I — LES INSTITUTIONS RÉGIONALES ET LOCALES

Il y a trente ans, la Société d’é conomie sociale accuciWAit avec bienveillance une tentative d’application de la méthode des monographies aux études historiques (1). Depuis lors les érudits sont de plus en plus entrés dans cette voie, en spécialisant leurs recherches sur des localités déterminées et en les appuyant sur les documents authentiques qui reflètent Id vie publique et domestique de nos aïeux. Une somme considérable de données utiles pour la science sociale peutétre dégagée deces excellents travaux, sionles analyse aux points de vue propres à l’Ecole de la Réforme Sociale et conformément à l’admirable classitication qu’elle doit à son fondateur. C’est ce que nous voudrions essayer de faire en suivant pendanthuit siècles l’histoire d’une de ces petites villes qui, au moyen âge, groupaient les populations rurales sous la défense d’un liant seigneur, et leur assuraient une très large autonomie pour la gestion de leurs intérêts. Castelnau de Montratier, aujourd'hui simple chef-lieu de canton

(1) Bulletm de la Société d'Écono?nie sociale, i. 1, 1865, p. 359. — V. ci-dessus le chapitre IV : Une Municipalité du Midi de la France \ Sistçron.

du département du Lot, avec un millier d’habitants, présentait autrefois un type remarquable de cette double organisation, qui répondait à la fois aux besoins de défense du pays et au développement de la vie sociale que comporte touteaggloméralion urbaine. Elle était le siège d une grande baronnie et en même temps une municipalité à consulat, dont les institutions, quoique offrant des particularités importantes, peuvent donner une idée exacte du régime muni- •cipal, tel qu’il était pratiqué dans les villes de second ordre du midi de la France et du nord de l’Italie (1;, M. Léopold Limayrac, ancien membre de l’Assemblée Nationale, a consacré à Castelnau de Montratier un volume écrit d’après les archives de l’ancienne baronnie et aussi remarquable par les vues historiques générales et les aperçus politiques que par les documents et les indications de faits sociaux qu’il contient. C’est en suivant ce guide érudit et en faisant de nombreux emprunts à son œuvre, que nous voudrions essayer de retracer ici ce que furent à travers le moyen âge la baronnie et la municipalité de Castelnau de Montratier.