LE FRÈRE PHILIPPE DANS SES DERNIÈRES ANNÉES

es désastres furent assez vite réparés. Le pieux octogénaire eut à soutenir plus d'une lutte contre les villes qui avaient chassé les Frères des écoles communales; mais,malgré l'affaiblissement de ses forces, il réussit presque partout, et la divine image du Christ brilla de nouveau sur les murs des classes ; plus que jamais, les enfants du peuple affluèrent sous la houlette des instituteurs chrétiens.Le frère Philippe semble s'être alors préoccupé plus particulièrement de la direction spirituelle des maîtres et des élèves. Il voulut perfectionner les uns et sanctifier les autres, mit la dernière main à ses manuels

de dévotion, présida plusieurs retraites, et tint, en 1873, un chapitre général, où il essaya en vain de faire accepter sa démission : on eût dit qu'il se préparait déjà à quitter ce monde.

Mais une suprême consolation l'attendait encore sur la terre. Dans les premières années de son administration, il avait eu le bonheur de voir proclamer vénérable l'illustre fondateur de son ordre : les dernières devaient être marquées par un hommage plus éclatant rendu aux mérites et à la sainteté de cet héroïque serviteur de Dieu. Appelé à Rome pour assister aux cérémonies de sa béatification, il se retrouva en présence de Pie IX, aux pieds duquel il avait été quatre fois déjà se prosterner respectueusement, et qui lui témoignait une tendresse toute particulière. Au Vatican, il voulut se confondre avec les plus humbles fidèles. Mais le Pape le reconnut tout de suite, et, après l'avoir fait relever, il lui dit avec un intérêt marqué :

« — Vous avez fait un bon voyage, mon frère ?

— Oui, Très-Saint-Père, Dieu merci.

— Vous paraissez jouir d'une bonne santé?

— Ma santé n'est rien, Très-Saint-Père ; mais celle de Votre Béatitude est bien plus précieuse, car elle intéresse tout l'univers catholique.

— Quel âge avez-vous ?

— Très-Saint-Père, je suis de l'âge de Votre Béatitude.

— Je savais bien que nous étions à peu près du même âge.

— Oui, Très-Saint-Père, mais pas de la même sainteté, sous aucun rapport.

— Quel est le frère qui esf avec vous ?

— C'est un de mes assistants, Très-Saint-Père.

— Bien, bien. »

Et, comme le cligne supérieur ajoutait qu'il n'avait,

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