Né dans une étable, comme son nom l'indique

per, Chôtokou est le grand saint du boudsdô national ; c'est lui que la légende oppose toujours à l'impie Morya, et, dans la lutte des deux adversaires, Morya tombe foudroyé par un rayon divin sorti de Tœil du Kôtaïsi. Les successeurs de Souikô-Tennô, le Mik|ydo Kôtokou, qui renouvelle la défense aux kéraïs de se tuer pour être enterrés avec leur maître, et le législateur Temmou-Tennô, sont, à son exemple, des bouddhistes fervents. Les impératrices s'adonnent aux œuvres de charité. La Koméi-Kôgô, qui soignait elle-même les malades, en rencontra un plus repoussant que tous les autres, et lui fit prendre un bain ; alors le malade, se transfigurant, apparut, au milieu d'une lumière, sous les traits du Bouddha lui-même. Dzitô-Tennô, veuve du Mikado Temmou, fit relever le nombre des temples bouddhistes; il y en avait cinq cent quarante-cinq répandus sur la surface du pays. Les prédicateurs, qui avaient reçu directement la parole de ûarouma, ne surent pas former, au Japon, des siîccesseurs capables de poursuivre leur œuvre. Les nouveaux convertis n'avaient pas eu le temps de s'initier aux mystères abstraits du bouddhisme, que, déjà, les bon/es dégénérés négligeaient leurs devoirs religieux pour leurs intérêts matériels. Les schismes accélérèrent cette rapide décadence. Le bouddhisme japonais, qui paraît surtout issu à l'origine de la secte Jô-dzitsou, se divisa bientôt en sectes et sous-sec,tes très nombreuses, si bien qu'un Daïmio sceptique devait déclarer un jour, à l'arrivée des Chrétiens, que, dans un pays comptant trente-cinq religions, il y avait place pour* une trente-sixième '. Entre les sectes, les discussions théologiques, furent sans doute assez vives, mais elles troublèrent moins le pays que les luttes armées ; le sang coula souvent dans les rues de Kioto. Chaque temple devint une place forte, bien fournie d'armes, bien approvisionnée de flèches.

1. Voir dans le Japon à l'exposition universelle de 1878, p. 109, la liste des treize principales sectes et l'époque de leur établissement.

sa INTRODUCTrON rnSTORlQUE

où les jeunes samouraïs allèrent puiser une légère éducation religieuse et une solide instruction militaire. Les chefs des partis, qui plus tard se disputèrent le Japon, briguèrent l'alliance des bettes ou chefs des bonzeries, et recrutèrent dans les temples un grand nombre de leurs plus célèbres kéraïs; la chape monastique tint ainsi un rang distingué,

sur tous les champs de bataille, ù côté du casque des guerriers. De prosélytisme religieux, il ne fut plus question. Dans les temples, les textes sanscrits furent oubliés et les pratiques liturgiques formèrent toute la tradition. Au palais, les grands ne demandèrent au bouddhisme qu'une occupation dans leur vieillesse, ou une consolation dans leur disgrâce. Le peuple resta bouddhiste parce qu'il était religieux, et l'est encore ainsi. La période de ferveur avait été courte, le bouddhisme n'avait pu pénétrer, ni dans les mœurs privées, ni dans les mœurs publiques; Çakiâmouni, dès le xn° siècle, n'aurait guère reconnu pour ses disciples les adorateurs du Chakkâ japonais.

Pour s'adapter au Japon, le bouddhisme accepta, dans ses dogmes, des compromis surprenants avec le signetô. Les Mikados bouddhistes restèrent dieux, fils de dieux, et, après leur conversion, pratiquèrent, comme devant, selon tous les anciens rites, l'adoration de leurs ancêtres; quand ils entraient dans la vie religieuse, après leur abdication, ils recevaient les dignités particulières de Hd-d et de Igné, auxquelles était attaché un double pouvoir civil et religieux. Tous les Siogouns, tous les régents, qui exercèrent plus

lard sur le pays un empire usurpé, trouvèrent aussi !e bouddhisme prêt à leur accorder les honneurs divins que le signetô eût décerné fi leur puissance; ainsi, dans les temples bouddhiques de Siba, de Nikkd cl d'Ouéno qui entourent les lombes de Véyas, de Ilidclada, de Yémits et de leurs successeurs, les Siogouns déifiés par la volonté du Mikado sous les noms de Tôchoogou, Taïlokouigno, Tayouigne etc., reçoivent les prières de la liturgie sanscrite.

