CHAPITRE III

Les croisés, — Benjamin de Tudèle. — Brocard, -- Jean de Mandeville, — Marin Sanudo, — Marco Polo. — Connaissances des peuples occidentaux sur la Tarturie et la Chine.— Influence de ces voyages sur la découverte du Nouveau Monde.— Voyages imaginaires et romans géographiques. — Le prestre Jehan. — Saint Brandan.

Les vexations croissantes infligées aux pèlerins, le récit de leurs souffrances rapporté en Europe, émurent profondément les chrétiens d'Occident ; les croisades eurent lieu; mais ces hommes qui partent pour combattre les Sarrasins sont encore des pèlerins. Arrivés devant Jérusalem, ils tombent à genoux pour remercier Dieu de les avoir conduits jusque-là ; ils vont pieds nus, avec des cilices, visiter les principales stations de pèlerinages. Ainsi les croisades ne sont que la continuation naturelle de ces pèlerinages en masse dont nous avons parlé. Ce ne sont plus seulement des hommes qui voyagent, ce sont des peurles entiers. Ce sont les peuples dont l'horizon intellectuel s'élargit, dont les idées se transforment, dont les connaissances géographiques s'étendent, dont la curiosité scientifique s'allume. Ce n'est plus la Palestine seulement et l'occident de l’Asie que l’on veut connaître, ce sont les

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DU TREIZIÈME AU SEIZIÈME SIÈCLE, al

contrées fabuleuses des Indes et de l'Asie centrale, régions remplies de merveilles et où errent les hordes barbares. Les voyageurs ne sont plus des pèlerins, ce sont des curieux, et ils parteat à des titres divers, mais tous avec le même désir de voir des choses inconnnes. Parmi ces voyageurs remarquables du xu° siècle, ils nous faut placer au premier rang un rabbin juif nommé Benjamin de Tudèle; un religieux dominicain, Brocard; un chevalier, Jean de Mandeville, des marchands Sanudo et l’illustre Marco Polo. |

Benjamin de Tudèle élait originaire de Navarre ou de quelque autre province du nord de l'Espagne. Il sortit de la ville de Tudèle, dit un contemporain, et alla dans un grand nombre de pays éloignés. C'était d'ailleurs chose fréquente que ces longs voyages chez les juifs d'Espagne, au x siècle; mais l'entreprise de Benjamin n'eut pour objet ni un simple pèlerinage à Jérusalem, ni même le désir d'étendre ses connaissances ; le but de notre rabbin était de connaitre par lui-même j'état moral et religieux de.ses frères dispersés dans les diverses régions du globe. Parti d'Espagne, il traversa le sud de la France, l'Italie, la Grèce, les îles de l’Archipel, la Cilicie, la Syrie, la Palestine, les contrées du kalifat de Bagdad et la Perse. De là il revint dans sa patrie par l'Inde, l'Arabie, les villes de la côte d'Yémen, l'Egypte et la Sicile, riche d’une foule de connaissances, sur une portion considérable de la terre, mal connue alors des peuples occidentaux. Il les consigna dans une relation qui resta longlemps inconnue et dont la première édition parut en hébreu, à Constantinople, en 1543. On a compté neuf éditions du texte original et vingt-six traductions en lalin, anglais, français, hollandais, allemand, etc., ce qui prouve qu’elle obtint un très grand succès. Elle es\ d'ailleurs un des plus remarquables récits de voyage que nous

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possédions de ce temps, et si, çà et là, le rabbin juif se laisse aller à raconter comme vraies des traditions et des légendes, nous n'en devons pas moins ajouter foi à la plupart de ses assertions. | Brocard est le plus connu de tous ceux qui visitèrent la Palestine au moyen âge, soit à cause de son long séjour en Orient, soit à cause de l'exactitude et de l'intérèt de sa relation de voyage. Son nom est écrit de mille façons différentes : Burcard, Brocard, Borcard, Borchard, Borghard, Burgard ; il portait le surnom du mont Sion, parce qu'il avait passé dix années dans le monastère du mont Sion. Natif de la Westphalie ou de Strasbourg, il entra dans l'ordre des dominicains et resta quelques années à Magdehourg. Il se rendit dans le Levant en 1232, et parcourut l'Arménie et l'Égypte. . Dans le récit de ses voyages, Brocard montre des

