G4 ÉPILOGUE

sa sagesse. Les imprudences dont ils contiennent l'aveu, l'arrogance d'un prélat espagnol, les rivalités entre jésuites, franciscains, dominicains, jointes à des jalousies de nationalité, les fâcheux exemples donnés souvent par les négociants et les marins d'Europe, suffisent à expliquer la défiance qui s'éleva contre la nouvelle doctrine. La crainte de la puissance espagnole fut sans doute exploitée avec succès, par les premiers Hollandais, auprès du Siogoun tout puissant. 11 faut d'autres motifs pour expliquer les rigueurs etlcs violences de la persécution ; mais le Japon n'a pas livre les secrets mobiles de sa politique, ni pour l'époque de Yéyasni pour celle de Hidéyosi. À la rigueur, l'ignorance où l'on était à Yédo de l'état de l'Europe justifierait l'expulsion des étrangers ; mais il est impossible de trouver une origine aux soupçons, passés bientôt à l'état de haine furieuse, contre les chrétiens japonais. Les chrétiens, en effet, bien autrement puissants que les bouddhistes ne l'avaient été au temps du Chôtokou-Taïsi, s'étaient refusés à former un parti politique ; loin de diviser le pays, ils avaient aidé à sa pacification; ils poussaient si loin le scrupule patriotique que pas un Portugais ne connut jamais la déconvenue un peu ridicule de Hidéyosi, et les causes de la colère dont l'éclat public remplit les récils du temps lors de la fameuse ambassade de Chine. Les chrétiens ne s'étaient vraiment distingués que par l'exercice des vertus qui inspirent le respect partout. Peut-être les Tokoûgawa ont-ils redouté dans le christianisme sa tendance égalilairc, si opposée à l'esprit de caste de leurs institutions féodales. Quoi qu'il en soit, Européens et Japonais chrétiens furent enveloppés dans une même proscription, qui rompait avec toutes les anciennes traditions de tolérance religieuse.

L'édit de persécution de iGli ne prononçait que le bannissement. En IGt G, la mort fut édictée. Les supplices furent terribles, les bourreaux infatigables. Il ne restait probablement aucun missionnaire européen au Japon, lorsque les