DERNIÈRES ANNÉES DE KYOMORI

Narila, ne voulant pas rester en arrière, s'ouvrit le ventre à son tour, et toute rassemblée suivit son exemple. Le propriétaire, jugeant qu'une pareille catastrophe, arrivée chez lui, à des hommes qui tenaient un rang distingué parmi les tout-puissants Taïra, lui attirerait quelque gros malheur, mit le feu à sa maison et se jeta dans les flammes. Il soufflait une brise violente ; Tincendie se propagea, brûla une partie de Kioto et consuma en particulier le Hassio^ ou palais privé du Mikado. Ainsi fut vengée, au dire de ses dévots, la divinité d'Eïzan.

L'incendie de 1176 fut Foccasion d'un nouvel empiétement, non plus sur le pouvoir du Mikado déjà confisqué entièrement, mais sur sa majesté. Le palais brûlé ne fut pas rebâti. Le Foukouhara était assez vaste pour recevoir la cour ; le Mikado y fut installé. La demeure de Kyômori devint soit immédiatement, soit un peu plus tard, aux approches de la guerre civile, le centre officiel du gouvernement.

Dernières années de Kyômori.

En 1178, la domination de Kyômori approchait de sa vingtième année ; c'est une longue durée pour un règne, au Japon surtout, où l'on aime le changement; le proverbe qui fut créé pour Kyômori et qui est resté dans la langue : « Gens détestés vivent longtemps, » circulait sans doute déjà. La fortune eut, pour le vieillard, une dernière faveur. La Kégneré-Mon-Igne devint enceinte; Kyômori porta ses prières à la déesse d'itskousima qui l'exauça ; un fils naquit ; c'était le futur Antokou-Tennô. 11 y eut à ce sujet de grandes réjouissances, et les conspirateurs de 1171 furent graciés. Pressé de voir, avant de mourir, son petit-fils Mikado, Kyômori exigea bientôt après l'abdication de Takakoura-Tennô ; mais Antokou-Tennô, monté sur le trône en 1181, à l'âge de trois ans, ne régna guère que pour fuir et mourir.

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•^e sage cl généreux Signémori était Tidole du pays. L'espoir de le voir bientôt succéder à son père maintenait encore le Japon uni sous la domination des Taira. 11 mourut en 1179 ; il n'avait que quarante-deux ans. La vue des abus de pouvoir auxquels il assistait impuissant, lui faisait depuis longtemps souhaiter la mort; un rêve affreux lui avait montré les têtes des Taïra promenées par la populace dans les rues de Kioto. Pendant sa maladie, Kyômori, qui entretenait des relations avec la dynastie de Sô, voulait demander un médecin à Tempereur de Chine; Signémori refusa, en se faisant un point d'honneur de ne pas recevoir les soins d'un étranger, et il ajouta qu'il connaissait, mieux que les médecins, les racines du mal qui remportait. L'histoire, semi-politique, semi-religieuse des Mikados, a tenu compte à Signémori de ses efforts pour défendre les souverains légitimes contre les violences de son père, et Ta placé, comme Mitiizané, parmi les fidèles défenseurs de la dynastie issue des dieux.

Les dernières années de Kyômori rappellent le sort lugubre des héros que le destin poursuit dans les tragédies antiques. Le souverain du Japon, vieilli et morose, erre sur les beaux rivages de la mer intérieure, hanté de terribles visions. De cette terrasse du Foukouhara, d'où il a jadis arrêté le soleil, il aperçoit, dans l'obscurité, le youréï de Yositomo et les ossements blanchis des victimes des guerres de Hoguéin et de Héidzi. Dans les accès du mal qui le dévore, ses cris de douleur retentissent jusqu'en dehors de l'enceinte de son palais ; les eaux glacées, que l'on apporte du Hiyéïzan pour remplir sa vaste baignoire de pieux jointifs, ne suffisent plus à le soulager; on les renouvelle sans cesse, et elles se changent en vapeur au contact de son corps brûlant. Une belle peinture de l'école de Tosa, exposée à la Bibliothèque nationale de Paris, nous le montre ainsi, au milieu des servantes qui, au sortir du bain, cherchent à le rafraîchir de leurs éventails. A ces tourments s'ajoute le

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souci de son œuvre qui décline et de la désaffection grandissante, qui réduira son successeur aux seules forces du clan Taïra.

L'année 1180 vit les premiers tressaillements du pays, prélude de la guerre de Guémepé que nous raconterons au chapitre suivant. Kyômori peut croire d'abord qu'il n'y a là qu'une émeute de bonzes turbulents, à laquelle l'appui d'un prince en disgrâce et d'un guerrier désireux de finir de la mort du soldat donne à peine l'apparence d'une guerre. Mais derrière les bonzes du Nii-mya vaincus, il rencontre Yoritomo, qui, muni d'un ordre de guerre envoyé par le prince Yorihito, a relevé la bannière des Guéindzi ; une première victoire ne le débarrasse pas de son adversaire ; les guerriers de Kouanto ont bien voulu tenir leurs engagements en combattant la rébellion ; mais ils n'ont pas voulu s'emparer du fils de leurs anciens maîtres. Yoritomo reparaît; une victoire facile, sur les contingents des provinces qui se désintéressent de la lutte entre les deux grandes maisons militaires, lui rend, avec le Kouianto, les anciens vassaux de sa maison.

Kyômori, à la nouvelle de son premier échec, voulut un instant ôter la vie au général qui s'était laissé battre, et envoya en exil son fils Korémori, chef nominal de la malheureuse expédition; puis, la première fureur apaisée, il s'occupa d'agir en homme d'État. Pour bien mener la guerre, qui s'annonçait terrible, il lui fallait d'abord n'avoir pas d'ennemis dans ses propres provinces du Gokinaï. Il sentait deux foyers actifs d'hostilité dans les bonzeries et dans le palais ; ses premiers efforts furent de ce côté.

Contre les bonzes, Kyômori, rejetant tout ménagement, voulut procéder par extermination. Une vieille jalousie animait les samouraïs ; l'attaque fut vivement conduite par Signéhira, fils de Kyômori, contre Miidéra et Nantô; ces magnifiques sanctuaires furent réduits en cendres, et les bonzes vaincus tombèrent par centaines sous le sabre des

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guerriers. Eïzan, qui s'était soumis, après avoir adhéré d'abord à la rébellion, fut épargné.

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Relativement h la cour, Kyômori tint conseil avec ses principaux ofliciers, pour discuter sur le retour du gouvernement à Kioto. Chacun, par frayeur, dissimulait sa secrète pensée et opinait pour le maintien au Foukouhara. Le Kougné Foudziwara-Nagataka déclara que la volonté du ciel s'était clairement manifestée par les revers qui avaient suivi l'abandon de la vieille capitale ; il rappela Kyômori au respect religieux dû au Mikado et lui conseilla les mesures propres à recouvrer les bonnes grâces du palais, comme le plus sûr moyen de rétablir la popularité des Taïra. Réprimant un premier accès de colère, Kyômori se rangea à l'avis du hardi conseiller. La cour fut renvoyée à Tokio. Le Hô-ô