qualités d'observateur excessivement rares à celle époque, Sans être impie, il ne croit pas aux miracles. Tout le monde et les psaumes disent qu'il ne pleut pas sur le mont Gelboé; lui, il y a été trempé jusqu'aux os, Il rencontre la colonne contre laquelle on a flagellé le Christ, et on lui montre les taches de sang qui y sont encore marquées; mais il constate que ces taches ne sont pas du sang. Il n'est ni injuste ni violent contre ces Sarrasins qu'il a vus si souvent et de si près; ce ne sont pas pour lui les pires habitants de la Terre sainte; ils valent mieux que toute celte populace qui vient d'Europe, chan; eant de climat mais non de caractère ; il a lu le Coran sans haine ni coière. Enfin, partout il montre un esprit droit, juste, aimantla recherche et la comparaiion, À côté des traditions, il mentionne les productions du sol et les populations qui l'habitent, et ses descriplions des lieux sont d'une telle exactitude que lejudicieux d'Anville l'a souvent pris pour guide, D'autres écrivains, postérieurs à Bracard, ont puisé à

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NAYIRE A LA VOILE (Quinzième siècle)

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pleines mains dans son livre, et d'innombrables éditions l'ont répandu par toute l'Europe.

Un voyageur dont les récits furent encore plus populaires que ceux de Brocard est Jean de Mandeville ; mais les savants estimèrent peu son livre et virent en lui un plagiaire et un imposteur. 1l était d'Angleterre et, au commencement du xiv° siècle, il parcourut certaines contrées de l'Orient. Quelles sont celles qu'il a réellement vues et celles dont il n’a qu'entendu parler? On n’en peut presque rien dire. Il raconte ce qu'ila vu et ce qu’il a oui dire de la même façon, et il dit avoir parcouru tous ces pays merveilleux de Perse, d'Arménie, de Tartarie et des Indes. Il est impossible d'ajouter foi à cette assertion, tant il commet de grossières erreurs, tant son récit est plein de fables, de superstitions et d'invraisemblances; aussi la plupart des critiques admettent qu’il ne visita en réalité que la Palestine, l'Égypte et l'Asie Mineure, pays sur lesquels son récit est plus simple et plus près de la vérité. Ajoutons, toutelois, que ce n'est pas à cette partie de son ouvrage qu'il dut d'être beaucoup lu. La partie fabuleuse, ses récits tout d'imagination, plaisaient bien davantage aux lecteurs d'alors; on copia et recopia les manuscrits de Mandeville par milliers, et il n'est presque pas de bibliothèque en T1: qui n’en possède au moins un exemplaire, ir: : liège, il avait ecrit sa rélation en francais, eva ‘aisnit alors tout auteur, de quelque pays qu'il fût, qui voulait répandre son œuvre, car alors «la langue française était, dit un « Italien, la plus agréable à entendre et la plus com- « mune à toute gent. » Il la traduisit lui-mème en latin eten anglais; bientôt il y eut des versions en italien, en allemand, en espagnol, en flamand et en bohème; quand l'imprimerie fut inventée, ce fut un des premiers livres qu'on reproduisit. On l'imprima à Lyon

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en 1480, à Anvers en 1564, à Westminster en 1499, à Londres en 1503, à Milan en 1480, à Bologne en 1492, à Venise en 1491, à Florence en 1492, à Augsbourg en 1481 el 1482, à Strasbourg en 1484, à Valence (Espagnc) en 1540, à Pilsen en 1510 et 1513. Cette vogue, vraiment incroyable, se maintint jusqu'au siècle dernier, et, à notre époque, il en a encore paru quelques éditions populaires. Celle immense renommée n'a pas, nous l'avons vu, désarmé Ja critique : beaucoup ont regardé Mandeville comme un faiseur de romans géographiques; disons cependant qu'un des grands voyageurs de notre temps, célèbre par ses recherches et ses découvertes en Palestine, lui est moins défavorable, au moins pour cette partie de son livre, où Jean de Mandeville décrit les pays qu'il a réellement visités. « Sir Jean, dit Robinson, a élé généralement regardé comme un auteur d'histoires merveilleuses et imaginaires, mais ayant suivi la même route que lui d'Egypte à Jérusalem; je lui dois cette justice de dire que ses histoires ne sont pas plus imaginaires que celles des autres pèlerins de son temps : son livre est presque aussi exact que ceux des plus modernes voyageurs dans ces mêmes régions et beaucoup plus amusant, »

