LE RÈGNE DES KAMIS

quelques-uns ne représentent pas une dynastie plutôt qu'un seul chef. Les vieilles légendes conservées au sujet des Tiidzignes, et surtout du premier d'entre eux, ont assez de précision pour les faire regarder comme les premiers habitants du pays dont il reste un souvenir certain, les Kamis antérieurs personnifiant plutôt des époques, des événements, ou des mythes religieux.

La première en date et en puissance des divinités terrestres, la mère des Mikados, la protectrice du Japon, est Oo- Hiroumé-Moutii-no-Mikoto, reine, prêtresse ou prophétesse, qui semble avoir fixé les rites du signetô et créé les danses sacrées. Elle est née dlzanagni après la mort d'Izanami, mais à une époque où le pays était déjà peuplé partout. Son nom posthume fait d'elle la lumière du ciel, Amatéras en japonais, Téinchôkô en chinois. Sa légende proclame qu'au Japon l'incrédulité est apparentée de près à la piété pour les dieux. Comme Amatéras se préparait à offrir au ciel l'offrande du nouveau riz dans la fête du niinamé, son frère Sousanoo-Sinnô, issu du nez d'Izanagni comme Amatéras de son œil, profana grossièrement le sol sacré et jeta sur l'étoffe de l'autel la peau d'un poulain fraîchement écorché. Justement irritée et ne pouvant obtenir justice, la déesse se retira au fond d'une caverne que fermait un bloc de rocher. La terre fut dans les ténèbres. Les Kamis consternés se réunirent autour de la caverne, suppliant en vain Amatéras de leur rendre ses rayons ; puis, pour triompher de sa résistance, ils firent venir la danseuse Amé-no-Oudzoumé, qui, deminue, entama une danse bouffonne. Tels furent les rires et les clameurs qu'Amatéras, piquée de curiosité, entr'ouvrit sa porte de pierre ; son apparition fut révélée par un miroir, le Yata-no-kayami qui est un des emblèmes des Mikados; le Kami de la force put la saisir et la rendre au monde; sa colère s'apaisa, et jamais plus elle ne refusa sa lumière. La danseuse Oudzoumé a été récompensée par les Japonais, qui ont fait d'elle une déesse de bon présage, la plus populaire

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de toutes, et celle dont le portrait est le plus répandu . seulement ses joues ont pris, dans la suite des temps, un développement excessif, signe trop visible de la prospérité dont elle est l'emblème ; sa bouche sensuelle s'aperçoit encore , mais le nez a presque disparu au-dessous de son front étroit et proéminenl. Ainsi le peuple artiste et moqueur, qui a pris la beauté d'Amatéras pour le rayonnement du ciel, a couvert la pauvre danseuse du masque grotesque d'Okamé '.

oun,* m robe de tour, Lc princc Sousanoo, irrcspectucux des (Coll. de u. Berlin) choses religieuscs, et à cet égard digne ancêtre de maint Japonais moderne, après avoir mis la terre

en danger de perdre sa lumière, dut fuir la colère des Kamis. Ayant franchi le détroit de Simonoséki et traversé