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,l^pays, comme au palais, le bouddhisme respecta les royances les plus disparates; il laissa les populations libres

de choisir leurs dieux, d'allier ceux de provenance contraire, et même d'en créer de nouveaux; c'est ainsi que la joyeuse compagnie des sept dieux de fortune ou sti foukoudzigne a réuni, dans la même barque, un vieux Kami du signelô, Ebisou, deux saints du bouddhisme, Bichamon et Béintenne (Benten),deux philosophes de l'antiquité chinoise Foukourolioudjou et Djourôzigne, Daïkokou demi-hindou et demi-japonais *, enfin Hotéé personnification plus vulgaire de la richesse et du bonheur; toutes ces bonnes gens, sauf Bichamon toujours plein de gravité, semblent ravis de se trouver ensemble.

Parmi le nombreux personnel que le panthéon bouddhiste offrait à son adoration, le peuple japonais a un peu négligé le Bouddha, et écarté toutes ses transformations, les Hotokés trop abstraits pour lui; il a, par respect pour les guerriers, distingué, parmi les gardiens des livres sacrés, les quatre sitennô dont Bichamon fait partie ; enfin du simple apôtre ou basais Awaro-Kitétsouara, le Kan-Hine des chinois, il a fait la grande déesse Kouannon, auteur de miracles sans nombre, dont les sanctuaires attirent tous les fidèles. Ainsi le bouddhisme populaire a versé dans l'idolâtrie, tandis que les lettrés, se détachant de lui, retournaient à Confucius.

Le signelô officiel a fait avec le boudsdô, et cela de tout temps, les confusions les plus étranges. Si dans le vestibule des temples consacrés à ces cultes enchevêtrés, on s'arrête devant un dieu noir et crépu, Foudô-Sama, spécialement chargé de guérir le mal de dents, on apprend non sans surprise qu'on est en face d'un Kami ; on peut même s'entendre dire que ce Kami est l'ancien Takémika, et l'on est exposé à conclure que le Japon avait ses nègres à l'époque d'Amatéras. Mais comme Takémika est évidemment trop occupé avec le Namadzou pour s'occuper de mâchoires, on

1. Daïkokou est quelquefois identifié à Oo-Kouni-no-Kami, parce que Daïkokou, en chinois, a le même sens que Oo-Kouni en japonais; devenu ainsi un Kami, il a Ebisou pour compagnon ordinaire.

poursuit son enquête, et l'on reconniitt que l'on a simplement affaire h Takéda-Signeguéiu, le rival bien connu de Kéinsigne, qui, après sa mort, est devenu le Kami Foudô- Takéda du signelô, en plein xvi" siècle. Quant h Foudô-Sama l'ancien, c'est un pur Hindou du bouddhisme.

Mélange des superstitions chinoises et japonaises.

Avec le bouddhisme, vint de Chine un choix de superstitions auxquelles le Japon a fait subir maint embellissement pour se les approprier. La terre se remplit alors de démons les Oui et les Hannia ou Hanniukou, tantôt monstres terribles, tantôt assez bons diables qui aident aux soins du ménage.

Les Onis se glissent indiscrètement partout; on en purge la maison en y jetant des pois le premier jour de l'an ; les bon/es les exorcisent en leur coupant les cornes; leur grand ennemi est Choki, fi la barbe flottante et au long sabre droit, qui s'est révélé dans un rêve i l'Empereur de Chine et qui les prend sous son chapeau comme *>i"'i«»«^'^'^^»™i«'«n' de simples papillons. Les Onis ont pour Nfnw de T.n.#,nii«Mi. rivaux les Te'mijoii [Tengou] du signetô, farfadets ailés plus tracassicrs que redoutables, dont le bec souvent transformé en longue protubérance nasale se prête i\ toutes les facéties du répertoire japonais.