Deux commerçants, d'une gloire inégale, Marin Sanudo et l’illustre Marco Polo, entreprirent de grands voyages, dans un but tout différent de celui que visaient les voyageurs qui les avaient précédés : ils voulaient faire le commerce dans les contrées éloignées et montrer à leurs compatriotes de nouveaux débouchés à leur activité, Tous deux étaient originaires de cette Italie que les pèlerinages et les croisades avaient rendue prospere et riche, et qui, maintenant que les pèlerinages devenaient moins nombreux, que les croisades avaient cessé, cherchait à développer son commerce avec les contrées du Levant, même avec celles qu'habitaient

les Sarrasins. Venise surtout, la grande et fière république, qui régnait sur la Méditerranée, qui avait ses quartiers et ses comptoirs dans toutes les villes du Levant, s'attachait à cette œuvre, etles deux voyageurs commerçants que nous avons nommés étaient parmi ses enfants les plus actifs et les plus dévoués à la grandeur de leur pays. Marin Sanudo est pieux ; il a vu les lieux saints, et c'est de la Palestine qu'il parle; mais il est, comme tous ses compatriotes, d’abord Vénitien, puis chrétien. Son livre, composé vers 1315, est intitulé : Livre des secrets des fidèles de la Croix sur le recouvrement et la conservation de la T'erre sainte, où estcontenue l'histoirede la Terre Sainte depuis son origine, avec la description géographique d'icelle et des provinces voisines. Ce titre pourrait faire croire au premier abord que Marin Sanudo, au lendemain des croisades, va prèrher une nouvelle expédition du même genre, ranimer, par un éloquent tableau de l’état des saints lieux, l’ardeur affaiblic des fidèles ; il n’en est rien. Notre Vénitien montre seulement l'importance des relations commerciales dans le Levant, et comment au moyen de comptoirs établis en Égypte et en Palestine, on pourrait se procurer toutes les marchandises de l'Arabie et des Indes ; il en donne le prix d'achat, il calcule les frais du transport jusqu’à Venise et le bénéfice considérable qu'on pourrait ainsi réaliser. Il oublie souvent la description des lieux saints et la mention des miracles pour nous parler de la cannelle, du poivre et du gingembre. Il adresse son livre au pape, et, pour suivre les idées du siècle, il termine par un appel à la pitié de l’Europe pour qu'elle reprenne la Palestine. Mais s’il veut qu’elle soit reconquise, c'est surtout pour que le négoce y soit plus facile. Malgré lui la pensée mercantile qui l'occupe tout entier perce partout. Un beau plan de Jérusalem, bien supérieur à tout ce qu'on avait

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fait jusque-là, en ce genre, montre en Marin Sanudo quelques qualités d'ingénieur, Des dessins, dont quelques-uns fort curieux, accompagnent le texte dans certains manuscrits et ont peut-être aussi été faits par lui.

Nous voici parvenus au plus grand,sans contredit, de tous les voyageurs du moyen âge, à celui qui résume, pour ainsi dire, tout le savoir géographique de son siècle, qui dans un long séjour en Chine apprit maintes choses sur l'Asie centrale, le Japon et les îles de la Sonde. De tous ces pays, on ignorait jusqu'au nom ; il les révéla à l'Europe, avec leurs dimensions, leurs montagnes, leurs fleuves immenses, leurs régions et leurs cités populeuses, les mœurs étranges de leurs habitants, leurs infinies richesses. Je veux parler de Marco Polo ; mais pour bien apprécier son rôle et son heureuse influence sur le développement des études géographiques, il est nécessaire de remonter un peu plus haut et de tracer comme un court tableau de ce qu'on savait avant lui sur l’intérieur du continent asiatique.

Les relations entre les chrétiens etles Tartares étaient moins rares qu'on ne pourrait le supposer, et, pendant les croisades, beaucoup de religieux italiens, français, flamands, furent chargés de missions diplomatiques auprès du grand khan. Des ambassadeurs mongols furent envoyés aux rois francs, à saint Louis entre autres, pour les engager à entrer en alliance et à faire des croisades dans l'intérêt commun des Mongols et des chrétiens contre les Tures. « Un chantre nommé Robert, après avoir parcouru l'Asie orientale, revint mourir dans la cathédrale de Chartres. Un Tartare était fournisseur de casques dans les armées de Philippe le Bel. Jean du Plan Carpin (dont nous avons une relation assez curieuse de son voyage chez les Tartares) rencontra près de Gaiouk un gentilhomme russe qu'il

