabot, de Venise, s'étant élevé à l'ouest durant un de « frèr ses voyages, arriva en vue d'une terre et d’une île . « por inconnues qu’il appela du nom de Saint-Jean; il obtint C'ét une commission royale qui lui assurait le privilège de

ses découvertes sous l'autorité de la couronne d'An- 1. Br

gleterre, et effectua, en 1497, une seconde navigation MDXX. de trois mois, pendant laquelle il longea trois cenis pren lieues d'une côte qui parut déserte et où il planta la re

Peu nomide, marélement stéir les eaux riche pâtus par leur e, fiers et était trop leurs voient espérer utes leurs uyrir et à uple, enun la France se mers et près deux este encore

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premier

bannière britannique de Saint-Georges et le pavillon vénitien de Saint-Marc, Après un troisième voyage qui réussit mal, Sébastien Cabot, qui l'avait dirigé, son père étant mort, passa au service du Portugal. Il revint seulement sur les vaisseaux de Henri VIII, avec sir Thomas Pert, vice-amiral d'Angleterre; il recommença l'exploration de cette côte qu'il avait déjà trois fois visitée et s’avança jusqu'au 670 30’ de latitude. Là il se trouva forcé, par la timidité du vice-amiral et l'opposition des équipages, de renoncer à pousser plus loin ses découvertes, bien que la mer où flottaient çà et là des glaçons parût encore libre devant eux. Un Portugais, en l'an 1500, Gaspard Cortereal, visita quelques points de ces mêmes régions et reconnut la grande terre qui fut alors appelée de son nom et que l'on désigne aujourd'hui sous celui de Labrador. C'est à lui « qu'est due la découverte des soixante-dix « lieues environ de littoral comprises entre le cap Ras « et le cap de Bauvista ; tout ce qui est au sud du cap « Ras a été exploré en 1504 par les Normands et par « les Bretons, qui y ont laissé leur nom à un cap bien « connu; tout ce qui est au nord du cap de Boavista « à été relevé pareillement par lesdits Normands et « Bretons : le capitaine Jean Denys, de Honfleur, avec « le pilote Camart, de Rouen, y conduisit son navire « 1506 ét en rapporta, dit-on, une carte assez étendue: « puis, en 1508, le capitaine Thomas Aubert, com- « mandant le navire la Pensée, armé par Jean Ango, « frère du célèbre gouverneur de Dieppe, y trans- « porta le premier des colons normands t »

C'étaient là tout simplement des entreprises privées,

1. Bref récit ‘et succincle narration de la Navigation, faite en MDXXXV et MDXXXVI par le capitaine Jacques Cartier, réimpression précédée d'une brèveet succincte introëuction historique, par M, d'Avezac. Paris, in-19, 1863 TT

mais bientôt Frinçois 1°' s'y intéressa. et ce fut comme un des épisodes de sa lutte contre Charles-Quint, de diri PET ur ravir aux Espagnols la pre coin le profit de ‘féuvelles découvertes. Il voulait principalement trouver ce détreit qui devait mener, par une courte navigation, au pays des épices et des perles. Verazzano, navigateur florentin, qui était.à son service, fut envoyé avec quatre navires à la recherche de ce détroit ; il ne réussit pas dans sa première tentative, qui date de 1523; mais en 1524, avec un seul vaisseau, la Dauphine. il alla atterrir sur nne côte inconnue (la Caroline), qu'il longea pendant cinquante lieues dans la direction du Sud, puis il reprit sa route vers le Nord, descendant à terre par intervalles, pour reconnaître le pays où la vigne croissait en abondance; les habitants, au teint généralement foncé, semblaient avoir des mœurs fort douces et accueillirent très bien les Français. Bientôt il trouva uue belle et large rivière, aux eaux profondes, aux pittoresques rivages (l’'Hudson). Chassé de là par un orage, il s'arrêta dans la large baie de Narraganset, habitée par urie population plus blanche que toutes les autres ei qui lui fit l'accueil le plus cordial. Il longea ensuite la côte jusque près du cap Caspé, la trouvant ici rocheuse et nue, là couverte de magnifiques forêts, partout habitée par un peuple brun et farouche. Mais 1à, ayant épuisé ses provisions et ses vivres, il revint en France, suivant les ordres qu'il avait reçus, et écrivit en rade de Dieppe le compte rendu de son voyage, qu’il adressa au roi le 8 juillet 4824.

De nouvelles tentatives furent faites, à ce qu'il sémble, par Verazzano ; mais aucun renseignement précis ne nous est parvenu ni sur ses voyages ni sur la façon dont mourut le navigateur florentin. À ce sujet, les sentiments sont partagés; suivant les uns, dans une

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e fut comme >s-Quint, de Espagnols la 8: 11 voulait xvait mener;

remière tenvec un seul ur nne côte nt cinquante prit sa route valles, pour 1 abondance; , semblaient ent très bien et large riques rivages s'arrêta dans une populaet qui luifit uite la côte rocheuse et , partout hais là, ayant nt en France, rivit en rade qu'il adressa

ce qu'il sêm- \ement précis sur la façon ce sujet, les ns, dans une

autre expédition aux mêmes parages, il serait descendu

à terre, sans prendre assez de précaution, et là une horde de sauvages l'auraient massacré ainsi que ses compagnons et aurait fait rôtir leurs cadavres pour les manger ; selon les autres, il fut pris par les Espagnols, jaloux de ses succès, conduit à Madrid et pendu dans sa prison. De quelque manière qu'il ait péri, il semble avoir été victime de son courage; son nom mérite de ne pas être oublié et doit figurer parmi ceux des navigateurs les plus habiles. La côte occidentale des Éiats- Unis, reconnue et décrite depuis la Floride jusqu'à l'Acadie, telle est sa part dans l’histoire des découvertes.