Le Ailsouné, renard ii forme humaine dont nous raconterons quelques exploits, a été d'autant plus facilement accueilli que le Japon avait déjfi une tendance à personnifier les animaux. Le petit dieu Kaj>//aqu\ habile au fond des eaux douces et aime à se repattre d'entrailles humaines parait bien être la loutre, et les C/i(}jd aux clieveux rouges repr<isentenl l'orang-outang connu par des récits de voyageurs.

Plus faotasliques que les êtres démoniaques sont les chimères et les hippogriffes chinois, les kirigne, bakov,^\.v.,

NetsUt. (CoU. d« H. Bnlio).

qui sont venus prendre place h côté de l'ancien dragon des abîmes; l'un d'eux, qui semblerait né d'un cauchemar, remplit au contraire la fonction bienfaisante de dévorer les mauvais rêves.

Les bakémono sortes de spectres, que Callot aurait pu dessiner, existaient déjà dans les contes et les légendes. Ils s'allient naturellement aux onis pour accomplir leurs exploits malfaisants.

La magie et la sorcellerie. Histoires de kitsounës.

Quand les superstitions sont venues, la sorcellerie n'est pas loin. Les mystères de la magie noire, liés comme en Europe, à la connaissance de l'as- ' tronomie, sorts, envoîltemcnis, incantations, maléfices de toute nature, amenèrent bientôt leur cortège de terreurs. L'histoire de^

roii oDii leniot UDD bi>gu« 1 tabii: dcux Abé, ct ccUc de Kibi-Mabi, NeiiU. (Coll. d« M. Bcrtin). OU Kibi-Daïdzignc, souvent racon-

tées par les images populaires, sont propres à faire pénétrer dans les croyances bizarres dont s'imprégna, au contact de la Chine, le moyen âge japonais.

Abé-no-Nakamaro, et Kibi-Daïdzigne sont deux lettrés, envoyés en Chine à la tête de missions savantes, qui contribuèrent largement à la vulgarisation de l'écriture et des sciences chinoises au Japon. Historiquement, Kibi-Daïdzigne est le plus ancien des deux; il revint au Japon en 754, tandis que Nakamaro mourut en Chine en 770 ; mais, suivant les légendes populaires qui nous intéressent surtout ici, la mort de Nakamaro précède le voyage de Kibi.

Abé-no-Nakamaro, versé dans l'astronomie, déroba le premier à la Chine le secret du calendrier solaire; l'empereur de Chine jaloux d'une découverte aussi précieuse l'invita, avant son départ, à un festin donné à l'étage supérieur d'une haute pagode. On enivra Nakamaro ; quand il fut endormi, tous les convives se retirèrent et l'escalier de la pagode fut enlevé ; Nakamaro mourut ainsi de faim. Sur sa manche on trouva, tracé de son doigt ensanglanté, un outa du genre plaintif, dans lequel il avait célébré, au moment d'expirer, le paysage de Nara et le souvenir du lever de la lune au-dessus des trois sommets arrondis de Mikasa *.

Kibi, de son côté, cherchait à découvrir le calendrier; il eut, dans cette recherche, à surmonter toute une série d'épreuves. On lui imposa d'abord la lecture d'une inscription dont tous les caractères avaient été mêlés; il réussit, grâce à l'intervention d'une araignée magique, qui lui montra l'ordre des lettres; peut-être est-ce là un souvenir des difficultés que les Japonais rencontrèrent a lire les auteurs chinois au début de l'adoption des idéogrammes, parce que l'ordre des mots diiïère dans les deux langues, et que le Japon, en adoptant une écriture et même une prononciation étrangères, est resté fidèle à sa propre grammaire. L'inscription déchiffrée,