Yû nourrir, -rô vieillard

2. Voir note II, oula n° 2. Le yamadori (montagne-oiseau) doit être une sorte de faisan portant, connue le co<j de Tosa, une longue queue flottante.

Le surnaturel remplit lous les contes japonais, dont la forme moderne nous est connue par mainte traduction; l'origine antique de ces contes montre que les Kamis ont su donner quelque satisfaction à l'imagination populaire, et que volontiers, sur celle terre, ils récompensaient les bons et punissaient les méchants. Mais tout ce surnaturel est trop enfantin, les légendes sont trop naïves, les dieux laissent trop voir d'où il sont sortis. Le signclù avait oublié de dire à

TKOIS CONTES POPULAIRES

Sibarali-dzidzi et la pcebe

d'où csl no Momolaro.

Le Tanouki et la llim-re.

Nctskfa. (Coll. de M. Berlin).

Hanasaki-diidù cl le chien ijui découvre les trésors.

l'homme pourquoi il est sur la terre, sinon pour y vieillir, et de lui expliquer pourquoi, dans son corps chétif, hantent des pensées qui l'élèvcnt si loin au-dessus des misères de la vie. Aussi le signclù laissait la place libre à une religion pleine de révélations sur les sources d'où l'âme humaine a jailli et les mondes où elle doit achever son destin; simple page d'histoire merveilleuse, il n'avait pas besoin de disparaître pour que le Nipon se convertit au bouddhisme. *

Le Bouddhisme au Japon ; sa fusion avec le Signetô.

11 ne paraissait guère, au temps de Dzignegô et de ses successeurs, que le Japon dût recevoir une religion du continent. Le bouddhisme, introduit en Chine en l'an 06, sous le

règne dcKô-mci-Kôtéi, le deuxième empereur Kan, y végétait sans gagner beaucoup de fidèles, et la Corée, là comme partout, prenait exemple sur la Chine.

Les lettrés s'étaient attachés à leur haute morale abstraite,

dont ils avaient fixé les règles minutieuses, au point de lui

^-■^k. donner des martyrs ; l'un d'eux Siro, qui dans

J^I^Z^ sa jeunesse s'était fait porte-faix pour sou-

Ëf7^"' XS) tenir ses parents, s'élaul aperçu dans un f' ^^i\iy ....

'].' --^.iV \ combat que son chapeau avait quitté la position correcte, le redressa au plus fort de la mêlée et fut ainsi tué. Ils mettaient, à défendre leurs opinions une ardeur et une turbulence qui leur attira de terribles persécutions; un empereur voulut couper court aux querelles des écoles par l'extermination des philosophes. Quant à la masse populaire, elle en portant un baiiot. vivait, dit-on, insouciante d'apparence, dans (Cou. de m. Bcrtin). le plus épais nuage de superstitions bizarres qui ait jamais été amassé. L'étrange peuple ne soupçonnait pas la question religieuse, bien loin d'annoncer une race de néophytes et d'apôtres.

Quand Darouma (Bodhi-Dharma) vint prêcher en 520, sous Rio-no-Boutéé, suivant la légende répandue au Japon qui personnifie peut-être dans le patriarche le bouddhisme lui-même et ses d/tarma, la Chine fut comme illuminée par un éclair d'une frontière ù l'autre. Le grand apôtre des pensées intraduisibles et de la vie contemplative trouva des prosélytes par millions dans ce pays d'hommes affairés *. Trente-deux ans plus tard, des bonzes coréens tentaient au Japon la première prédication bouddhique; ils furent écon-

Siro dludic

1. Daiouma se représente toujours, au Japon, enfermé dans un sac et privé de jambes. La légende dit qu'il est resté Luit ans en contemplation devant un mur; ses jambes avaient séché; lui-même semblait mort ; un peintre s'approcha'un jour,' pour le repeindre comme une vieille statue; au contact du pinceau, il se releva soudain, ayant par miracle retrouvé tous ses membres.

duils; le palais décida que le Japon avait des dieux et n'en devait pas changer.

Vers 555, puis en oSO, les bonzes reparaissent, accompagna nt des objets de culte, des statues du Bouddha, des livres sacrés, joints par le roi de Jliaksaï au tribut qu'il envoyait au Japon. Deux fois les bonzes sont bien accueillis et autorisés à bâtir un temple; puis le parti fidèle au si- Si mi

la pie

nouveau culte. On s'inquiète pourtant; la première fois, une épidémie a été regardée comme un signe de la colère des Kamis; la seconde fois, une maladie du Mikado parait un avertissement du Bouddha. La lutte devient vive à la cour. Bitats-Tennô protège Soga-no-Mmako, chef du parti bouddhiste; il meurt en 586, sans s'être lui-même converti; "son successeur éphémère Yôméi-Tennô adopte la nouvelle religion. Morya, l'ennemi des bouddhistes, a tout disposé pour faire arriver au trône un prince fidèle aux anciens dieux; mais Mmako connaît son terrain; les études religieuses ne lui font point oublier les moyens terrestres; il devance son adversaire, fait assassiner le prétendant soutenu par Morya, assiège ce dernier dans sa maison avec l'aide du prince

Cm -imohtj, Darouma cl le peintre, OLimono.

(Coll. de M. Berlin).

50 l.NTKODUCTION HISTORIQUE

Mmayado ' le futur Chôlokou-Taïsi, s'empare de lui et le met à mort. Alors monte sur le trône, en 588, par les soins de Mmako, le trente-deuxième Mikado, Sosioun-Tennô, ouvertement, favorable au nouveau culte, qui fait élever le temple de Ilôkôd/.i, pour recevoir les reliques bouddhiques envoyées par le roi de lliaksaï.

Le palais conquis, le pays était gagne. La conversion s'accomplit surtout sous le règne de la Mikadesse Souikô- Tennô (593-G2S); le bouddhisme gagna jusqu'au pays reculé du Tokio actuel. Ilasi-no-Nakalomo, exilé sur les bords du Soumida-gawa, pécha dans la rivière une statuette de Kouannon, qui lui apparut sous l'eau entourée de lumière; celle statuette est conservée avec vénération dans le grand temple d'Asaksa. Le rôle des lettrés de l'époque précédente fut partout pris par des bonzes; ce fut un bonze de Koudara, Kanrokou, qui apporta les premières règles approchées pour la fixation de l'année solaire, tandis qu'un bonze de Koraï, Donchô, à la fois peintre et savant, enseignait l'art de faire l'encre et le papier et de fabriquer les meules. La Mikadesse ouvrit avec l'empire chinois, alors gouverné par la dynastie de Dzoui, un échange régulier d'ambassades, le premier que l'histoire mentionne; les envoyés chinois vinrent accompagnés de bonzes, qui s'établirent dans le pays et rivalisèrent de zèle avec les bonzes coréens. On fondit le premier Daïbouls, ou statue de Bouddha, cl le roi de Koraï témoigna de sa ferveur, en participant à l'œuvre par l'envoi de trois cents pièces d'or. Le Kôtaïsi ou prince héritier Chôlokou, fils de Souikô, versé dans les lettres elle droit chinois, se distinguait, au milieu des pieux catéchumènes du palais, par sa science approfondie des textes sacrés; il écrivit de volumineux ouvrages, parmi lesquels un recueil de prédictions, qui sont restés l'objet de la vénération des fidèles. Enlevé par une mort prématurée, au trône qu'il devait occu-