G.AUSES GÉNÉRALES DU PROTESTANTISME

Si les institutions du moyen âge étaient, dès la fin du quinzième siècle, en voie de transformation, par suite de l’action même des forces économiques qui s'étaient développées dans les siècles précédents, et d’un progrès matériel incontestable ; si la substitution de la vie économique nationale à la vie économique localiséedans le territoire de la seigneurie ou l’enceinte de la commune, devait entraîner nécessairement plus I d’une difficulté pour les nouvelles générations, il importe de

! rechercher les grandes causes de perturbation qui se produi-

^ sent au seizième siècle.

Une crise agricole éclate en .Vngleterre, en Espagne, dans l’Italie méridionale par suite de la hausse du prix de la laine et du développement du commerce international des céréales.

Les courants commerciaux sont changés après la découverte de la route des Indes, qui transporte le centre de gra- I vité du monde économique des rivages de la Méditerranée à ceux de l’Atlantique. La suprématie de Venise, de Gènes et de Barcelone est détruite au profit de Lisbonne et d’Anvers I d’abord, puis d’.Vmsterdam et de Londres. C’est enfin la

1 grande augmentation de l’or et de l’argent, causée par

^ . l’exploitation des mines américaines qui est d’abord un très

grand bienfait, mais qui ensuite est si abondante et si rapide que les prix quadruplent, en moyenne, dans l’espace d’un demi-siècle et ipie toutes les relations sociales anciennement établies sont bouleversées.

Mais ces difficultés économiques n’auraient pas à elles seu- / les suffi pour ouvrir une crise sociale. Chaque génération

i doit lutter avec des difficultés de cet ordre, et elle peut les

I surmonter avec de la sagesse et avec le secours du temps. La

\ question socia/e sa pose seulement le jour où l’ordre mo-