La grandeur de ces r£-:llats frappa l'esprit do François I‘, et quand les loisirs de la guerre qu'il soutenait contre l'empire le lui permirent, il-s’occupa de nouveau de semhlables entreprises; il se trouva heureusement, pour comprendre et réaliser sa pensée, un homme énergique et :apable, dont le nom est indissolublement lié à celui de la Nouvelle-France, le Malouin Jacques Cartier. Nous ne savons rien de sa vie; les années qu'il vécut avant de partir pour l'Amérique, celles qu'il vécut encore après avoir renoncé aux voyages, nous sont entièrement inconnues; nous ne savons que ce qu'il fit comme marin. Né à Saint-Malo en 1494, il devint capitaine de navire, et, sans doute, avec ses. hardis compatriotes s'aventura plus d'une fois dans des parages ignorés. En 1533, il offrit au seigneur de

Brion, amiral de France, de continuer l’entreprise de:

découverte et de colonisation confiée ncuf ans auparavant à Jean Verazzano.

En 1534, le 20 avril, il partit de Saint-Malo avec: deux vaisseaux de 60 tonneaux et 120 hommes d'équipage. Après vingt jours de navigation, il arriva. à la côte occidentale d\ Terre-Neuve, passa par le-

détroit de Belle-Isle et planta une croix de bois près de la baie rôcheuse, au Labrador. 11 voulut de là gagner le cap Breton, mais il fut rejeté par les vents contraires vers les îles de la Madelaine, qu'il visita. Ayant repris la mer, il explora l'embouchure du Miramichi, puis la baie de Caspé,. qu'il crut être une grande rivière. Là aussi, pour prendre possession du pays, il planta une croix de bois, avec un bouclier aux armes de France, puis remonta un des bras du Saint-Laurent, sans se douter qu'il venait de découvrir un des plus grands fleuves du monde. Alors il songea au retour et rentra à Saint-Malo le 5 septembre, après six mois d'absence. Le rapport que fit Jacques Cartier et qui fut fort: bien accueilli n’est pas parvenu jusqu'à nous sous sa forme originale ; un collecteur italien, qui a publié un recueil de relations de voyageurs, Ramusio, nous en a laissé une version italienne, le seul documentque nous ayons sur ce premier voyage de Cartier. -

Les résultats du premier voyage avaient été si considérables qu'un second fut aussitôt décidé, et on expédia à l’habile capitaine une nouvelle commission « du voulloir et commandement du Roy, pour conduire «. mener et employer trois navires équipés et avitaillés « chascun pour quinze mois, en parachèvement de ja « navigation... Ja commencée à descouvrir oultre les « terres neuves, et en iceluy voyage essayer de faire et « accomplir ce qu'il a plu à mon dit seigneur... com- « mander et ordonner. ». eus

Cartier. ayant tout disposé pour l'éxécution de sa. nouvelle mission, partit de Saint-Malo le 19 mai 1538, Les vents contraires retardèrent la marche dés trois navires qui composäient l’escadre et bientôt les dispersèrent. Celui que montait Cartier arriva le 7 juillet à l'île aux Oiseaux, « laquelle île est si très pleine d'oi- « seaux, que tous les navires de France y pourraient

is près de là gagner contraires ant repris hi, puis la ivière. Là lanta une le France, nt, sans se us grands et rentra d'absence.

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‘LES ESPAGNOLS DEVANT GILOLO. (Page 222.)

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« de nos victuailles. De là il gagna le détroit de Belle- Isle, où à] avait fixé le rendez-vous en cas de séparation et où, après quelques jours d'attente, äl vit en effet arriver ses deux conserves. ls naviguèrent pendant plusieurs jours avec beaucoup de peine au milieu d'un archipel d'iles rocheuses et sablonneuses, puis parvinrent dans la baie du Saint-Laurent, où ils virent un très grand nombre de baleines. Les deux indigènes qu'ils avaient emmenés dans le premier voyagé leur dirent que le fleuve était le grand chemin pour aller au Canada. Cartier voulut alors retourner en arrière pour explorer avec plus de soin la côle et. voir si, versie nord, ne s’ouvrait point quelque passage

à trêvers le continent. Il vit ainsi les sept îles et des côtes basses souvertes de beaux arbres; en avant des banes de sable que la marée recouvrait et découvrait tour à tour, rendaient la navigation difficile en ces parages. Il dut y naviguer avec des barques «et lorsque

