DERNIÈRES ANNÉES DE KYOMORI

prisonnier fut rendu à la liberté et installé avec honneur, en compagnie du Dziôkô Takakoura dans le yaski de Yorimori ; ses fidèles, autrefois proscrits, furent rappelés ; les provinces de Mino et de Sanouki lui furent attribuées comme domaine; il fut invité à reprendre la direction ostensible du gouvernement.

Dans les premiers jours de Tannée H80, le Dziôkô mourut subitement ; en pareil cas, tous les soupçons sont permis ; peut-être Kyômori le trouvait-il moins souple que le Hô-ô; peut-être lui attribuait-il une participation dans Tordre de guerre envoyé à Yoritomo.

A ce moment-là, Minamoto-Yosinaka s'était soulevé dans TEtiizéin et menaçait de descendre des montagnes de Kisô vers la capitale. Kyômori n'hésita pas entre les deux adversaires. Le chef de la famille Minamoto lui parut le plus à redouter. Tous les contingents militaires furent convoqués au nom du gouvernement ; Tarmée ainsi réunie devait aller écraser Yoritomo, sous le commandement de Mounémori, maintenant Taîné des fils de Kyômori et le futur chef des , Taïra. Les Héïké obéirent fidèlement, mais les Daïmios et les Kamis des provinces se récusèrent, déclarant ne pas discerner clairement si Tordre émanait de la volonté du Hô-ô ou de celle de Kyômori.

Au cours de ces préparatifs, Kyômori rendit le dernier soupir en février 1181. La fièvre avait usé son corps, sans abattre la vigueur de son esprit. Peu d'instants avant sa mort, il fit prier le Hô-ô, dans une requête suprême, de conserver, après lui, la direction des affaires à Mounémori. Puis il réunit toute sa famille autour de lui et fit entendre, pour la dernière fois, sa parole redoutée.

« Je sais que tout ce qui a vie en ce monde est appelé <( à mourir un jour, et j'ai toujours été prêt à subir le sort « commun. Depuis la guerre de Héidzi, je suis élevé en hon- « neur au-dessus de tous les autres serviteurs du Mi kado. « J'ai véritablement gouverné sans rival le pays tout entier ;

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« mon rang est le plus haut auquel puisse prétendre un « sujet; le Mikado régnant est un de mes petits-fils. La for- « tune ne m'a pas refusé un seul bien, qui semble digne de « regret. Une chose pourtant manque à ma vie ; une pensée « amère tourmente mes derniers moments. Je meurs, sans « avoir vu devant moi la tête sanglante de Yoritomo. Point « de lectures devant ma tombe dans les livres sacrés ; point « d'aumônes en souvenir de moi ; ne priez pas le Bouddha « pour mon âme. Je ne veux qu'une chose, une seule : « guerre à mort à Yoritomo, et que la tête de Yoritomo « soit déposée. sur mon tombeau. — Frères, fils, petits- « fils, entendez-moi tous, et vous, généraux et capitai- « nés des Taïra, entendez-moi bien et ayez toujours à la « mémoire ma dernière parole, et au cœur ma dernière « volonté. »

Bien qu'il n'ait pas créé d'institutions nouvelles, se contentant pour régner de son ascendant personnel, Taïra-no- Kyômori est bien le premier des empereurs militaires du Japon. Il était le César devant qui tout devait fléchir, et le palais du Mikado ne comptait pas pour lui plus que le sénat de Tibère ne comptait pour le solitaire de Caprée. Il est aussi le premier des grands personnages japonais, dont l'histoire et les arts se sont plu k conserver le portrait complet. Quand on voit, sur un kakémono, un homme corpulent, couvert de la robe de bonze, aux traits accusés et énergiques, menton large, lèvres serrées, front haut et crâne rasé, devant qui tous s'inclinent, c'est Kyômori. Au moral, il se distingua surtout par une foi en lui-même qui lui fit regarder, comme des devoirs naturels, la soumission que le pays lui accorda, et l'adoration dont son propre clan l'entoura. Comme les Taïra en général, tous poètes et musiciens, il avait une haute culture d'esprit. Sagace pour juger les événements et les situations, il ne l'a pas toujours été dans le choix des personnes. Kyômori était dur, mais non pas inflexible; il ne savait pas étouffer toute

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pitié devant la raison d'État ; il n'y a pas de souverain à qui ses violences aient fait plus d'ennemis et à qui la clémence ait été aussi funeste.

Sabre et bâton de commandement, ciselés sur un manche de couteau.