MOYEN AGE

Une cause très fréquente d’erreurs historiques est de se représenter les siècles qui se sont écoulés depuis l’invasion des Barbares jusqu’à l’avènement des seconds Valois, comme ayant eu le même régime social. Ils se divisent au contraire en plusieurs périodes fort distinctes, au point de vue des institutions. Ainsi le nom de période féodale ne convient, à proprement parler, qu'aux dixième et onzième siècles, et à la première moitié du douzième, c’est-à-dire aux temps qui s’écoulent depuis la dislocation de l’empire de Charlemagne jusqu’à la disparition du servage et à la constitution des communes. Son trait carasteristique est, comme on l’a dit plus haut, l’homogénéité de l’organisation sociale. La hiérarchie féodale embrasse la société entière depuis ses couches les plus profondes jusqu’au sommet. Le caractère essentiel de la société féodale, c’est que chaque localité doit pourvoir

(1) Fragments d’un cours professé à l'Université catholique de Paris, en 1881.

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