« nous fûmes certains que la côte était rangée et qu'il

« n'y avait nul passage, retournâmes à nos navires

« qui étaient auxdites sept Îles, où il y a une bonne -« rade. » Ils eurent longtemps à altendre pour pou-.

voir en sortir, car des brumes épaisses empêchaient

d'avancer, puis firent voile au milieu du grand fleuvé, ‘-

le Saint-Laurent, « qui est la rivière et chemin du

« royaulme et terré de Saguenay, ainsi que nous a été __« dif par nos deux sauvages du païs de Canada. H est

« icelle rivièteentre haultes montagnes de pierre nue, : « sans y avdir que peu de terre, et nonobstant by, R. « croit grätide quantité d'arbres et de plusieurs sortes, ” Fra « comme sur bonne terre. » Au milieu de la rivière,

ils trouvèrent une petite île couvertede beaux et grands arbres « et entre autres y a plusieurs coudriers francs,

ux et grands

riers francs,

«que nous trouvémes chargés de fruils aussi gros et « de meilleure saveur que les nôtres, mais un peu plus « durs, Et pour :célarnommämes l'ile aux coudres ». Le nom lui.est resté. ar Plusiloin ils rencontrèrent encore un archipel de quatorze pelites îles habitées par ‘une tribu “vivant presqueexclusivement de la pêche.Leshabitanits, d’abord crainilifs, furent ‘rassurés par ce que leur dirent les deux indigènes que Cartier avait avec lui : ils vinrent en grand nomibre-aux navires et se montrèrent très bien disposés pour les étrangers. Près delà se trouvait un endroit vonvenäble-pour'le mouillage des vaisseaux, la rivière Saint- Charles, qu'ils appélèrent Sainte-Croix. Tout-près était Stadacome, résidence royale du chef du : Canada, resplacé aujourd’hui par la ville de Québec dont le faubourg Saint-Jean est ‘assis précisément à l'en ‘où était l'ancienne capitale.des sauvages: «là «est ausei bonne terre qu'il soit possible de voir'et «bien fructiférente, pleine de: fort beaux arbres de la ‘nature et sorte de France, comme chênes, ormes, « frôênes, noyers,ifs, cèdres, vignes, aubépines, qui por- «Ctent le fruit aussi.gros que prunes de damas et autres «arbres; sous lesquels croit de anssi beau chanvre «'quecelui de France, qui vient sans semence nila- « bour. Après avoir visité le dit lieu et: trouvé ‘être « converiable, se retira le capitaine avec les’autres de- « dans les barques pour retourner aux navires. Et-ainsi « que sorlimes de la dite rivière, trouvâmes au ‘devant «-dé’nous l'un des seigneurs du‘peuple de Stadacome, « accompagné de plusieurs gens. tant hommes, femmes.

«que enfants, lequel seigneur ‘commença à faire un.

« préchement à la façon ét mode du pays, quiestde 2

« joie et assurance, et les femmes dansaient:et chan- « taient sans cesse, estant dans l'eau jusqu'aux genoux. . « Notre capitaine voyant leur bonne amouréet bon:vou-

« loir, fitapprocherlabarque oùil étaitet leur donna des

« couteaux et petites patenôtres de verre (verroterics), « de quoi eurent une merveilleuse joie, de sorte que « étant déparlis d'avec eux, à la distante d'une lieue « ou environ, nous les. entendions. encore chanter, « danser et mener joie de notre venue. » \ Après avoir mis ses navires en sûreté dans le havre. où il venait de s'arrêter, Cartier voulut remonter lé cours du fleuve jusqu'à une grande ville qu'on nommait Hochelaga. Les indigènes cherchèrent à le détourner de cette entreprise, en lui exposant les dangers qu'il allait courir. Mais ni ces menaces ni leurs prières ne purent l'arrêter. Cartier consacre tout un chapitre à raconter les ruses qu'employèrent les Indiens; il est intitulé : Comment lesdits Dormacona, Taignoagny et autres songèrent une finesse et firent habiller trois hommes en guise de diables faignans étres venus de par Cudriagny, leur dieu, pour nous empé-

* cher d'aller audit Hochelaga.» I.n'en partit pas moins le 49 septembre, avec cinquante de ses marins, sur un galion et deux barques. Sur leur route,.les

rives du fleuve étaient couvertes de grands et beaux :

arbres; des vignes nombreuses, chargées de fruits, donnaient à tout ce pays l'aspect d'un grand vignoble,

et personne pourtant ne les cultivait ; partout des vil-

lages ou des maisons isolées, qu’habitaient des pè-. cheurs. Les étrangers y reçurent un excellent accueil

et les indigènes leur apportaient en présents des poissons et des rats sauvages (sic) comme sinous eussions

été du pays, dit le narrateur. Ils parvinrent. bientôt à

un endroit où la profondeur du fleuve n'étant plus assez - grande, il fallut laisser le galion à la garde de quelques É hommes-et contiruer le voyage avec les barques. Après

quarante-cinq lieues de navigation, toujours parfailement accueillis par les indigènes, ils arrivèrent enfin à

donna des rroterics), sorte que l'une lieue > chanter,

s'le havre.

monter le n nommait détourner ngers qu'il s prières ne