GoOat signifie simjileiuent cinq personnes

ment la découverte de contrées sauvages, dans des expéditions oubliées. Le septième Kami, le grand guide ou pilote, formé du dieu Izanagui et de la déesse Izanami ', connut pour la première fois, la fécondité; c'est aux deux Izaua qu'une filiation ininterrompue, fondée sur une sorte de désignation d'héritier, rattache le mikado régnant, lui donnant sur le genre humain un pouvoir sacré; les nobles familles des Kougnés prétendent toutes remonter, par une généalogie connue, à la même antique origine. Bien supérieurs en importance, dans le panthéon du signelô, au premier homme et à la première femme de la Genèse, les Izana procréèrent les îles même de l'archipel japonais, avant de donner le jour aux héros qui les occupèrent, les défrichèrent et y introduisirent les rudiments des premiers arts.

Le couple divin avait reçu du ciel une lance ornée de boules de pierre polie ou magalamas ', qui devait consolider la terre, c'est-à-dire la conquérir. Agitée dans les flots, l'arme sacrée y fonda l'île de Honogorosima, et, sur le pont de Ama no Oukihasi, . ^ ^Q^/éE^

qui reliait sans doute --^C^^^i^-^!-'' — <^C^ le ciel au premier sol habitable, les deux I/.anaparaisseuts'ètre connus pour la première fois. Le Kùdziki a conservé le détail du premier entretien qu'ils eurent, en tournant autour d'un poteau planté par Izanagni ; mais la légende populaire préfère leur donner pour maître l'oiseau sékiré, sorte de bergeronnette, qui leur apprit à se donner une postérité. La

1 Iza ipiiàe, na article ou préposition, gni seigneur, mi dame.

2 Les ma-yata.na (littéralement : boule crochue) ont un peu la forme dune fève; les deux extrémités sont habituellement arrondies et symetr.ques.

Création de la lerre.

(D'après une gravure du Setsou-yo).

8 ISTKODUCTION HISTORIQUE

liste de leurs enfants est longue ; le classement en est assez simple.

Les premiers nés furent des êtres informes, qui, s'ils ne sortent pas d'un simple caprice d'imagination, ne peuvent rappeler que des expéditions avortées; l'un d'eux cependant, le fils de la sangsue, passe pour l'ancêtre du bon Ebisou, le dieu à la face joviale qui voyage sur le dos du poisson taï. Izanagni était découragé; sur la promesse des dieux, il se remit à l'œuvre et vit naître cette fois, l'une après l'autre, toutes les îles occidentales de l'archipel : Awadzi, Sikok, Okisima, Kiousiou qui se nomme alors Tskousi, Ikisima, Tsousima ', enfin Sado qui limite au nord les connaissances géographiques des premiers conquérants. Avec la grande île, l'ancien Yamato-Akidzousima, le Honto actuel, qui renaît à plusieurs reprises, mieux formée chaque fois, on a le Oo-ya-s'una, groupe des huit grandes îles. 11 n'est pas question de Yézo. Naissent ensuite successivement une province du Honto qui est probablement le 13izéin et quelques lies de moindre importance, Adzoukisima, Oosima, Ilimédzima, i Tiikanosima, Flagosima ; celle dernière,

\ qui clol la liste des terres nouvelles, est le

seizième enfant des Izaua. La création ou l'occupation des îles ne se fil pas sans lutte; la légende a gardé le souvenir du Ma^tama scuinJ."" combat acharné dans lequel Isanagni lua (Coii. de m. Bénin), le démon Kagon Tsoutii. Aux terres ainsi créées, c'est-à-dire découvertes par les explorateurs que représentent les Izana, il fallait des habitants. Le dix-septième enfant des Izana fut le premier homme, ou peut-être le premier roi, et ceux qui suivirent,

1. Kiousiou signifie neuf provinces et Sikok quatre pays ; le nom de la grande ile Honto signifie principal pays; ce sont des mots chinois, relativement modernes; les noms des petites iles, au contraire, appartiennent à la vieille langue japonaise, de même que Tskousi et Akidzousima.

lantùt hommes, tantôt femmes, semblent personnifier la puissance, le courage, l'inspiration et la beauté; on voit apparaître pour eux les litres honorifiques de hiko pour les hommes et Mme pour les femmes, dont le second est encore en usage aujourd'hui. Le vingt-quatrième enfant est le Kami des traversées maritimes. Le vingt-cinquième et le vingt-sixième, Akid/oubiko et AUidzoubimé, forment ensemble le Kami des ports Minalo-no-Kami, de qui naissent huit enfants, en quatre couples ou Kamis doubles, chargés de présider à tous les usages des eaux douces et salées, y compris l'emploi des gourdes pour puiser. Le vingt- septième enfant est Sinalsoubiko, le Kami du vent; le vingt-huitième est le Kami des forêts, d'où il a peut-être chassé les aborri-

genes.

Si les noms des Kamis suivants sont, selon l'usage ja- gB taftn»tahtai*i«» ponais, des noms posthumes

rappelant la vie et les mérites de ceux qui les reçurent après leur mort, ils marquent une période nouvelle dans l'organisation du pays. Le Kami du travail des montagnes et la déesse des chaumes de la plaine, vingt-neuvième et trentième enfants des l/.ana, s'élant unis, ils donnent naissance au couple qui trace les sentiers escarpés, à celui qui limite et borne les champs, à celui qui descend dans les vallées sombres, à celui qui choisit et dresse, sur le penchant des montagnes, remplacement des habitations. Le trente et unième enfant du couple infatigable est le Kami des oiseaux de camphrier, nom donné aux barques qui franchissent l'espace d'une aile rapide. Vient ensuite le Kami de l'abondance. Le pays est prospère, quand I/.anami donne le jour à sou trente-troisième enfant, le terrible

Hi-no-iagni-liaya ', le Kami des incendies dévorants, dont les villes du Japon ont trop connu de tout temps la redoutable puissance ; le nouveau dieu consume sa mère en naissant, et reste lui-même inachevé cl infécond ; mais, de même que leurs descendants actuels, les ancêtres d'une race énergique ont su vite réparer leur premier désastre; des cendres de la bonne déesse, naît l'industrie représentée par le Kami des mines, par celui de l'argile que pétrit la main du potier, et par les divinités qui président à l'irrigation des campagnes et ramènent l'abondance.

Ainsi le Japon a son Saturne et sa Cybèle. D'un couple unique y est né tout le genre humain, à l'exception des Ebisous, barbares sans ancêtres; mais, dans cette nombreuse postérité, un rang supérieur fut de suite assuré a la tribu, illustre entre toutes, qui allait étendre sa suprématie sur le Japon entier.