CHAPITRE IV

sur le respect des droits du peuple et de l’autorité des princes que le moyen i\ge léguait à la société européenne. Elîrayée de tant de désordres, l’opinion publique se jeta dans une réaction autoritaire, d’où devait sortir ce système de compression et de réglementation qui a rendu la Révolution possible et qui, aujourd’hui encoi-e, est, sous le nom à'Ancien régime, l’épouvantail des générations modernes. D’éminents écrivains, et notamment M. de Montalembert dans son travail si remarqué sur le vrai et le faux moyen âge (Correspondant, mai iStîO), ont démontré cette thèse; les annales de Sisteron ne la confirment que trop.

La commune depuis le XVIe siècle. — En l.'iOT, le gouverneur Sommmerive, voulant s'assurer d’une administration docile, exigea de faire lui-même les choix sur une liste triple de candidats qui lui serait soumise ; le conseil obtempéra à ses vœux à la majorité de 50 voix contre 47 ! La désorganisation ayant continué, en 1591, le Parlement

roval retiré à Sisteron donna à la commune une nouvelle

constitution. Le conseil général qui, dans les derniers temps, s’était élevé à 99 membres, fut réduit à 50, y compris deux habitants du faubourg de la Baume. Comme par le passé, il dut être également pris dans chaque quartier et parmi les habitants des (juatre qualités : gentilshommes ou nobles, bourgeois ou marchands, artisans et laboureurs. Les catholiijues furent seuls éligibles. Une innovation importante consistait à ne plus renouveler le conseil que par tiers tous les ans. Trois consuls, un greffier, un trésorier, un capitaine du guet et huit conseillers, qui avaient à’examiner et à clore les comptes de l’année précédente, formèrent le conseil ordinaire. Il fallut un délai de cinq ans pour la réélection des mômes consuls, et un de trois ans pour celle des conseillers.

En 1619, l’allivrement devint pour la première fois une condition d’éligibilité.

Les finances, dont la prospérité se lie si intimement à la liberté générale, étaient ruinées. Il fallut un commissaire spécial de la Cour des comptes pour y remettre quelque ordre, et l’on trouva que l’intérêt des dettes de la ville s’élevait à 16,5üü écus, partie en rentes constituées au huit et tiers, partie en obligations à jour au six deux tiers, ce qui représenterait aujourd’hui un capital de deux millions. 'i Du reste, toutes les communautés de Provence étaient

« dans le même cas, cas de force majeure auquel l'admi- « nistration supérieure ne trouva d’autre remède que la « réduction imposée d’autorité aux créanciers. En faisant « droit aux titres qu’une discussion sévère permit d’ad- « mettre, le commissaire se montra inflexible pour tout ce « qui ne put triompher de cette épreuve. Une taille de « îiO écus par florin cadastral et de 1 écu de Capage (capi- « tation) par maison parut ensuite devoir suflire pour rec< mettre les choses dans un état siqiportable fl). »

Cela ne suflit pas cependant, et un demi-siécle après (1641) la ville dut faire abandon à ses créanciers d'une partie considérable de ses propriétés. Crasse, Ilyères, Draguignan, Brignoles, la Seyne et plusieurs autres villes de Provence avaient déjà été forcées de faire de même (:2).

Plus tard ces propriétés durent être rachetées. Les maux de la guerre civile eussent été promptement réparés si la politique d’Henri IV lui eht survécu ; mais ses successeurs et Richelieu lui-même, malgré sou génie, ne comprenaient pas que la France avait, avant tout, besoin de paix et de liberté 1 Le pouvoir royal ne trouvant plus aucun frein, commença à accabler le pays d’impôts : les gabelles furent fort augmentées, et l’on établit en 1617 la traite foraine, sorte de douane de province à province, ce qui occasiona une sédition réprimée avec la plus grande sévérité.

Quand la guerre eut tari toutes les sources du revenu public, on battit monnaie avec les anoblissements à prix d’argent et la recherche des faux nobles. Après avoir confié ces poursuites aux cours des aides on eut recours à des traitants qu’on décora du titre de commissaires spéciaux. « Mais il n'y eut là pour ces hommes qu’une affaire d’ar- « gent, et l'argent seul eut le iiouvoir de légitimer les ti- )) très. Sur quinze cent quarante-cinq familles de Provence « qui eurent à produire les leurs, cinq cent trente-huit seu- « lement obtinrent des jugements de noblesse ; toutes les « autres furent condamnées au désistement et à l'amende « de 50 francs ; trente-six familles de la viguerie de Siste- « ron se trouvèrent dans ce dernier cas... L’opinion se sou- « leva partout contre les traitants ; on leur retira leurs « pouvoirs. A leur tour, ils furent recherchés : mais sans

(1) Hist. pot., {. II, i>. 169.

(2) Hist. pot., t. 11, p. 254.

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