L'ART

Une vue d'ensemble sur son art est nécessaire, avant que nous n'en séparions les Formes.

Nous voici au moment précieux où l'œuvre, ayant reçu toute sa substance, monte devant nous, avide de la lumière, jette en hâte ses rameaux chantants. Il suffirait, pour notre allégresse, de recueillir ses voix, et d'articuler notre émotion. L'être d'un homme,, son Moi unique et indestructible, c'est ce qui nous parle en sa musique immédiatement; c'est ce qui la fait vivante bien plus encore que les semences héréditaires qui l'ont préparée. Il n?en sera pas moins admirable de constater l'harmonie de l'effet avec les causes, et comment le traditionalisme de Saint-Saëns a pu accroître ses qualités originales, à quel point la sûreté de sa technique, la simplicité de ses procédés, le libérant des vains tourments de l'écriture, lui laissent, pour la possession de l'idée, le plein usage de ses moyens.

Sa mission, nous l'avons entrevue déjà : restituer, dans son art, et par suite dans la mentalité collective de son temps, la notion du permanent, l'harmonie de la force qui change avec celle qui maintient; sauver

la continuité logique de la mélodie, tout en lui laissant la libre expansion de ses formes instinctives; réagir, contre le symbolisme et l'impressionisme ; faire prévaloir sur la sentimentalité la volonté virile et l'intel-/ ligence; développer toute l'ampleur du génie français,/; sa capacité de synthèse, ses dons d'expression parfaite ; donner comme témoignage à la justesse de son effort des œuvres spontanées, sources elles-mêmes d'une intarissable vie; devenir « le courant majestueusement paisible à la sûre ondulation duquel on aimerait confier son espoir l. »

Tout cela lui a été réalisable, sans doute en vertu de ses magnifiques énergies intimes, mais aussi grâce à l'exemple des Maîtres qui lui ont indiqué sa route et à la droiture pratique de sa doctrine.

Quiconque entend une page de lui est saisi, dès le3 premières notes, par la force de la tradition qui s'y condense.

Il serait impossible de préciser : Ceci rappelle cela; mais on sent une affinité intérieure directe avec les grands classiques. Cette musique a des solidités particulières : on croirait que la volonté de tout un ensemble, et non un seul homme l'a construite. Si Haydn ou Rameau avaient pu connaître le prélude du Déluge, ils eussent frissonné d'une joie en retrouvant leur art sous des formes neuves. Saint-Saëns s'est peu préoccupé d'être original; c'était déjà une énorme originalité, dans un temps d'individualisme féroce, alors que les