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nomme Temer, qui servait d'interprète ; plusieurs marchands de Breslau, de Pologne et d'Autriche, l’accompagnèrent dans son voyage en Tartarie. D'autres revinrent avec lui par la Russie. » Tout ce passage est extrait textuellement d'un mémoire du savant sinologue M. Abel de Rémusat qui a mis ces relations en pleine lumière, dans un mémoire intitulé : « Mémoires sur les relations politiques des princes chrétisns avec les empereursr ;agols. Tout ceci se passait dans le courant du xui* siècle ; un des traits les plus curieux de ces relations des chrétiens avec les Mongols est l'ambassade que Gaiouk-Khan, chef des Mongols, envoya à saint Louis. Il la rencontra à Constantinople, et elle lui proposa un traité d'alliance contre les Turcs. Gaiouk-Kan, au dire des ambassadeurs, était fils d'une chrétienne, avait reçu le baptême et devait faire embrasser le catholicisme à son peuple. «Le roy Loys, plein de joie, espérant gagner le roi de Tartarie et sa gent à notre foi et créance, lui envoya deux frères prêcheurs et un cordelier flamand, nommé Guillaume de Ruysbræch, en latin Rubruquis. 11 combla, en outre, les ambassadeurs tartares de riches présents, et remit aux missionnaires pour Gaiouk-Kan «une tente d’écarlate, taillée en forme de chapelle, où il avait fait représenter l’annonciation de Notre-Dame et tous les autres points de la foi. » Les envoyés de Saint-Louis voyagèrent longtemps à travers un pays rude et presque désert ; de loin en loin, ils rencontraient des campements de Tartares, où ils étaient assez mal reçus. Quand après bien des déboires ils arrivèrent à la tente du grand Kan, ils virent que la promasse de conversion n'était qu’un leurre ; ils firent néanmoins tous leurs efforts, mais leur tentative n'obtint aucun résultat. [ls revinrent à peu près par le mème chemin, avec des lettres du Kan pour le seigneur pape et les principaux princes d'Europe,

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Rubruquis nous a laissé la relation de ce voyage; mais les pays y sont assez mal décrits pour qu'on ne puisse pas les reconnaître, etil n'y a d’intéressant que les détails sur les costumes, les mœurs et la reïigion des Tartares. Un fait qu'il note avec une naturelle surprise, c'est qu'il rencontre au fond de la Tartarie une femme de Metz, nommée Paquette, qui avait été enlevée en Hongrie, un orfèvre parisien dont le frère était établi à Paris, sur le grand pont, et un jeune homme des environs de Rouen qui s'était trouvé à la prise de Belgrade. Il y vit aussi des Russes, des Hongrois et des Flamands.

A l'époque où Marco Polo commença ses voyages, on connaissait donc le pays des Tartares, mais on savait peu de chose sur sa topographie, et du reste de l'Asie, on savait seulement le nom de la Chine qu'on disait immense ; on l’appelait le Cathay. Une carte du temps, qu'on conserve à la bibliothèque Bodléienne, place en ces régions les Scythes, les Taurides qui immolent les étrangers en sacrifice à leurs dieux, puis les mangent, les peuples qui fabriquent le soie, et les griffons. — Que de superstitions mêlées à un tout petit peu de savoir! L'antiquité avait peut-être mieux connu ces contrées ; il y avait eu dans la science géographique un mouvement de recul.

Marco Polo (voyage de 1271 à 1295) était d'une illustre famille de Venise que le commerce avait enrichie et dans laquelle la République avait plus d'une fois choisi ses magistrats et ses ambassadeurs. Tout enfant, il entendit parler des contrées de l’extrème Orient où son père et son oncle s'étaient, disait-on, perdus. Mais voilà qu’un jour ils revinrent et racontèrent force merveilles des pays qu'ils avaient vus. Riches marchands de perles, ils avaient été conduits par le hasard jusqu'à Bokara De là ils se laissèrent aller à

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suivre des ambassadeurs, que Khoulagou, souverain de Bokhara, envoyait à son suzerain, le grand khan Khoubilaï. Ils séjournèrent plusieurs années tant en Chine qu’en Tartarie, s'enrichirent encore par le commerce et revinrent à Venise en qualité d'ambassadeurs du grand khan. Ils étaient porteurs de lettres pour le pape et pour les magistrats de Venise, dont ils avaient exalté la puissance. Après un court séjour dans leur patrie, ils repartirent emmenant avec eux Marco Polo, âgé de treize ans seulement, qui montrait beaueoup, d'amour pour l'étude et de curiosité. Ils partirent par mer jusqu’à Trébizonde, puis jusqu’à Kaffa, et de là, par terre, à travers les steppes et les grandes plaines, gagnèrent la cour du grand khan,

