CHAPITRE VI

et son témoignage a d’autant plus d’autorité que cet écrivain est imbu du même esprit. Voici ses propres expressions : « A V l’homme déchu et racheté, la Renaissance opposa l’homme # ni déchu, ni racheté, s’élevant aune admirable hauteur par « les seules forces de sa raison et de son libre arbitre ! »

Enfin les humanisles introduisent une distinction nouvelle dans le monde, bien plus profonde que les différences de classes du moyen âge : celle delà supériorité de l’homme qui sait, sur celui qui ne sait pas. Pour eux, celui qui sait est le lettré qui s’est nourri de la littérature aux sources que cultive exclusivement riiumanisme. Ils méconnaissent complètement la valeursociale et l’aptitude politique que donne à tout homme la possession de la loi de Dieu, jointe à la pratique de la vie réelle et à l’exercice d’une fonction économique dans la société. Rien des erreurs de fa législation du dix-septième et du dix-huitième siècle, ainsi que le rùle considérablejoué par les pamphlétaires dans les troubles du seizième siècle, s’expliquent par ce préjugé que répandait habilement la caste même qui devait en profiter.

La républiipie chrétienne se disloquait et les grandes nations occidentales ne voulaient plus contribuer à alimenter le trésor commun^ nécessaire cependant aux papes pour remplir leurs fonctions de médiateurs entre les ])iinces, de défenseurs du droit des gens, — et surtout pour lutter, pendant quatre siècles, sur les rivages île la Méditerranée et les bords du Danube, contre les envahisseui's musulmans.

Reaueoup i)lns que la question des indulgences, qui, isolée, n’eùt été qu’une querelle de moines, selon le mot sceptique de Léon X, cette question (Vnrgent sépara de Rome l’.Vngleterre et l’Allemagne.

t)n doit d’ailleurs reconnaître hautement les abus qui régnaient alors dans l’Eglise, sans excepter la cour romaine. Mais l’Eglise ne cessait jias, même pendant ce temps, de produire d’admirables fruits de sainteté. Au concile de Trente elle allait montrer qu’elle pouvait se réformer elle-même, en même tenijis (pi’affermir son dogme.. Cette grande et viviie réforme s’est accomplie, malgré les obstacles de toute sorte qu’y apportèrentdes princes même catholiques.

L’Eglise dut, avant tout, affirmer sa divine indépendance vis-a-vis des pouvoirs civils.

Le motif immédiatement déterminant de l’exjilosion du protestantisme fut la convoitise que le riche patrimoine de

F.A CRISE DU XV!** SIÈCLE

l’Eglise excitait chez (piel(|ues princes, comme Henri VDI, Gustave de Suède, les Electeurs de Saxe, et chez presque toute la noblesse de second ordre. La noblesse était, dès 1;^ fin du quinzième siècle, fort obérée dans toute l’Europe. C’est elle, avec les lettrés des Universités et les gens de loi, qui adopta les (*nseignements de Luther et de Calvin, pour avoir un prétexte de se jeter sur les biens ecclésiastiques.

f..e peuple, tous les témoignages contemporains l’attestent, fut hostile généralement aux novateurs. Les campagnes suivirent trop souvent l’impulsion des seigneurs, encore tout- })uissants dans le plat pays ; mais les communes avec les artisans, fortement organisés en confréries et en corporations, leur opposèrent une énergique résistance, en France, dans les Pays-Ras et dans une grande partie de l’Allemagne.

La [U’emière phase de la révolution protestante fut l’œuvre des rois et des seigneurs. La seconde fut le déchaînement des passions démocratiques. Les spoliateurs de biens d’Eglise et les conspirateurs aristocratiques avaient dd, ])our pousser leurs desseins, déchaîner les éléments pervers, qui, à cette époque comme aujourd’hui, existaient dans les bas-fonds de la société.

La logique de Terreur accomplissait aussi son œuvre. Les calvinistes n’étaient pas seulement des radicaux en religion, ils l’étaient aussi en politique. Leurs docteurs les plus autorisés enseignaient le dogme de la souveraineté du peuple et la haine de la noblesse, idée que les humanistes avaient discrètement propagée. Théodore <le Rèze et Basnaud, dans des libelles anonymes, ne craignaient pas de pousser au régicide en dé[>lorant que le peuple ne voulût pas reconnaître qu’il était malheureux ! l>es calvinistes essayaient d’organiser une Républi(pie Européenne, dirigée par leurs consistoires, et toutes les idées de la révolution maçonnique <le 1789, sont, dès l.o74, jetées en avant par un mystérieux pamphlétaire qui s’intitule le Phihilethe cosmopolite ! A Gand, les Gueux, en 1579, arborent déjà la devise de 1795 : Le sang des pr^tres^ le bien des riches !

La France fut le champ de bataille où se livra le combat décisif. Si les huguenots y eussent triomphé, le protestantisme aurait envahi l’Italie et l’Espagne, comme le redoutait, enl5()7, l’ambassadeur vénitien Carrero. Napoléon ;i Sainte- Hélène déplorait que François R’’ n’eut pas établi le calvinisme en France. Grâce à Dieu la dynastie nationale trouvai