CHAPITRE VI

un exemple saisissant dans l’histoire si peu connue de l'Islande. Au moyen âge, l’île complaît un archevêché, deux évêchés, huit monastères : la population était nombreuse et les navigateurs islandais, après avoir pris leur part aux Croisades, commerçaient dans tonies les mers du Aord. Poètes, chroniqueurs, théologiens abondaient et l’instruction du peuple n’était nulle part plus avancée. Les rois de Danemark, Chrétien III et Frédéric II, introduisirent de vive force le luthéranisme pour s’emparer des biens de l’Eglise et des monastères. Au lieu de fonder les collèges qu’ils annonçaient, ils pillèrent les églises et transportèrent à Copenhague les richesses qui y étaient accumulées. En même temps, ils s’emparèrent des mines de soufre que l'archevêque faisait autrefois exploiter par des concessionnaires indigènes très nombreux, et les atïermèrent à des étrangers. Ils soumirent l’Islande au système colonial et concédèrent aux marchands de Copenhague le droit exclusif d’y commercer. Les Islandais ne purent désormais ni exporter eux-mèmes leurs produits, ni recevoir dans leurs ports les marchands étrangers. Aussi dès 1576, étaient-ils hors d’état d’équiper un seul vaisseau et la population diminua rapidement. Elle était réduite à un chiflre insignifiant au dix-huitième siècle par l’action de cet odieux monopole.

Les infortunes de ce malheureux pays sont un exemple saisissant des maux causés, à la fois, par les spoliations du protestantisme lors de son établissement, et par les exploitations sans frein que le relâchement de la doctrine morale permit à certaines classes de capitalistes.

L’Eglise était en état de prendre la direction morale de la société nouvelle, comme elle l’avait fait au moyen âge. Elle a montré au Concile de Trente comment elle pouvait réformer les abus qui s’étaient, dans le cours des âges, introduits dans son sein, et réveiller l’esprit de charité chez tous ses membres.

Saint Charles Borromée, saint François de Sales, les saints prêtres et les grands évêques du commencement du dixseptième siècle en France, réalisèrent cette réforme et l’amélioration incontestable des mœurs de la société laïque, comparativenænt aux désordres du temps des Valois, en fut la conséquence. Mais celte réforme fut essentiellement morale. 11 ne paraît pas qu’â cette époque l’Eglise ait cru,

LA CRISE Dü XVI® SIÈCLE

comme certains socialistes plus ou moins chrétiens de nos jours, tels que le trop fameux llyndmann, que la décadence du régime seigneurial et du régime corporatif fut la vraie cause de la révolution protestante.

L’fCglise â aucune époque n’a agi directement sur le régime économique ni sur les institutions politiques. Elle s’est toujours bornée â réprimer les violations de la loi morale, et â inspirer à la société civile un esprit plus généreux qui a, ensuite, amené l’amélioration des rapports sociaux.

Au qualorzième siècle elle le lit encore. Le Concile de Trente aflirma l’indépendance de l’Eglise vis-â-vis des juridictions civiles. Saint Pie V, par la bulle In cœna Domini, rappela que les rapports internationaux comme les rapports privés sont soumis au Décalogue : il affirma de nouveau que l’impôt perçu arbitrairement et sans cause légitime est un vol, ce(|uifut une grande cause de colère pour les légistes césariens. — Paul IV condamna solennellement la réduction à l’esclavage des Indiens et des noirs même non baptisés, et la spoliation de leurs propriétés. Voilà les seules interventions directes de l’Eglise au seizième siècle dans l'ordre social.

Quant an régime politique, elle laissa l’opinion publique agir librement dans chaque pays. Ceci réfute incidemment la thèse selon laquelle le protestantisme aurait favorisé le gouvernement représentatif, tandis que le catholicisme aurait poussé â l’absolutisme. 11 y avait beaucoup plus do liberté en Espagne au seizième siècle, qu’en Angleterre sous les Tudors et Jacques pr. Le plus dur absolutisme ne s’esl-il pas établi précisément avec le luthéranisme dans l’Allemagne du Nord ?

L’influence réformatrice de l’Eglise se manifesta par le merveilleux essor des œuvres de charité privée, qui se produisit dans tous les jiays catholiques après le (Concile de Trente.

Rome donne le signal bientôt suivi dans toute l’Italie par la multiplication des confréries pieuses île laûjues et des monti de bienfaisance de toute sorte. Le crédit agricole s’y développe sous la forme des monti /rumentarii, appelés en Espagne Poxitos pios, dans des conditions qui font aujourd’hui l’admiration de toutes les personnes au courant de ces questions.

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