Le jeune Marco Polo apprit bientôt toutes les langues parlées dans l'immense empire des Tartares et connut à fond le chinois; il plut au souverain par son savoir, son tact et sa prudence, et comme certaine province de Chine avait été mal gouvernée, ilen futnommé, malgrésa jeunesse, administrateur, Après quatre années, les abus étaient réformés, les troubles apaisés et la province pleine d'affection pour son jeune gouverneur. Le grand khan le rappela près de lui, en fit son meilleur conseiller et lui confia maintes missions difficiles et délicates. Avec sa finesse italienne et son grand tact, Marco Polo réussit presque toujours, Ainsi, pendant vingt-quatre années, le jeune Vénitien vécut au milieu de populations diverses, les unes à demi barbares, les autres, comme les Chinois, civilisées, mais stationnaires; il parcourut l'Asie entière, examinant les villes, les productions, les curiosités de tout genre, causant avec les voyageurs des pays qu'ils avaient parcourus, apprenant de l’un ce qu'était le Japon (Cipango), de i’autre ce qu'étaient les îles de la Sonde; il revint après vingtquatre années, avec ses compagnons de voyage, rap-

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portant une merveilleuse connaissance des contrées soumises aux Tartares et des mœurs de leurs habitants.

Ses compagnons et lui, en rentrant à Venise, étaient vêtus d'habits grossiers ; leur longue barbe, leurs figures amaigries par les fatigues d’un tel voyage, leur donnaient un aspect étrange; le long séjour qu'ils avaient fait parmi les Tartares donnait à leur façon de parler la langue maternelle un accent singulier. Personne ne les reconnut ; leur famille les prit pour des imposteurs et leur donna une maigre hospitalité. Après le premier service, nos voyageurs enlévèrent le surtout grossier dont ils étaient couverts et apparurent vêtus d’habits magnifiques. Au second service, c'étaient des habits encore plus fins, en soie, couverts de perles. Enfin, au dernier service, ils éventrèrent les surtouts grossiers qu'ils avaient revêtus, et de l’épaisse doublure sortirent d’incalculables richesses, en perles, diamants, émeraudes, joyaux de tout genre. Ils les avaient ainsi cachés et s'étaient vêtus grossièrement par crainte des voleurs. Toute la famille alors les reconnut.

Marco Polo s’occupa depuis de l'administration des choses publiques et il fut nommé commandant d'une galère dans une lutte entre les Génois et les Vénitiens. Blessé et fait prisonnier, il resta longtemps en captivité, et pour charmer ses loisirs il dicta à un de ses compagnons de captivité, Rusticien de Pise, le récit de ses longs voyages et de son séjour en Asie. La première rédaction fut faite en français, en dialecte picard; une autre presque aussitôt en dialecte vénitien. Elle eut un grand succès ; les copies s'en multiplièrent rapidement, et quand l'imprimerie fut née, on l’imprima en toutes les langues,

Le livre de Marco Polo ne ressemble en rien aux

relations des précédents voyageurs; plus autant de dévotion, plus de miracles; plus de choses merveilleuses, plus de récits légendaires ; des choses vraies, vues par un observateur judicieux. On sent qu'on sort du moyen âge pour entrer dans les temps modernes. La courte préface de l'ouvrage nous indique le caractère et le but du livre; l'auteur veut faire connaitre aux autres ce qu'il a vu et observé et son principal souci est de dire la vérité. Ildemeure constamment fidèle à ces promesses du début; jusqu’au milieu du xvii* siècle il reste l’auteur le plus exact et le plus complet qui ait écrit sur la Chine. De nos jours certaines contrées de l'Asie centrale ne nous sont connues que par ce qu'il nous en a appris. Enfin son livre est précieux mème pour l'histoine de l'extrème Orient, principalement pour celle de la Chine sous la domination des Mongols,

Nous ne pouvons mieux, indiquer l'influence de ces voyageurs en Asie, parmi lesquels Marco Polo est de beaucoup le plus grand, qu'en citant ici un beau passage du mémoire de M. Abel Rémusat, auquel nous avons déjà emprunté : « Tous ces voyageurs, portant « les arts de leur patrie dans les contrées lointaines, «en rapportaient d'autres connaissances non moins « précieuses et faisaient, sans s’en apercevoir, des « échanges plus avantageux que tous ceux du com- « merce, Par là, non seulement le trafic des soieries, des « porcelaines, des denrées de l'Hindoustan s’étendait et « devenait plus praticable, il s'ouvrait de nouveiles « routes à l'industrie et à l'activité commerciale; mais « ce qui valait mieux encore, des mœurs étrangères, des « nations inconnues, des productions extraordinaires « venaient s'offrir en foule à l'esprit des Européens, res- « serré, depuis la chute de l'empire romain, dans un « cercle trop étroit. On commença à compter pour quel-

