ET LEURS CONSÉQUENCE

Aux troubles politiques et religieux qui bouleversèrent le seizième siecle, à la crise monétaire qui précipita la transformation des anciens rapports sociaux, vinrent s’ajouter des changements importants dans les routes commerciales. — Ces changements entraînèrent la décadence des pays qui autretois étaient le centre de la civilisation.

L Amérique n’agit qu'indirectement pendant le seizième siècle sur l’industrie et le commerce de l’Europe, car l’Espagne se réservait exclusivement lé monopole du commerce avec ses colonies ; mais comme elle-même ne pouvait satisfaire leurs besoins en objets manufacturés, les exportations françaises se développèrent considérablement dans cette direction : ce fut un stimulant très vif à nos industries, à 1 époque de François I'^^’ et d’Henri 11, mais leur développement fut arrêté |>ar les guerres de religion.

Le commerce des Indes, qui consistait en pierres précieuses, épices, étotfes de soie et de coton, en matières tinctoriales, et formait à cette épo([ue la partie la plus importante du mouvement des alïaires, changea complètement de direclion jjar suite de la conquête ottomane et des découvertes de Vasco de Lama, \enise, qui depuis le quatorzième siècle était, par des traités, maîtresse du commerce de l’Egypte et de la Syrie, se sentit frappée à mort et malgré les luttes perfides qu’elle suscita dans la mer des Indes contre les Portugais, malgré l’énergie avec laquelle ses grandes maisons établirent des comptoirs à Anvers, sa ruine fut inévitable. Il en fut de même pour tout le bassin de la Méditerranée. L’avenir apparlenail désormais aux ports de

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l’Atlantique; c’est ce (jue comprit François I®'' quand il fonda le Hâvre.

D’autre part, les cités commerçantes et maritimes, telles que Venise, Gênes, les villes de la Hanse, avaient abusé de leur puissance. Les peuples qu’elles avaient exploités si longtemps, une fois sortis du fractionnement féodal et constitués en Etats territoriaux compacts, entendirent faire euxmêmes leurs transports commerciaux et développ(U* leurs manufactures nationales. De petits Etats, comme le Danemark, le Brandebourg, la Bohême, éprouvaient ces besoins et agissaient dans ce sens, de même que la France et l’Angleterre.

La découverte de la nouvelle route des Indes eut pour premier résultat de développer considérablement la richesse des Flandres. Deiiuis Philippe le Bel elles étaient étroitement unies à l’Angleterre et avaient, après les désastres de la guerre de Cent ans, pris pour la fabrication des draps la place des villes de Cbampagne. Le port d’Anvers, qui remplaça celui de Bruges, devint pour tout le Nord do l’Europe ce qu’était Lisbonne dans le Midi. Sous Charles- Quint et même tant que Ferdinand I®'" resta en alliance étroite avec Philippe 11, la Flandre vit ses relations économiques se développer considérablement et fut vraiment 1e centre commercial de cette vaste monarchie. Les grands marchands de l’Allemagne du sud transportèrent à Anvers les établissements qu’ils avaient autrefois à Venise. Cette combinaison de relations commerciales dura jusque vers 1580 où l’Angleterre et la Hollande prirent les premiers rôles dans le commerce du Levant et des Indes.

L .\ngleterre était encore au milieu du seizième siècle dans la dépendance économique à la fois des Flandres et des Hanséates. A partir de ce moment, elle travailla à briser cette double dépendance en développant ses industries manufacturières et sa marine. Quand elle se sentit assez forte, elle attaqua de front les Hanséates qui étaient particulièrement odieux à la nation. Ils avaient en effet obtenu le privilège, à 1 exclusion des Anglais eux-mêmes, d’exporter les draps et tous autres produits britanniques, dans touh» l’Allemagne et dans la Baltique. Ils ne payaient qu’un pour cent sur leurs exportations, tandi.s que les autres étrangers étaient soumis à des droits de sortie beaucoup plus élevés. Ils refusaient aux Anglais laréciprocilé et ne les admettaient

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même pas dans leurs ports. La reine Marie a l’honneur d’avoir retiré aux Hanséates ces privilèges exorbitants. Elisabeth continua ensuite cette politique avec beaucoup de fermeté. Les Hanséates essayèrent d'abord des négociations, puis en 159o ils obtinrent de la diète germanique l’exclusion des produits anglais de tous les marchés allemands on ils commençaient à trouver un débouché considérable. Mais ces représailles furent inutiles.

L’.Mlemagne était devenue absolument impuissante au point de vue économique, depuis que la paix d’Augsbourg (1555) avait consacré avec le triom])be des protestants le morcellement de rEmi)ire. Après avoir été à la lin du quinzième siècle et au commencement du seizième siècle, le pays manufacturier le i)lus riche de l’Europe, elle tomba dans une décadence dont elle s’est relevée seulement ai)i*ès 1S70. En effet, tandis que tous les autres peuples se concentraient et adoptaient une politique économique nationale, l’Allemagne se fractionnait en une multitude de souverainetés locales égoist(îs. Jamais elles ne consentirent à appliquer les décisions d’intérêt général prises par la diète, notamment pour assurer l’unité monétaire ou pour établir un système économique commun tlans les relations internationales. Lei[)sig s’opposa toujours aux représailles contre l’Angleterrcï qui conq)romettaient la jumspérité de sa foire. Dans le sein même de la ligne banséatiijue, Hambourg en 1507 lit un traité de commerce particulier avec l’Angleterre sur la base de la réciprocité. C’est ainsi que le prote.stantisrne a ruiné l’Allemagne pour trois siècles.

L’.\ngleterre avait porté un cou{) redoutabhi à la Hanse en nouant des relations directes avec la Russie. L’amiral Jurien de la Cravière a raconté les hardis voyages de Ghancellor, qui pénétra en Russie par la mer Blanche, et de Jenkisson, ({ui de Moscou partit pour la cour du shah de Perse et Boukhara. La Compaynie moscoDite, fondée en 1.555, obtint en 1507, malgré les Hanséates installés depuis des siècles à Novogorod, 1 ouverture au commerce anglais des doux ports de Narva et de Darpot sur la Baltique ; en même temps les navires de la Grande-Bretagne commencèrent à fréquenter les ports du Danemark qui, dès le règne de Christian H en 1522, avait secoué la domination de la Hanse. La puissance de celle-ci était définitivement brisée, juste punition de son exclusivisme commercial et aussi de l’inaptitudeVle