Voir note II, outa n
l'empereur de Chine fit, du secret convoité, le prix d'une partie de gô, que Kibi ignorant de ce jeu difTicile devait gagner contre un joueur fameux, en risquant sa tête comme enjeu. La partie s'engagea. L'ombre ou youréi de Nakamaro vint guider la main de son compatriote et le fit gagner. Sur ce thème déjà merveilleux, l'imagination populaire a brodti encore. Le joueur chinois étaitaidéparsa femme, elle-même joueuse habile. La partie finie, la victoire était d'une pierre seulement, la femme avala une des pierres qui restaient k Kibi, et l'on crut un instant la partie égale, mais, on compta les prises et ce qui restait sur la table; il manquait une pierre au total. On fit apporter du trésor impérial le miroir qui montre les objets cachés, et on aperçut distinctement la pierre dans l'intérieur du corps de la femme chinoise. L'empereur irrité de cette supercherie condamna la coupable in mort, mais Kibi, intercédant pour elle, obtint sa grâce. L'empereur s'exécuta ensuite en livrant son calendrier, mais il voulut faire périr Kibi par le poison. Mis en garde par la Chinoise reconnaissante, le savant japonais échappa au danger et put regagner son pays.
Le vaisseau qui rapporta au Japon Kibi-Daïdzignc et ses précieuses découvertes, transportail aussi un vieux renard ou Kitsouné, le plus ancien et le plus célèbre de tous ceux de son espèce qui ont jamais eu la singulière faculté de se métamorphoser en femmes. Celui-là était jadis passé de l'Inde en Chine. Il possédait le pouvoir spécial de revêtir une forme féminine d'une grande beauté ; il avait ainsi fourni aux empereurs chinois quelques-unes des favorites funestes qui ont causé la chute de plusieurs dynasties, telles que la belle Dakki, aux suggestions de laquelle on attribue les actes de prodigalité et de cruauté de l'em-
pereur Tsouwô la chute de la dynastie de Signe et Tavènement de celle de Siou. Hôzi, qui ne riait jamais, et qui coûta le trône à Youô, le dernier empereur de la dynastie Siou devait être sa cousine. Yôhiki, maîtresse de Guéinso- Kôtéi de la dynastie de Tô parait avoir été sa dernière incarnation en impératrice chinoise; il quitta ensuite le continent. L'arrivée au Japon du malfaisant animal fut vite signalée par des troubles au palais ; c'est à cette époque précise que le bonze Dôkiô fit sa tentative d'usurpation, dont nous parlerons dans le prochain chapitre. Kibi, qui était alors Oudaïdzigne, et qui n^avait pas suflisamment combattu les menées coupables de Dôkiô partagea sa disgrâce; il se démit de sa charge en 771, et vécut ensuite dans la retraite.
Les kitsounés restèrent ensuite deux siècles sans trop faire parler d'eux au Japon. Après ce temps, un descendant d'Abéno-Nakamaro, le célèbre astronome et mathématicien Kamono-Yasounori ou Kamo-llokéin, qui, à l'aide de calculs astronomiques, paraît avoir fixé le premier la chronologie japonaise, sauva à la chasse un vieux renard que ses chiens allaient déchirer. Y'asounori était, à ce moment, en pourparlers de mariage avec Kouzou-no-ha, jeune fille habitant une province éloignée; le renard, qui était un kitsouné à pouvoir magique, prit la forme de la fiancée, épousa Yasounori pour lui témoigner sa gratitude, et lui donna trois ans de félicité. La véritable Kouzou-no-ha étant alors venue chercher des nouvelles de Yasounori, le kitsouné s'enfuit pour toujours à son approche, en laissant ses adieux dans un outa tracé sur les chôdzi ou panneaux de papier à coulisse de la maison; l'outa a été conservé, il contient un jeu de mots sur le nom de Kouzou-no-ha \ Il restait aussi du mariage un fils, qui fut le célèbre Abé-no-Séméi, mort en 1005.