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pu TREIZIÈME AU SEIZIÈME SIÈCLE. 43

‘ que chose la plus belle, la plus peuplée et la plus an-

ciennement civilisée des quatre parties du monde. On songea à étudier les arts, les croyances, les idiomes des peuples qui l'habitaient, et il fut même question d'établir une chaire de langue tartare dans l’université de Paris. Des relations romanesques, bientôt discu- « tées et approfondies, répandirent de toutes parts des Ç notions plus justes el plus variées. Le monde sembla « s'ouvrir du côté de l'Orient, la géographie fit un pas «immense; l’ardeur pour les découvertes devint la « forme nouvelle que revèlit l'esprit aventureux des Eu- « ropéens. L'idée d'un autre hémisphère cessa, quand « le nôtre fut mieux connu, de se présenter à l'esprit « comme un paradoxe dépourvu de toute vraisemblance, « etcefutenallantà larecherchedu Zipangû de Marc Pol « que Christophe Colomb découvrit le nouveau monde. »

À côté des relations de voyage que le moyen âge nous a laissées, il faut placer certains romans d'aventures qui racontent des voyages imaginaires dans des pays merveilleux. À l'épeque où les pèlerinages devenaient très fréquents et très connus, une chronique Jatine nous rapporte une légende populais du x° ou du xr° siècle-qui nous montre Charlemagne allant guerroyer à Constantinople pour prouver à sa femme sa supériorité sur l'empereur de cet empire; de là il va en pèlerinage à Jérusalem et visite pieusement les lieux saints. Inutile de remarquer qu'aucun voyage de Charlemagne vers l'Orient n'a pu donner naissance à cette légende et qu'elle est le produit spontané de l'imagination du peuple.

Le dire des voyageurs qu'ils avaient rencontrés ou entendus parler de chrétiens professant leur foi au milieu des nations musulmanes, de vagues traditions sur la propagation de l'hérésie nestorienne chez les peuples d'Afrique et de l'Orient, des légendes sur les lointains

voyages de l'apôtre Jean et de l'apôtre Thomas ont donné naissance à un roman géographique des plus curieux, De vieux et crédules chroniqueurs, qui écrivaient probablement au xi* siècle, racontent qu'un prêtre nestorien aurait soumis à sa domination de vastes contrées et formé dans le Levant un grand royaume, le royaume du prestre Jehan. La poésie s'empara de ce fait qui n'avait rien d'authentique, et tout un roman fut forgé, qui alla, grandissant, s'amplifiant, suivant l'imagination de chacun. Pour es uns, son royaume était le pays des merveilles, des métaux précieux, des pierreries, du printemps éternel. Pour d’autres, c'était le pays des monstres, dont les habitants ont à peine figure d'hommes ; pour tous, c'était un empire immense dont le souverain avait un empire absolu sur

d'innombrables vass” . Quant à la place de cet empire, on était d'avi divers; les uns le plaçaient dans l’Asie, les autre, . plus grand nombre, dans une

partie quelconque de l'Afrique. Deux siècles après, on précisa davantage; on le plaça en Abyssinie; mais c'était toujours le même prestre Jehan, chargé d'années, qui en était le souverain, Cette légende vécut pendant tout le moyen âge, et tous y croyaient; on y croyait encore au xy° siècle, lors du voyage de Vasco de Gama; chaque fois qu'on rencontrait ou qu'on entendait parler de Maures chrétiens, on croyait approcher du fameux royaume, et sur une carte dressée à cette époque par Juan de la Cosa, après la découverte de la route vers les Indes, on voit encore en Abyssinie une petite figure représentant un roi sur son trône, et en travers cette légende : Royaume du prestre Jehan.

Un autre roman géographique, qui eut aussi beaucoup de succès en ces temps et exerça même une certaine influence sur l'esprit des navigateurs au xve siècle, est la légende de saint Brandan. Suivant la tradition,

il voyagea pendant de longues années sur l'Océan et visita sept iles merveilleuses. On crut plus tard que c'étaient les Açores, ou bien les Canaries, ou bien même l'Amérique.

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