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lui envoya aussitôt une copie de sa carte marine de 1474 et de sa réponse à Herman Martinez. Il encouragea Colomb à poursuivre ses études et à chercher la solution du problème.

Colomb développa ses idées devant le roi Jean IT et lui exposa combien il serait glorieux et avantageux à la couronne du Portugal de prendre possession de ces riches et fertiles contrées de l’extrème Orient que Marco-Polo avait décrites. Le roi voulut avoir l'avis de ses cosmographes et astronomes les plus habiles ; la plupart, notamment l'évêque de Ceuta, montrèrent tout ce qu'il y avait d'incertitude, et suivant eux d'impossibilité de réussir dans une telle entreprise ; quelquesuns seulement comme Martin Behaim jugèrent qu'il fallait accepter les propositions de Colomb. Le roi se tint à l'avis du plus grand nombre et refusa. S'il faut en croire la vie de Colomb, écrite par son fils Fernand, Jean Il aurait envoyé secrètement un navire chargé de trouver cette route vers les Indes ; il aurait navigué longtemps vers l’ouest, mais serait enfin revenu sans avoir découvert ni une terre ni une ile, On peut douter de la vérité de cette anecdote; elle s'accorde peu avec le caractère loyal de Jean IE.

Quoiqu'il en soit Colomb quitta en fugitif le pays où on avait rejeté ses offres; rien ne l’y attachait plus; sa femme était morte depuis peu et il vint en Espagne, pauvre, allant à pied ou sur une mule et portant avec lui son jeune fils Diego. Dans ses courses à travers l’Andalousie, il fit connaissance de deux puissants seigneurs: le duc de Medina-Sidonia et Don Louis de la Cerda, duc de Medina-Celi qui l’aidèrent puissamment de leur crédit. Ce dernier pensa d'abord à armer quelques petits navires dont il confierait le commandemeni à l'audacieux Génois, mais il eomprit bientôt qu'une expédition aussi importante et ausei difficile demandait de plus

pu TREIZIÈME AU SEIZIÈME SIÈCLE.

grandes ressources et qu'un grand État seul en pouvait

pet faire les frais ; il adressa le navigateur à la reine Isaion belle en le recommandant de tout son crédit. Le 20 janer 1486 Colomb est à Ja solde etau service de la cour et ronne de Castille; il a exposé se5 plans et une sorte de x à junte, composée de prêtres, d'évèques, de géographes, ces d'astronomes, appartenant presque tous au clergé ou que aux ordres monastiques, à été réunie à Salamanque s de pour juger de la valeur et de la possibilité de celle navi- : la gation. Là commence pour le grand homme une suite tout d'épreuves, plus dures encore que toutes celles qu'il à ossi- traversées jusque-b ; il lui faut d'abord expliquer #85 ues- vues devant une réunion d'hommes dont plusieurs qu'il l'écoutent avee indifférence ; presque tous désapprouvent oi se son projet; quelques-uns vont plus Join, ils le com: faut battent et par des arguments singuliers. Qui donc à and, prouvé que Ja terre était ronde et n'est ce pas comme un zé de commencement d'hérésie que de l'admettre ? Les antivigué . podes sont une fable absurde; des hommss ne sauraient | sans vivre et marcher sur Ja tête ? Et si la terre est ronde, Louter si elle est divisée en deux hémisphères, j'un en haut, vec le l'autre en dessous, une fois tombé dans ce derxier, comment remonter vers l'autre, vers celui que nous : Lys où habitons. Fernand de Talavera, futur archevèque de us; sa Grenade, président de la junte, désapprouvail hautepagne, ment le projet; à peine quelques-uns; entrainés par at avec l'accent sincère et convaineu de Colomb, osèrent-ils rs l'An- timidement prendre sa défense. Et après ces juttes où pneurs : Colomb mettait toute SON âme, après avoir rec ymmencé Cerda, vingt fois se8 démonstrations, il fut informé que à junte de leur ajournait sa décision. Alors les longs jours d'attente, es petits des mois, des années s'écoulèrent : et Colomb, jeune l'auda- encore, voyait 568 cheveux blanchir et Ses forces bd pédition s'épuiser.

contre les Maures, réunissait toutes les

La guerre

de plus

forces de l'Espagne sous les murs de Grenade, et cinq années, entières s'élaient passées, longues, intergminables, et Grenade était toujours debout, occupant toutes les pensées des souverains ; et la junte n'avait pas fait connaître encore sa décision. Quand elle la donna, nouveau désappointement. Par l'organe de son président Fernando de Talavera, la junte estimait « que le « projet soumis à son examen était vain et impossible, « et qu'il ne convenait pas à de grands princes de s'en- « gager dans une semblable entreprise Sur des fonde- « ments aussi faibles que ceux qu'on avait produits. » Colomb fut attertré, mais son esprit s'obstinait, el son âme conservait toule son énergie, toute sa passion. Il résolut de quitter l'Espagne et de venir à la cour de France. Il partit, emmenant avec lui son jeune fils Diego, âgéd'une douzaine d'années, pauvre, vêtu d'habits modestes, triste, comme un homme qui à Jongtemps et beaucoup souffert. Un soir, brisé de fatigue et mourant de faim, il arrive dans Ja ville de Palos au port plein de navires, aux rues pleines d'animation. Il frappe à la porte d'un couvent, au couvent de La Rabida tenu par des franciscains, et il demande un peu de pain et d'eau pour son enfant. Le frère Jean Perez de La Marcheno, est frappé de l'accentétranger du voyageur, de sa figure et de ses manières qui contrastent avec son extérieur ; il le fait parler et Colomb, triste en lui disant tout ce qu'il a souffert, s'anime et devient éloquent lorsqu'il expose ce qu'il veut accomplir. Le frère-Jean est charmé et convaineu ; il envoie querirun médecin de la ville, savant en astronomie et en géographie, qui, lui aussi, s'enthousiasme ; ils sont tous trois aussi convaineus, et le frère Jean, à qui son litre de confesseur de la reine donne un grand crédit, envoie aussitôt un courrier à la souveraine de Castille. Il revient quatorze jours après, avec une lettre de remerciement pour Jean Perez ct de

in miutes fait ina, “ési- 1e le ible, s'enndeits. »

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l'argent pour Colomb qui élait invilé hâte à la cour, alors encore occupée au siè nade; là les prétentions de Colomb, pour successeurs, occasionnèrent encore quelques difficultés et aussi la jalousie des Espagnols contre cet étranger qui n'avait encore rendu aucun service et que rien qi entre. Enfin Je 47 avril AQRII Fute, Colomb serait nommé, à son retour, grand d'Espagne, amiral de Castille, vice-roi et gouverneur de toutes les terres qu'il pourrait découvrir, qu'il aurait le dixième des revenus de ces pays: Ces récompenses extraordinaires contrastaient avec la misère présente du grand homme, mais il se sentait fort parce que la France et l'Angleterre avaient accueilli favorablement les ouvertures qu'il avait faites à ces deux puissances; et aussi parce que le nombre de ceux qu'il avait convaincus et dont ii s'était fait des protecteurs, était déjà très grand. La reine Isabelle voulait armer les navires, en vendant ses bijoux. mais le ministre de la justice, Gaint-Angel en fit lui-même tous les frais qui ne s'élevèrent pas d’ailleurs à plus de 5,000 ducats. On équipa seulement deux caravelles, une troisième frétée par les frères Pinzon devait se joindre à l'entreprise. Le 23 mai Colomb était à Palos, réunissant les marins et les pilotes les plus habiles et faisant arranger ses vaisseaux . pour cette navigation que tous jugcaient devoir ètre longue et

pénible.